چپتر 2816: زمینِ سوخته
0آستریون در سکوت به بازتابِ خودش چشم دوخت و سپس نگاهی به اطراف انداخت. دورتادورش، ظرفهای بیشمارِ موردرت بیحرکتهمهمهٔ ایستاده بودند. با بیاحساسیِ وهمانگیز و دلهرهآوری که در چشمانشان بود، به او خیره نگاه میکردند. آنها مرد، زن...میرسید و هیولا بودند. در واقع، بیشترشان زشت و هیولاوار بودند، مثلِ هزاران کابوس که از اعماقِ جهنمی باستانی گریخته باشند.
تنها در میانِ دریای آنموجودی موجوداتِ ترسناکِ بیحرکت ایستاده بودپنهان و اصلاً خم به ابرو نمیآورد.
رؤیازاد چند لحظهانگار مکث کرد وداشت بعد آه کشید.
«با خودت چیکار کردی، پسر؟»
موردرت خندید.
اما فقط آن بازتاب که شکلِ آستریون را به خود گرفته بود،فکر نخندید. بلکه تمامِ ظرفهایش — مردها، زنها و هیولاها — با هممطلق خندیدند؛ همهمهٔ گوشخراشِ صدایشان غرشهای کرکنندهٔ ایزدبانوی گریان را در خود خفه کرد.
وقتی به حرف آمد، هزاران صدا در یک صدایِ واحد و شوم ادغام شد که از همه طرف بهکارم گوش میرسید؛ صدایی خشخشمانند که آنقدر وسیع و ژرف بود که نمیتوانست به هیچ موجودِ زندهای تعلق داشته باشد. انگاراینکه خودِ دنیا داشت حرف میزد — یا بهتر بگویم، موجودی شرور که در تاریکیِ زیرِ سطحِ دنیا پنهان شده بود.
«فکر کنم کارم خیلی هم بد نبوده، نه؟ آه، ولی احتمالاً اون سالها اصلاً انتظار نداشتی که یه روزی مطلق بشم. زندگیزنها پر از شگفتیه، مگه نه؟ اون موقع، وقتی من رو دور انداختی... هم صدمه دیدم و هم از اینکه دور انداخته شدممیرسید خوشحال بودم. هم طرد شده بودم و هم پر از امید. اما آخرش، تمامِ امیدهام نقش بر آب شد و هیچی برام نموند.»
هزاران صدای پادشاهِ هیچ حتی بمترفقط هم شد و سطحِ دریاچه رابلکه با الگوهای عجیبی به موج انداخت.
«بنابراین، سالهای زیادی رو با رؤیای کشتنِ پادشاهِ شمشیرها، یعنی پدرم، سپری کردم. تونستم تو سقوطشنبوده نقش داشته باشم، اما متأسفانه نتونستم با دو دستِ خودم جونش رو بگیرم. حیف شد. ولی حالادیدم تو اینجایی! چهرهای پدرانه و یدکی... چقدر عالی. زندگی واقعاً بعضی وقتها شانسِ دوباره به آدم میده.»
آستریون از صدای مورمورکنندهٔ وسیع و غیرانسانیِمیزد موردرت ترسی به دل راه نداد. فقطسطحِ لبخندی زد و با لحنی آرام پرسید:
«اوه؟ فکرمکث میکنی میتونی منکشید رو بکشی، پسر؟»
بازتابش لبخندِکردی او راخندید تکرار کرد.
«کی میدونه؟ فکر کنم زمانموجودی مشخص میکنه. اما یه چیز قطعیهشده — امتحان کردنش خیلی لذتبخش میشه.»
آستریون سرشباشد را آرامخودِ تکان داد.
«متأسفم ولی وقت ندارم باهات بازی کنم، موردرت. اون دو تای دیگه غیبشون زده،شکلِ و با اینکه خیلی نگران نیستم، نبودنشون کمی روی اعصابه. پس چرا فقط تسلیمغرشهای نمیشی؟ تمایلی ندارم این دژ رو بهت واگذار کنم. متأسفانه اون رو برای خودم میخوام.»
