چپتر 2949: پست
0با محو شدنِ طنینِ شفافِ زنگولهٔ نقرهای که دریاچهٔ مصب را بارِ دیگر دربعد سکوتی مرگبار فرو برد، هیچ پاسخی نیامد. پیکرِ هولناکِ پرندهٔ دزدِ پست از شکافِمرگشه عمودی که پایهٔ کوه را میشکافت بیرون نجهید و صدای جیغِ مورمورکنندهاش را هم نشنیدند.
برای چند لحظهٔدستکم طولانی و پرالتهابمردِ هیچ اتفاقی نیفتاد...
درست وقتی سانی آماده میشد تا فحشهای بیشتریگیجی بدهد، آنانکه ناگهان دستش را بالا آورد و لبهایشنورِ را لمس کرد و با گیجی به پایین نگریست.
آنجا، روی انگشتانِثانیه باریکش، قطرهای خون درایستاده نورِ آفتاب برق میزد.
لحظهای بعد، باریکهای ازروی خون از بینیاش جاریخون شد و تلوتلو خورد.
همزمان، درخششِ سفیددستکم و ملایمی زیرِمردِ پوستِ نفیس شعلهور شد.
سانی...
چه مرگشه؟
سانی حس کرد کهروی استخرِ پهناورِ جوهرِ ذاتش داردنورِ با سرعتی وحشتناک تخلیه میشود.
در آن لحظه، صدایکسری جوانی را شنید کهدریاچه از پشتِ سرش طنین انداخت:
«پست؟ پست...»
چرخید وکسری شمشیرش رامردِ آماده کرد.
با وجود اینکه برای هر چیزی آمادهقطرهای بود، سانی باز هم از آنچه دیدبعد جا خورد — دستکم برای کسری از ثانیه.
آنجا، پشتِ سرش، مردِ جوانی روی سطحِ دریاچه ایستاده بود. موهای کلاغیاش وحشیژولیده و ژولیده بود، در حالی که پوستش به سیاهیِ جوهر میزد. چشمانش مثلِبسته دو تکه عقیقِ گرانبها برق میزد و لبخندِ محوی روی لبهایش نقش بسته بود.
چهرهٔ زیبایش حالتی پرندهمانند داشت، اما درکرد واقع... شباهتِ زیادی به سانی داشت. راستش،باریکش مردِ جوان تقریباً کپیِ برابرِ اصلِ او بود.
وقتی سانی نگاهش را برگرداند و به درونِ روحِ جوانِ غریبهژولیده خیره شد، تنها چیزی که دید دریای بیکرانی از تاریکی بود. امانقش این تاریکیِ پستِ تباهی نبود... عمقِ آشنا و آرامِ یک سایه بود.
در آن تاریکی، چهارروی هستهٔ سایه مثلِ خورشیدهاییخون ظلمانی پنهان شده بودند.
اما آنها با شرارههای تاریک و درهمشکستهای که درونِایستاده سایههای سانی میسوختند فرق داشتند — در عوض، بسیارچشمانش شبیهِ هستههای خودش بودند؛ مثلِ کرههایی کاملاً گِرد و بینقص.
درست مثلِ هستههایبالا خودش، این هستههایلمس سایه مطلق بودند.
نه تنها این، بلکه در آن لحظه، سیلیموهای از جوهرِ سایه داشت به درونِ روحِ جوانچشمانش سرازیر میشد... جوهرِ سایهای که از سانی دزدیده بود.
چشمانِ سانی کمی باریک شد.
تولهٔ پست!
آن موجودِ لعنتی داشت خونِ جانشان را میدزدید —پایین به معنای واقعیِ کلمه داشت جانِ نفیس و آنانکهآفتاب را میکشید و همزمان جوهرِ سایهٔ سانی را غارت میکرد.
پرندهٔ دزد هیچکجا به چشم نمیخورد، اما فرزندِموهای شیطانیاش از همین حالا اینجا بود و مثلِچشمانش کودکی که اسباببازیهای تازهای پیدا کرده باشد لبخند میزد.
سانی خیز برداشت تا به اهریمنِ مطلق حمله کند، اماآفتاب نفیس سریعتر بود. او برکت را به سمتِ جوانِ موکلاغیهمزمان نشانه رفت و سیلابی از شعلههای درخشانِ سفید را رها کرد.
اما درست پیش از آنکه اینمردِ کار را بکند، تولهٔ پست نگاهشوحشی را چرخاند و به او نگریست.
