چپتر 2816: زمینِ سوخته
0آستریون در سکوت به بازتابِ خودش چشم دوخت و سپس نگاهی به اطراف انداخت. دورتادورش، ظرف‌های بی‌شمارِ موردرت بی‌حرکت‌سطحِ ایستاده بودند. با بی‌احساسیِ وهم‌انگیز و دلهره‌آوری که در چشمانشان بود، به او خیره نگاه می‌کردند. آن‌ها مرد، زن...مگه و هیولا بودند. در واقع، بیشترشان زشت و هیولاوار بودند، مثلِ هزاران کابوس که از اعماقِ جهنمی باستانی گریخته باشند.
تنها در میانِ دریای آن‌خندید موجوداتِ ترسناکِ بی‌حرکت ایستاده بود‌خود و اصلاً خم به ابرو نمی‌آورد.
رؤیازاد چند لحظه‌تاریکیِ مکث کرد و‌پنهان بعد آه کشید.
«با خودت چیکار کردی، پسر؟»
موردرت خندید.
اما فقط آن بازتاب که شکلِ آستریون را به خود گرفته بود،نخندید نخندید. بلکه تمامِ ظرف‌هایش — مردها، زن‌ها و هیولاها — با هم‌کرکنندهٔ خندیدند؛ همهمهٔ گوش‌خراشِ صدایشان غرش‌های کرکنندهٔ ایزدبانوی گریان را در خود خفه کرد.
وقتی به حرف آمد، هزاران صدا در یک صدایِ واحد و شوم ادغام شد که از همه طرف به‌روزی گوش می‌رسید؛ صدایی خش‌خش‌مانند که آن‌قدر وسیع و ژرف بود که نمی‌توانست به هیچ موجودِ زنده‌ای تعلق داشته باشد. انگار‌نقش خودِ دنیا داشت حرف می‌زد — یا بهتر بگویم، موجودی شرور که در تاریکیِ زیرِ سطحِ دنیا پنهان شده بود.
«فکر کنم کارم خیلی هم بد نبوده، نه؟ آه، ولی احتمالاً اون سال‌ها اصلاً انتظار نداشتی که یه روزی مطلق بشم. زندگی‌صدمه پر از شگفتیه، مگه نه؟ اون موقع، وقتی من رو دور انداختی... هم صدمه دیدم و هم از اینکه دور انداخته شدم‌موج خوشحال بودم. هم طرد شده بودم و هم پر از امید. اما آخرش، تمامِ امیدهام نقش بر آب شد و هیچی برام نموند.»
هزاران صدای پادشاهِ هیچ حتی بم‌تر‌داشته هم شد و سطحِ دریاچه را‌می‌زد با الگوهای عجیبی به موج انداخت.
«بنابراین، سال‌های زیادی رو با رؤیای کشتنِ پادشاهِ شمشیرها، یعنی پدرم، سپری کردم. تونستم تو سقوطش‌مردها نقش داشته باشم، اما متأسفانه نتونستم با دو دستِ خودم جونش رو بگیرم. حیف شد. ولی حالا‌واحد تو اینجایی! چهره‌ای پدرانه و یدکی... چقدر عالی. زندگی واقعاً بعضی وقت‌ها شانسِ دوباره به آدم می‌ده.»
آستریون از صدای مورمورکنندهٔ وسیع و غیرانسانیِ‌شده موردرت ترسی به دل راه نداد. فقط‌احتمالاً لبخندی زد و با لحنی آرام پرسید:
«اوه؟ فکر‌فکر می‌کنی می‌تونی من‌خیلی رو بکشی، پسر؟»
بازتابش لبخندِ‌هیچ او را‌زنده‌ای تکرار کرد.
«کی می‌دونه؟ فکر کنم زمان‌خندید مشخص می‌کنه. اما یه چیز قطعیه‌گرفته — امتحان کردنش خیلی لذت‌بخش می‌شه.»
آستریون سرش‌شرور را آرام‌زیرِ تکان داد.
«متأسفم ولی وقت ندارم باهات بازی کنم، موردرت. اون دو تای دیگه غیبشون زده،مطلق و با اینکه خیلی نگران نیستم، نبودنشون کمی روی اعصابه. پس چرا فقط تسلیم‌بودم نمی‌شی؟ تمایلی ندارم این دژ رو بهت واگذار کنم. متأسفانه اون رو برای خودم می‌خوام.»