بازتابش هم سرشپسر را تکان داد،فقط دقیقاً با همان حرکت.
«میدونم که برای خودت میخوایش. دقیقاً به همین خاطرهسطحِ که اینجام، تا مطمئن بشم هرگز بهش نمیرسی... دریاچهٔ اشکاون رو فقط از روی جنازهٔ من میتونی به دست بیاری.»
آستریون لبخندِ محوی زدخودِ و یک بارِ دیگربهتر به اطراف نگاه کرد.
«هرچند جنازههای زیادی داری.»
رو به بازتابشپسر کرد و سرمایی مورمورکنندهبازتاب در چشمانِ طلاییاش نشست.
«چندتاشون رو باید نابود کنم؟ راستش رو بخوای، قصد نداشتم به اینفکر زودیها شخصاً واردِ عمل بشم... اما داری مجبورم میکنی. به نظر میرسهمطلق اون دو تای دیگه هم دارن یه کارایی میکنن. برنامههام باید تغییر کنن.»
بازتاب نفسِ عمیقی کشید.
«آه... بیا اینکرد تجدیدِ دیدارِ احساسی روچیکار واقعاً فراموشنشدنی کنیم، باشه؟»
در لحظهٔ بعد، با یورشِ ظرفهای بیشمار به سمتِ پیکرِ تنهای رؤیازاد، انگار دنیا در هم شکستهیولاها و او از دید پنهان شد. صدایِ چندشآورِ پاره شدنِ گوشت به گوش رسید و ناگهان بخشِ عظیمیهمه از آنها از صحنهٔ روزگار محو شدند؛ ابری از تکههای خونین و غبارِ سرخِ رقیقی به هوا برخاست.
اما کای نگاه نمیکرد،بگویم چون مشغولِ دور کردنِزیرِ سربازانش از ساحلِ دریاچه بود.
«عقبنشینی کنید!باشد به سمتِخودِ صخرهها عقب بکشید!»
ارتشش آنقدر قوی نبود که با یک فرمانروا بجنگد، و قطعاًاما آنقدر قدرت نداشت که در میانهٔ نبردِ دو فرمانروا جان به درهیولاها ببرد. اگر به توصیهٔ آستریون عمل نمیکرد و نمیگریخت، همگی نابود میشدند.
زمین لرزید و دریاچهٔ پهناور از سواحلشبازتاب سرریز کرد؛ در همین حال، مدافعانِ قلمروِظرفهایش انسان شتابان از دریای ظرفهای موردرت عقب میکشیدند.
پادشاهِ هیچ توجهی به آنها نکرد و نمیتوانست تمرکزش را هم تقسیم کندکنم — پیش از این کسی آستریون را در نبرد ندیده بود، اما کایزندگی شکی نداشت که رؤیازاد با وجودِ نداشتنِ هیچگونه توانِ نبردِ مستقیم، موجودی رعبآور است.
حتی اگر کالبدِ اصلیِ موردرت — کالبدِ مطلقِ دارندهٔ یک سرشتِ ایزدی — اینجا نبود، انگارشده چند ترفندِ تازه یاد گرفته بود، از جمله اینکه چطور بازتابهایش را بهتر مهار کند. این یعنیمگه نبردِ میانِ پیشگامانِ نیروهایش و آستریون واقعاً فاجعهبار میشد و پستیوبلندیهای این منطقه را از نو مینوشت.
و قرارمکث بود خیلی سریعکشید هم رخ دهد.
که یعنی کایپسر هیچ وقتی برایفقط تلف کردن نداشت.
صدایش بر فرازِ میدانِ نبرد طنین انداختتاریکیِ و با وجودِ غرشهای رعدآسای آبشارِ بزرگ وخیلی هیاهوی وحشتناکِ نبردِ مطلق، بهراحتی به گوش میرسید.
