چپتر 2796: بالا رفتن
0سرانجام، رین به جزیرهٔ عاج رسید. خلوتتر از قبل به نظر میرسید؛ یعنی بیشترِ کهنهکارانِ آتشباناننزدیک به جای دیگری اعزام شده بودند. باید هم انتظارش را میداشت — با توجه به اوضاعِمرحله دنیا، نیروهای زبدهٔ قلمروِ انسان حتماً به تکاپو افتاده بودند تا آتشهای متعدد را خاموش کنند.
چون کسی آن اطراف نبود، برادرش ازمیدانست درونِ سایهها برخاست و به شکلِ انسانیاشجدیتر درآمد. رین با دقت براندازش کرد و پرسید:
«اوضاع... خوب پیش نمیره؟»
سانی لبخندبین زد، اما لبخندشفاصلهشان به چشمانش نرسید.
«آره، اوضاع یه کم بههمریختهست.»
رین تمامِ چیزهایی را که میدانست در ذهن مرور کرد و رفتهرفته فهمید که اوضاع احتمالاًنزدیک بسیار جدیتر از چیزی است که تصور میکرد. سانی همهچیز را به او نگفته بود، اما باشکستِ همان چند تکه اطلاعاتی که از دهانش پریده بود، توانسته بود چند نظریهٔ نگرانکننده برای خودش بسازد.
با این حال، هرگز حتی یک بار هم احتمالِ وقوعِ فاجعهای واقعی را تصور نکرده بود... تا الان. تا جایی که بههمان رین مربوط میشد، برادرش و نفیس قدرتی واقعاً غیرقابلتصور داشتند. البته موجوداتِ پلیدی آن بیرون بودند که میتوانستند آنها را از بین ببرند،جایی اما تعدادشان کم بود و فاصلهشان دور — فرقی با افسانههای ترسناک نداشتند. اما حالا، تهدید ناگهان نزدیک و واقعی به نظر میرسید.
لحظهای تردید کرد.
«احتمالش هست که شکست بخورید؟»
سانی خندید، کمیپیش ساکت ماند ولبخند بعد سر تکان داد.
«نه. فکر نمیکنمآنها تو این مرحلهتعدادشان شکستِ ما ممکن باشه.»
سپس چهرهاش گرفته شد.
«اما پیروزیمون ممکنه بهاییمربوط داشته باشه که برای پرداختنشغیرقابلتصور آماده نیستیم. مشکلِ اصلی همینه.»
با این حرف، او را به سمتِ برجِ عاج راهنمایی کرد. به نظر میرسید سانیلحظهای حسابی سرش شلوغ است، برای همین او را در تالارِ گذرگاه به بانو کاسیا سپرد وشکستِ در جایی ناپدید شد. دیدنِ پیشگوی نابینا تنها احساسِ شومِ درونِ قلبِ رین را قویتر کرد.
بانو کاسیا مثلِ همیشهنمیره به نظر میرسید، امالبخندش یک جای کارش درست نبود.
اوه... شمشیرِ باریکش.
معمولاً شمشیرِ باریک را در غلافی روی کمربندش میبست، اماداشتند امروز اثری از غلاف نبود. علاوه بر این، به دلیلی،فاصلهشان چشمبندِ آبیِ آشنا انگار کمی ناجور روی صورتش نشسته بود.
آیا رین خیالاتی شدهتعدادشان بود، یا بانو کاسیاافسانههای کمی رنگپریدهتر از همیشه بود؟
کاسیا گفت: «خوش اومدی.»
وقتی قدیسِ زیبارو لبخندآنها زد، رین برای لحظهایفاصلهشان نگرانیهایش را فراموش کرد.
«اوه... روز بخیر، بانو کاسیا.»
در گذشته بارها به برجِ عاج سرچیزهایی زده بود، اما این اولین باری بودبسیار که قرار بود برای مدتی طولانی اینجا بماند.
«بیا. بریم به نفیسنداشتند سلام کنیم، بعدش اتاقتنزدیک رو بهت نشون میدم.»