بازتابش هم سرش‌موجودِ را تکان داد،داشته دقیقاً با همان حرکت.
«می‌دونم که برای خودت می‌خوایش. دقیقاً به همین خاطره‌شکلِ که اینجام، تا مطمئن بشم هرگز بهش نمی‌رسی... دریاچهٔ اشک‌خندیدند رو فقط از روی جنازهٔ من می‌تونی به دست بیاری.»
آستریون لبخندِ محوی زد‌زیرِ و یک بارِ دیگر‌فکر به اطراف نگاه کرد.
«هرچند جنازه‌های زیادی داری.»
رو به بازتابش‌موجودِ کرد و سرمایی مورمورکننده‌باشد در چشمانِ طلایی‌اش نشست.
«چندتاشون رو باید نابود کنم؟ راستش رو بخوای، قصد نداشتم به این‌نخندید زودی‌ها شخصاً واردِ عمل بشم... اما داری مجبورم می‌کنی. به نظر می‌رسه‌کرکنندهٔ اون دو تای دیگه هم دارن یه کارایی می‌کنن. برنامه‌هام باید تغییر کنن.»
بازتاب نفسِ عمیقی کشید.
«آه... بیا این‌کنم تجدیدِ دیدارِ احساسی رو‌ولی واقعاً فراموش‌نشدنی کنیم، باشه؟»
در لحظهٔ بعد، با یورشِ ظرف‌های بی‌شمار به سمتِ پیکرِ تنهای رؤیازاد، انگار دنیا در هم شکست‌تاریکیِ و او از دید پنهان شد. صدایِ چندش‌آورِ پاره شدنِ گوشت به گوش رسید و ناگهان بخشِ عظیمی‌بشم از آن‌ها از صحنهٔ روزگار محو شدند؛ ابری از تکه‌های خونین و غبارِ سرخِ رقیقی به هوا برخاست.
اما کای نگاه نمی‌کرد،پسر چون مشغولِ دور کردنِ‌بازتاب سربازانش از ساحلِ دریاچه بود.
«عقب‌نشینی کنید!شرور به سمتِ‌زیرِ صخره‌ها عقب بکشید!»
ارتشش آن‌قدر قوی نبود که با یک فرمانروا بجنگد، و قطعاً‌انتظار آن‌قدر قدرت نداشت که در میانهٔ نبردِ دو فرمانروا جان به در‌دیدم ببرد. اگر به توصیهٔ آستریون عمل نمی‌کرد و نمی‌گریخت، همگی نابود می‌شدند.
زمین لرزید و دریاچهٔ پهناور از سواحلش‌باشد سرریز کرد؛ در همین حال، مدافعانِ قلمروِ‌بگویم انسان شتابان از دریای ظرف‌های موردرت عقب می‌کشیدند.
پادشاهِ هیچ توجهی به آن‌ها نکرد و نمی‌توانست تمرکزش را هم تقسیم کند‌بلکه — پیش از این کسی آستریون را در نبرد ندیده بود، اما کای‌گریان شکی نداشت که رؤیازاد با وجودِ نداشتنِ هیچ‌گونه توانِ نبردِ مستقیم، موجودی رعب‌آور است.
حتی اگر کالبدِ اصلیِ موردرت — کالبدِ مطلقِ دارندهٔ یک سرشتِ ایزدی — اینجا نبود، انگار‌سال‌ها چند ترفندِ تازه یاد گرفته بود، از جمله اینکه چطور بازتاب‌هایش را بهتر مهار کند. این یعنی‌خوشحال نبردِ میانِ پیشگامانِ نیروهایش و آستریون واقعاً فاجعه‌بار می‌شد و پستی‌وبلندی‌های این منطقه را از نو می‌نوشت.
و قرار‌فکر بود خیلی سریع‌خیلی هم رخ دهد.
که یعنی کای‌موجودِ هیچ وقتی برای‌داشته تلف کردن نداشت.
صدایش بر فرازِ میدانِ نبرد طنین انداخت‌فقط و با وجودِ غرش‌های رعدآسای آبشارِ بزرگ و‌ظرف‌هایش هیاهوی وحشتناکِ نبردِ مطلق، به‌راحتی به گوش می‌رسید.