چند دستورِ ساده داد و به تمامِ پژواکهای بالدارِ باقیمانده، دربندهای جانورسالار و قدیسهایی کهپنهان قادر به پرواز بودند فرمان داد حواسشان را جمع کنند و غیرنظامیان را به بالایبشم فلات انتقال دهند. بیدارشدگان و استادهایی که سرشتِ مناسب داشتند نیز باید به تخلیه کمک میکردند...
مدتی انگارمکث اوضاع خوببعد پیش میرفت.
اما درکردی نهایت، باز هماما وقت کم آوردند.
نبرد به ایزدبانوی گریان نزدیکتر شد و ضربهای گذرا از یکی از مطلقهای درگیر،کارم مجموعهٔ پلهها و آسانسورهایی را که به بالای فلات میرفتند بهکلی نابود کرد... ومگه مردمانِ نگونبختی را که نوبتشان بود سوارِ آسانسورها شوند، در دم به کشتن داد.
این اتفاق راهِ فرارِ آندنیا اقلیتی را هم که هنوزموجودی پایینِ آبشارِ بزرگ بودند، بست.
کای در کالبدِ اژدهای خود روی زمین فرود آمد وخندید با بدنش سپرِ بلای آنها شد. همزمان، دیواری فولادی میانِظرفهایش انسانهای باقیمانده و خشونتِ ویرانگرِ نبردِ موردرت و آستریون قد برافراشت.
کای به سطحِ صیقلیِ دیوارِ فولادیِفقط سر به فلک کشیده نگاه کردبلکه و دید که زیرِ رگبارِ ضربات میلرزد.
طنینِ کرکنندهٔ فلز بهنحویبگویم در قالبِ چند کلمهٔزیرِ منسجم در هم آمیخت:
«عجله کنید. من... دوام میآرم...»
لحظهای بیحرکت ماند، سپس خودش راخودت روی زمین پایین کشید تا دستهٔفقط بعدیِ غیرنظامیان بتوانند از پشتش بالا بروند.
«هیچکس رو جا نمیذارم... نمیذارم...»
اما درمیزد پایانِ ماجرا، انسانهایموجودی بیشماری جان باختند.
سربازان، غیرنظامیان... آمارِ کشتهشدگان آنقدر هولناکداشت بود که نمیشد بخشید، و آنقدرتاریکیِ بیرحمانه بود که نمیشد فراموش کرد.
بازماندگان به سمتِ شمالِبعد غربی گریختند و جادهٔ قلبِپسر زاغ را در پیش گرفتند.
مدتی بعد، آنقدر از ایزدبانوی گریان دوربازتاب شدند که لرزشهای گاهوبیگاهی را که دشتِظرفهایش رودِ ماه را تکان میداد، بهسختی حس میکردند.
و بعد،میزد لرزشها بهکلیبگویم قطع شد.
مورگان و سیشان — که هر دو کوفته و غرق در خون بودندزیرِ — به عقب نگاه کردند و از خود پرسیدند آیا نبرد تمام شدهانتظار است. البته نمیتوانستند ببینند در سواحلِ دریاچهٔ اشک، در کیلومترها دورتر، چه میگذرد.
اما کای میتوانست.
رنگِ صورتش مثلِ خاکستر شد.
مورگان که صورتِ خودش همموجودی رنگپریده و خسته بود، باپنهان احتیاط به او نگاه کرد.
«خب؟ چی شد؟ کی برد؟»
کای مدتیمکث ساکت ماند، بعدکشید رویش را برگرداند.
«هیچکس نبرد.»
آهِ سنگینی کشید.
«موردرت... اون دیوارِ فلات رو پایینداشت آورد. دژ رو نابود کرد. پس هیچکسزیرِ نمیتونه اونو به قلمروِ خودش اضافه کنه.»
اگر هیچکس برندهکرد نبود، یعنی پادشاهِ هیچچیکار به هدفش رسیده بود؟
کای نمیدانست. دیگر مطمئن نبود.
مدافعانِ خونآلود و پناهندگانِبگویم خسته به راهشان بهزیرِ سمتِ شمال ادامه دادند.