چپتر 2930: شهرِ استخوانها
0در حاشیهٔ آستانه، ساختمانهای مخروبه هنوز پابرجا بودند و تاریکیِ باستانی در درها و پنجرههای خالیشان لانه کردهتوخالیِ بود. اما کمی دورتر، شهر با خاک یکسان شده و به درهای سنگی بدل شده بود. آنجا همانمنشأ جایی بود که روزگاری کوههای گوشتِ جویندهٔ اول در آن قرار داشت — اما دیگر اثری از آنها نبود.
هیچچیز دررفتن آستانه تکان نمیخورد.میفهمد هیچچیز زنده نبود.
در عوض، سراسرِ شهر پوشیده از استخوان بود. استخوانهای بیشماری میانِ ویرانهها پراکنده بودند. برخی انگار روزگاریلاکهای به انسانها تعلق داشتند، برخی دیگر به شکلی هولناک ازریختافتاده و کجومعوج بودند. برخی کوچک بودند و برخیآلودگی عظیم. برخی تکافتاده میانِ آوار گیر کرده بودند و برخی در کپههایی بلند روی هم انباشته شده بودند.
لاکهای توخالیِ موجوداتِدومین عظیم و هیولاییسانی نیز به چشم میخورد.
بقایای اسکلتیِتعلق لوایتانهای شنیعشکلی هم وجود داشت.
اما تنها چیزیلحظه که در شهرِ استخوانهاسرِ یافت نمیشد، آلودگی بود.
منشأ آن ناپدید شدهشکلی بود و خودِ آلودگیکوچک نیز از بین رفته بود.
«چی میبینی؟»
نفیس در تاریکی جایی را نمیدید و نورِ شعلهاش تاتکافتاده آنجا نمیرسید. با این حال میتوانست حسش کند — غیابِهیولایی دشمنِ هولناکی که آماده شده بود برای دومین بار نابودش کند.
سانی آه کشید.
«نیست شده. جویندهٔداشتند اول، آلودهها... همهشونازریختافتاده از بین رفتن.»
در آن لحظه، حس کرد میفهمد چه فاجعهای بر سرِ رودِ بزرگ آمدهکرد است. میفهمید چه هیولای توقفناپذیر و بیرحمی چنین ویرانیِ غاییای بر آن نازلویرانیِ کرده و پشتِ سرِ خود تنها سکوت و برهوت بر جای گذاشته بود.
زمان بود.
ایزدِ سایه شاید مرگ را آفریده بود، اما زمان قاتلِ نهاییاست بود. در نهایت همهچیز را نابود میکرد... حتی رودِ بزرگ نیز بابرهوت وجودِ اینکه رودِ زمان بود، عاقبت تسلیمِ بیرحمیِ شقاوتبارِ آن شده بود.
سانی کمی دیگرداشتند ساکت ماند، سپسازریختافتاده سر تکان داد.
«بیا بریم.»
آنها با هم واردِ آستانه شدند و با قدم گذاشتنتکافتاده روی استخوانهای باستانی، از خیابانهای خالیاش گذشتند. سپس از ویرانههایهیولایی هموار بالا رفتند و از روی آنها نیز عبور کردند.
پس از عبور از دریای استخوانها،فاجعهای به لبهٔ دیگرِ شهرِ سقوطکرده رسیدند وهیولای دوباره آبِ تاریک و راکد را دیدند.
نفیس مدتِ درازی بهشکلی آن خیره ماند، سپسکوچک لحظهای چشمانش را بست.
«همهچیز... همهچیز بادومین چیزی که تصورسانی میکردم فرق داره.»
آرام نفسش را بیرون داد.
«واقعاً فکررفتن میکردم حداقلکرد جویندهٔ اول اینجاست.»
سانی سر تکان داد.
«منم همینطور.»
سپس به تاریکی نگاه کرد...هولناک به جایی که مصب، وتکافتاده پرندهٔ دزدِ پست، انتظارشان را میکشید.
«اینجا چیزی برامون نیست.کرد بیا بریم. دیگه نبایدرودِ راهِ زیادی مونده باشه.»
شهرِ استخوانهاتعلق را پشتِشکلی سر گذاشتند.
روزی روزگاری در گذشتههای دور، سانی آخرین مسیرِ رودِ بزرگ را با یک قایقِ بادبانیِفاجعهای کوچک پیموده بود. آن زمان با موجوداتِ کابوسِ هولناکِ بسیاری روبهرو شده بود — هرخود چه باشد، وحشتناکترین پلیدهای رودِ بزرگ در دورترین نقاطِ گذشته و در دوردستترین آینده سکونت داشتند.
اما حتی آن موجوداتِ ترسناک همازریختافتاده هیچکجا پیدا نمیشدند. بنابراین، سانی وگیر نفیس در آرامشی نسبی سفر میکردند.
فقط هر چه بهکرد مصب نزدیکتر میشدند، آبهایرودِ رودِ بزرگ رفتهرفته کمحجمتر میشد.
در نهایت...
رودِ بزرگبرای خیلی سادهبار به پایان رسید.
آنجا که آبش تمام میشد، حتی آبشارِ عظیمی هم در کار نبود؛ فقط پایانی تدریجی بود. بخشهای کمعمق وسعت یافتند ونیز سپس، همهجا را فرا گرفتند. به جای آنکه جزیرههایی از تاریکیِ تهی سطحِ آبِ راکد را مثل دملهایی قطع کنند، ایننفیس جزایرِ کوچکِ آب بودند که پهنهٔ وسیعِ تاریکیِ تهی را میشکستند و با فاصلهای بسیار زیاد از هم جدا شده بودند.