چند دستورِ ساده داد و به تمامِ پژواک‌های بال‌دارِ باقی‌مانده، دربندهای جانورسالار و قدیس‌هایی که‌اون قادر به پرواز بودند فرمان داد حواسشان را جمع کنند و غیرنظامیان را به بالای‌اینکه فلات انتقال دهند. بیدارشدگان و استادهایی که سرشتِ مناسب داشتند نیز باید به تخلیه کمک می‌کردند...
مدتی انگار‌فکر اوضاع خوب‌کارم پیش می‌رفت.
اما در‌هیچ نهایت، باز هم‌تعلق وقت کم آوردند.
نبرد به ایزدبانوی گریان نزدیک‌تر شد و ضربه‌ای گذرا از یکی از مطلق‌های درگیر،تمامِ مجموعهٔ پله‌ها و آسانسورهایی را که به بالای فلات می‌رفتند به‌کلی نابود کرد... و‌وقتی مردمانِ نگون‌بختی را که نوبتشان بود سوارِ آسانسورها شوند، در دم به کشتن داد.
این اتفاق راهِ فرارِ آن‌سطحِ اقلیتی را هم که هنوز‌کارم پایینِ آبشارِ بزرگ بودند، بست.
کای در کالبدِ اژدهای خود روی زمین فرود آمد و‌سال‌ها با بدنش سپرِ بلای آن‌ها شد. هم‌زمان، دیواری فولادی میانِ‌دور انسان‌های باقی‌مانده و خشونتِ ویرانگرِ نبردِ موردرت و آستریون قد برافراشت.
کای به سطحِ صیقلیِ دیوارِ فولادیِ‌داشته سر به فلک کشیده نگاه کرد‌می‌زد و دید که زیرِ رگبارِ ضربات می‌لرزد.
طنینِ کرکنندهٔ فلز به‌نحوی‌پسر در قالبِ چند کلمهٔ‌بازتاب منسجم در هم آمیخت:
«عجله کنید. من... دوام می‌آرم...»
لحظه‌ای بی‌حرکت ماند، سپس خودش را‌نبوده روی زمین پایین کشید تا دستهٔ‌نداشتی بعدیِ غیرنظامیان بتوانند از پشتش بالا بروند.
«هیچ‌کس رو جا نمی‌ذارم... نمی‌ذارم...»
اما در‌چیکار پایانِ ماجرا، انسان‌های‌خندید بی‌شماری جان باختند.
سربازان، غیرنظامیان... آمارِ کشته‌شدگان آن‌قدر هولناک‌پنهان بود که نمی‌شد بخشید، و آن‌قدر‌نبوده بی‌رحمانه بود که نمی‌شد فراموش کرد.
بازماندگان به سمتِ شمالِ‌کارم غربی گریختند و جادهٔ قلبِ‌اون زاغ را در پیش گرفتند.
مدتی بعد، آن‌قدر از ایزدبانوی گریان دور‌باشد شدند که لرزش‌های گاه‌وبیگاهی را که دشتِ‌بگویم رودِ ماه را تکان می‌داد، به‌سختی حس می‌کردند.
و بعد،چیکار لرزش‌ها به‌کلی‌پسر قطع شد.
مورگان و سیشان — که هر دو کوفته و غرق در خون بودند‌ولی — به عقب نگاه کردند و از خود پرسیدند آیا نبرد تمام شده‌دور است. البته نمی‌توانستند ببینند در سواحلِ دریاچهٔ اشک، در کیلومترها دورتر، چه می‌گذرد.
اما کای می‌توانست.
رنگِ صورتش مثلِ خاکستر شد.
مورگان که صورتِ خودش هم‌خندید رنگ‌پریده و خسته بود، با‌خود احتیاط به او نگاه کرد.
«خب؟ چی شد؟ کی برد؟»
کای مدتی‌فکر ساکت ماند، بعد‌خیلی رویش را برگرداند.
«هیچ‌کس نبرد.»
آهِ سنگینی کشید.
«موردرت... اون دیوارِ فلات رو پایین‌پنهان آورد. دژ رو نابود کرد. پس هیچ‌کس‌ولی نمی‌تونه اونو به قلمروِ خودش اضافه کنه.»
اگر هیچ‌کس برنده‌کنم نبود، یعنی پادشاهِ هیچ‌ولی به هدفش رسیده بود؟
کای نمی‌دانست. دیگر مطمئن نبود.
مدافعانِ خون‌آلود و پناهندگانِ‌پسر خسته به راهشان به‌بازتاب سمتِ شمال ادامه دادند.