امروز به طبقهای از برجِ عاج بالا رفتند که از طبقههای آشنای رین بالاتر بود. در واقع،لحظهای حالا تنها یک طبقه بالای سرشان باقی مانده بود: اقامتگاهِ شخصیِ ستارهٔ دگرگون. طبقهٔ یکیماندهبهآخر جایی بودممکن که دفترِ کارِ بانو کاسیا در آن قرار داشت، اما غیر از این، رین چیزِ زیادی دربارهاش نمیدانست.
نزدیکِ دری بسته توقف کردند و مدتی باحوصلهذهن همانجا منتظر ماندند. سرانجام در باز شد. نفیس بیرونتصور آمد و با دقت در را پشتِ سرش بست.
با این حال در همان لحظهٔتمامِ کوتاه، رین توانست اتاقِ پرنوری رافهمید که پشتِ در پنهان بود ببیند.
شبیهِ اتاقخوابِ کسی بود، اما به طرزِ عجیبی خالی به نظر میرسید. یک تخت،بخورید یک کمد و یک پاتختی آنجا بود. گلدانی با دستهگلی زیبا روی پاتختی قرارسپس داشت؛ گلها تازه به نظر میرسیدند، انگار نفیس تازه آنها را آنجا گذاشته بود.
همچنین ویلچری جلوی پنجره قرار داشت که زنی زیبارو با آرامش روی آن نشسته بود.ناگهان رین تنها نیمی از چهرهاش را میدید، برای همین مطمئن نبود او کیست... با اینفکر حال به نظرش شباهتِ زیادی میانِ او و نفیس وجود داشت، هرچند زن کمی مسنتر بود.
با توجه به اینکه بیدارشدگانِ رتبههای بالاتر متفاوت از مردمِ عادی پیراحتمالاً میشدند، رین نمیتوانست بگوید اختلافِ سنیشان چقدر است. به نظر میرسید میتوانستندتکه خواهر باشند... با این حال، رین بهیقین میدانست که ستارهٔ دگرگون تکفرزند است.
هرچه باشد، بیدلیلنرسید او را آخرین دخترِچیزهایی خاندانِ شعلهٔ جاودان نمینامیدند.
پس این زن که بود؟
حالوهوای عجیبی از انفعال در او بود، انگاردور فقط آرام نبود، بلکه حضور نداشت. رین مطمئن نبودلحظهای که او غرق در آرامش است یا صرفاً تهی.
پیش از آنکه بتواند چیزِ بیشتریچیزهایی ببیند، در بسته شد و نفیساحتمالاً با نگاهی خنثی به او نگریست.
«آه، رین. اینجایی.»
رین سعی کردترسناک کنجکاویاش را پنهان کندناگهان و سر تکان داد.
«بله، استاد.»
نفیس آدمِ چندان احساساتی و برونگرایی نبود،میدانست اما در آن لحظه، انگار هالهای نامحسوسجدیتر از اندوه او را فرا گرفته بود.
اما ثانیهایچشمانش بعد، اثریآره از آن نبود.
چرخید و به راهنداشتند افتاد و با اشارهنزدیک از آنها خواست دنبالش بروند.
«خوبه که اینجایی. شنیدم که حالا میخوای روی عروجیافته شدن تمرکز کنی... این هم خوبه. فکر کنم یکیتردید از داوطلبهایی که راهِ تو رو پیش گرفته، داره کمکم به نقطهای میرسه که بتونه برای تشکیلِ هستهٔسپس روح تلاش کنه. اگه موفق بشن، طولی نمیکشه که میتونیم راهِ بیداریِ طبیعی رو به همه نشون بدیم.»
از کنارِنرسید چند دربههمریختهست که گذشتند، گفت:
«این دفترِ کاسیه. این اتاقخوابشه. این کتابخونهٔ ماست... حالا یه کمیتهٔ حکومتی مسئولِ حفظِ میراثِجدیتر فرهنگیِ بشریته، تا موقعِ انتقال به عالمِ رؤیا هیچچیزِ مهمی از دست نره. برای همین،نظریهٔ کتابهای چاپیِ خیلی بیشتری نسبت به قبل توی قفسهها داریم، و همینطور چند اثرِ هنریِ بیقیمت...»
سرانجام، نزدیکِ دری کهنداشتند تفاوتِ چندانی با بقیه نداشتلحظهای ایستاد و لبخندِ کمرنگی زد.