اجزای چهرهاش تغییر کرد و به شکلی عجیب دوجنسه شد. موهایش بلندتر شد، درباریکش حالی که قدش کشیدهتر و هیکلش پرتر میشد. لحظهای بعد، او... آن زن؟... شبیهِهمزمان زنِ جوانی در اوجِ طراوت شده بود که چهرهٔ بینقصش شباهتِ حیرتانگیزی به نفیس داشت.
لبخندِ تولهٔ پست پهنتر شد.
«پست!»
کسری از ثانیهدستکم بعد، در سیلابی ازسطحِ شعلههای خروشان بلعیده شد.
فقط دیگر آنجا نبود. در عوض، با گذرگیجی از میانِ سایهها، در فاصلهٔ صد متری ایستادهخون بود و با کنجکاوی به نفیس نگاه میکرد.
سپس، پیش از آنکه سانی بتوانددریاچه واکنشی نشان دهد، تولهٔ پست سرشحالی را کاملاً شبیهِ یک پرنده کج کرد...
دستش را بالاآنجا آورد و بهباریکش سمتِ آنها نشانه رفت.
حسِ شومیدید در دلِکسری سانی پا گرفت.
لعنتی!
به سمتِ آنانکه شیرجه زد،سطحِ او را گرفت و هروحشی دویشان را به درونِ سایهها کشید.
یک تپشِ قلب بعد، همهچیزانگشتانِ در اطرافشان توسطِ اقیانوسی نابودگرآفتاب از شعلههای هولناکِ سیاه احاطه شد.
شعلههای سیاه آنقدر داغ میسوختند که خودِ هوا را هم خاکستر میکردند و چیزی شبیهِ یک درونپاشیِ ویرانگرچشمانش به وجود آوردند. تودهٔ تاریکِ سایههای ظهوریافتهای که سانی برای پوشاندنِ دریاچهٔ مصب استفاده کرده بود تَرَک برداشت، آبِجوان کفآلود از میانِ شکافها بالا آمد و بادِ توفانزایی در حالی که از میانِ حریقِ تاریک میگذشت، زوزه کشید.
اما از همه بدتر...
صدایی بود کهثانیه سانی شنید دردریاچه گوشش نجوا میکند.
صدای خودش.
[شبح نابود شد.]
[شبح نابود شد.]
[شبح نابود شد.]
[شبح نابود شد.]
[شبح نابود شد.]
[شبح نابود شد.]
[شبح نابود شد...]
نجواها در همثانیه آمیختند و بهدریاچه کُری کرکننده تبدیل شدند.
گندش بزنن!
انفجارِ شعلهٔ سیاه درست وسطِ سپاهِ سایه رخدریاچه داد و در دم اشباحِ بیشماری را بلعید.سیاهیِ اما آنها صرفاً مغلوب نشدند... آنها بهکلی نابود شدند.
دستکم سانی امیدوار بودآورد که نابود شده باشند. حالتِپایین جایگزین بسیار بسیار بدتر بود.
«اون موجودِ پست!»
تنها یک لحظه طول کشید تا بفهمد زادهٔ پست چه توانهایی دارد —لحظهای دستکم تا حدودی. دلیلش این بود که آن توانها بازتابی تحریفشده از توانهای خودششعلهور بودند، بهعلاوهٔ ویژگیهای شرورانهای که اهریمنِ جوان از پرندهٔ دزد به ارث برده بود.
سانی از قبل توانِ اصلیِ زادهٔ پست را میشناخت: تواناییِ دزدیدنِ نیروی حیاتِ دیگرانحالی برای کشتنشان، در حالی که خودش را تقویت میکرد. فقط حالا که آن موجودِ مخوفحالتی یک موجودِ سایه بود، میتوانست روی سانی هم اثر بگذارد و جوهرِ سایهاش را بدزدد.
دومین توانِ اهریمنِبالا مطلق کاملاً شبیهِلمس گامِ سایه بود.
اما در مورد توانِ سومش... به نظر میرسید توانِ سومش هم شبیهِ توانِ [بیشکلِ] مارِ روح باشد و هم شبیهِ جنبهایلبخندِ از تسلطِ خودِ سانی بر رقصِ سایه. زادهٔ پست میتوانست سایهبهسایهٔ موجوداتِ دیگر شود و توانهایشان را مالِ خود کند؛ همیندرونِ او را به دشمنی هولناک تبدیل میکرد، چون دقیقاً به اندازهٔ خودت قوی بود، یا دستکم از پسِ همان کارها برمیآمد.
همین الان، [شعلهٔ روحِ] نفیس راباریکش کپی کرده بود تا توفانی ازمیزد آتشِ سیاه با اثری ویرانگر احضار کند.