و سرانجام، سانی و نفیس به تکهای از آبِ کمعمق رسیدنداست که به نظر میرسید آخرینِ آنها باشد — دستکم از آنجا هیچبرهوت تکهٔ دیگری دیده نمیشد. چیزی نمانده بود جز گسترهای بیپایان و تاریک.
مغاکی عظیم از نیستیِ تاریک...
و جایی در دوردست، آنقدر دورسانی که دیده نمیشد، ردّی از چیزیلحظه پنهان در تاریکی به چشم میخورد.
سانی لایهای نازک از سایهها روی آبکجومعوج تجلی داد، تا لبهٔ آن رفت وبلند با چهرهای متفکر به پایین نگاه کرد.
چند لحظه درنگلحظه کرد و بعدفاجعهای با لحنی گرفته پرسید:
«حالا چی؟»
نفیس به جای جواببار دادن، دستش را بالا آوردآلودهها و به دوردست اشاره کرد.
«سانی، نگاه کن.»
او نمیتوانست درونِ تاریکی را ببیند،فاجعهای برای همین بعید بود چیزی رامیفهمید متوجه شده باشد که سانی ندیده بود.
اما دقیقاً همین اتفاق افتاده بود.ازریختافتاده چون وقتی سانی به جایی که اشارهکپههایی میکرد نگاه کرد، بیدرنگ منظورش را فهمید.
در تاریکی نوری بود.
در دوردست، مشتی جرقهٔشکلی ریز داشتند آرام حرکتکوچک میکردند... و کمی روشنتر میشدند.
انگار داشتندرفتن به سمتِکرد آنها میآمدند.
آن دو بیحرکت ماندندشکلی و نزدیک شدنِ نورهایکوچک دوردست را تماشا کردند.
خیلی زود، آن را دیدند...
کشتیای داشت در پهنهٔ نیستی پیش میرفت. شبحی عجیب و باستانی داشت، متفاوت با کشتیهایی که درلاکهای جهانِ بیداری و عالمِ رؤیا ساخته میشدند — اما بسیار شبیه به کشتیهایی بود که مردمِ رود میساختند.آلودگی بدنه کاملاً پوشیده از حکاکیهای پیچیده بود و بادبانهای سیاه به زیبایی با نخِ نقرهای گلدوزی شده بودند.
آن جرقهها، فانوسهاییلحظه بودند که رویفاجعهای دکلهای کشتی میدرخشیدند.
به چشمِ سانی، شبیه قایقیهولناک بود که قرار است ارواحِتکافتاده مردگان را به جهانِ زیرین ببرد.
«حواست باشه.»
خیلی زود، کشتی به جزیرهٔ آبی کهکجومعوج روی آن ایستاده بودند نزدیک شد، ازبلند حرکت ایستاد و روی آن پهلو گرفت.
سانی و نفیس نگاهی بهمیفهمد هم انداختند، بعد بالا پریدندآمده تا روی عرشهاش فرود بیایند.
آنجا، خشکشان زد.
امکان... امکان نداره. چطور؟
نفسِ سانیتعلق در سینهاششکلی حبس شد.
چون کسیرفتن روی کشتیِکرد مرموز منتظرشان بود.
زنِ جوانی بود با زیباییِ خیرهکننده که ردایی سیاه به تن داشت. با جثهٔ کوچکروی و موهای آبنوسیِ درخشان، پوستِ تیره و چشمانِ آبیِ نافذش، شبیه به روحِ مسحورکنندهٔ رودخانهچیزی بود. چهرهٔ دوستداشتنیاش سرزنده و گیرا بود و چشمانش میدرخشید و شعلهٔ نفیس را بازتاب میداد.
زنِ جوان چند لحظهبار آنها را برانداز کردنیست و بعد تعظیمِ بلندی کرد.
صدایش روشن و آهنگین بود.
«درود بررفتن بافنده، دیمونِکرد تقدیر... نخستزادهٔ ناشناخته.»
زنِ جوان راست ایستاد،شکلی به آنها نگاه کردکوچک و بعد لبخندِ گرمی زد.
لبخندِ خلعسلاحکنندهاش چناندومین روشن بود که میتوانستکشید دنیا را روشن کند.
«آنانکه بهتعلق فرزندانِ بافندهشکلی درود میفرستد.»
سانی فقطرفتن همانجا خشکشکرد زده بود.
در همین حال، نفیسشکلی انگار که مسحور شدهکوچک باشد، قدمی به جلو برداشت.
«آنانکه... تو زندهای؟»
زنِ جوان باداشتند کمی گیجی بهازریختافتاده آنها نگاه کرد.
«خب، اینطور به نظرکرد میرسه. مگه شبیه زندههارودِ نیستم، بانوی من؟ این...»
پیش از آنکه جملهاش تمامهولناک شود، نفیس دست انداخت وتکافتاده او را محکم در آغوش گرفت.
سانی همبرای سرانجام توانستبار تکان بخورد.
لحظهای درنگتعلق کرد، بعد باهولناک صدایی گرفته گفت:
«فرزندانِ بافندهرفتن به آنانکه ازمیفهمد بافت درود میفرستند...»