«اینجا اقامتگاهِ توئه. نگرانِ هیچچیزببرند نباش و روی عروجت تمرکزافسانههای کن. امیدوارم زود بهش برسی.»
رین لبخند زد.
«زود...»
مطمئن نبود که اصلاً بتواند عروج کند، چه رسد به اینکه زمانِ عروجش کی باشد. با اینساکت حال... خیلی عالی میشد اگر میتوانست پیش از بازگشتِ تامار و بقیه از کابوسشان، به یک استاد تبدیلپرداختنش شود. صرفاً تصورِ چهرهشان وقتی بهعنوانِ یک عروجیافته به استقبالشان میرفت، کمی از بارِ اندوهِ رین کم کرد.
«باشه. ممنونم، استاد.»
نفیس او را تنها گذاشت تا جابهجا شود، در حالیرفتهرفته که کاسی ماند تا چند چیز را دربارهٔ برجِ امیدنگفته و جزئیاتِ زندگی در آنجا توضیح دهد. سپس او هم رفت.
رین تنها ماند.
اقامتگاهش شاملِ یک اتاقخواب، یک حمام، یک اتاقِ مراقبهٔ جادار و اتاقی بود که بهخندید نظر میرسید زمانی کلیسای کوچکی بوده، اما حالا تغییر کاربری داده و به اتاقِ لباس تبدیلپیروزیمون شده بود. اگر نیاز به تمرین داشت، چند در پایینتر یک اتاقِ تمرینِ مجهز هم بود.
از نظرِ شرایطِ زندگی، احتمالاًببرند این بهترین جایی بود که تاترسناک به حال در آن اقامت داشت.
«واو.»
رین کمی در اقامتگاهش گشت زد، سپسچیزهایی واردِ اتاقِ مراقبهٔ آرام شد و نشست،بسیار آماده تا بیدرنگ کار را شروع کند.
«نمیدونم چقدر قراره طول بکشه.»
چشمانش را بست.
...اما وقتی دوباره چشم باز کرد، دیگر خبری از آرامش نبود. برجِاحتمالاً عاج میلرزید و دود در هوا شناور بود. رین گیجومنگ روی زمین افتادهاطلاعاتی بود و بانو کاسیا کنارش زانو زده بود؛ خون از زیرِ چشمبندش میچکید.
«رین... رین! بلندنرسید شو. باید همینتمامِ الان از اینجا بریم.»
«چی...»
رین سعی کرد بنشیند؛ از اینکهتعدادشان میدید دیگر آن لباسهایی را که صبححالا پوشیده بود به تن ندارد، گیج شد.
موهایش هم آشفته بودبههمریختهست و هم بهطورِ محسوسیذهن بلندتر از قبل شده بود.
و از همه مهمتر...
قدرتی باورنکردنی در بدنش جریان داشت. جریانِ جوهرش قدرتمند و عمیق بود و خودِ جوهرشخندید بهمراتب قویتر به نظر میرسید. تسلطش بر آن نیز بسیار ظریفتر شده بود — چنانگرفته ظریف که آنچه پیش از این تسلط مینامید، در مقایسه با آن رقتانگیز به نظر میرسید.
«ها؟»
چطور ممکنه...
یعنی ازچشمانش همین حالاآره استاد شده بود؟
«بلند شو، رین!»
بانو کاسیامیتوانستند او را ازببرند جا بلند کرد.
تازه آن زمان بود که رین رومیدانست به پنجره ایستاد و نگاهی گذرا بهجدیتر آنچه بیرون در حالِ رخدادن بود انداخت.
مبهوت و وحشتزده خشکش زد.
آن بیرون، در آسمانِ آبی...
باغِ شب در میانِبین ابرها شناور بود ودور بر جزیرهٔ عاج سایه میانداخت.
زنجیرهای عظیمی مانندِ قلابهای لنگر آن را به ساحلِ جزیره متصلفهمید کرده بودند و هر چند ثانیه یک بار، چیزی روی عرشهاشهمان بهروشنی برق میزد. با هر درخشش، برجِ امید به لرزه درمیآمد.
دلیلش این بود کهآره باغِ شب داشت توپهایش راذهن به سمتِ برج شلیک میکرد.