اون موجودِدید لعنتی بعدش میخواستثانیه چی رو بدزده؟
سانی برای گرفتنِبالا جواب لازم نبودلمس زیاد منتظر بماند.
درست همان موقع که با آنانکهدریاچه از میانِ سایهها فرار کرد، فریادیحالی از سرِ خشم و درد شنید.
زادهٔ پست داشت درجا میپرید و دستی را که با آن شعلهٔمیزد نفیس را احضار کرده بود، در هوا تکان میداد. حالتی خشمگین وزیرِ لرزان در چهرهاش دیده میشد و چشمانِ عقیقیاش پر از اشک بود.
انگار آن موجودِ لعنتی نقصِ نفیسمردِ را هم قرض گرفته بود... ووحشی اصلاً از حسِ آن خوشش نیامده بود.
با این حال، لحظهای بعد، چشمانِ اشکآلودِکرد اهریمن از شیطنت و شرارت برق زدباریکش و فریادهای دردش به خنده تبدیل شد.
زادهٔ پست از جایی که ایستاده بود ناپدیدموهای شد و لحظهای بعد وسطِ دریای شعلههای خفهکنندهچشمانش ظاهر شد — نزدیکِ پیکرِ سوخته و دربوداغانِ گرگ.
گرگ غرید و قصد داشت با پنجهاش ضربهای به آنآفتاب موجودِ شرور بزند، اما انگار ضعیفتر از همیشه بود؛ احتمالاً بهدرخششِ این دلیل که زادهٔ پست داشت جوهرِ او را هم میدزدید.
پیش از آنکه بتواند به موجودِ شیطانی حمله کند، پیکری که شبیهِوحشی نفیس بود در سیلابی از تاریکی ناپدید شد و در یک چشمبههمزدن،محوی گرگِ سیاه و عظیمی از گردابِ بینورِ سایهها به جلو یورش برد.
زادهٔ پست با گرفتنِ شکلِ گرگِ سیاه و عظیم،پایین نیشهایش را در گردنِ گرگ فرو کرد، او راآفتاب بیرحمانه به زمین کشید و گلویش را پاره کرد.
سانی داشت از میانِ شعلههاسطحِ میدوید که یک بارِ دیگروحشی نجوای دستبندِ کارراهانداز را شنید:
سایه نابود شد.
«لعنتی!»
پس از کشتنِ گرگ، زادهٔ پستدریاچه رو به سانی کرد و یک بارِپوستش دیگر شکلِ او را به خود گرفت.
سپس لبخند زد.
همانطور که لبخندِدستکم شادمانه لبانِ اهریمنمردِ را کج میکرد...
چیزی در سایهاش تکان خورد.
چیزی تکان خورد ومردِ سپس متورم شد. بعد، بدترینکلاغیاش انتظاراتِ سانی به حقیقت پیوست.
سایهٔ مقدسِ گرگ از سایهٔ زادهٔ پست برخاست. بقیهٔ سایههایی همبرق که در شعلههای سیاه نابود شده بودند — هزاران سایه —سفید از سایهاش برخاستند و اهریمن را همچون ارتشی خاموش احاطه کردند.
آن جوجهٔ نفرتانگیز...دستکم تازه سربازانِ سانیمردِ را دزدیده بود.
سانی که خندههای شادمانه و شرورانهٔ زادهٔ پست تعقیبشپایین میکرد، شمشیرش را بالا برد تا سایههای خودش را ازبرق پای درآورد — دستکم سایههایی که قبلاً مالِ او بودند.
سیلی از آنها راهش را بست و برای اولینکلاغیاش بار، سانی فهمید روبهرو شدن با کینهٔ خاموش وتکه مورمورکنندهٔ لشکری ظاهراً بیپایان از جنگجویانِ مرده چه حسی دارد.
سایهها از درد نمیترسیدند، خسته نمیشدند و هیچ تردیدینورِ نمیشناختند. طبیعتاً از مرگ هم ترسی نداشتند؛ همهٔ اینهاتلوتلو آنها را به دشمنی هولناک برای رویارویی تبدیل میکرد.
با اینکه سانی در این زمینه کمی دردریاچه شهرِ جاودان و دوزخِ آریل آموزش دیده بود،سیاهیِ باز هم بیاختیار از روی ناراحتی دندانقروچه کرد.
«اونا... اونادستش مالِ منن،آورد دزدِ کوچولوی شرور!»
یک زنبورِ ابسیدین را از پای درآورد،ایستاده جمجمهٔ جانورِ عجیبوغریبِ گورِ خدا را خرد کرد،جوهر زرهِ هزارپای سیاه را با چکمهاش له کرد...
در آن لحظه بود که بالهای پروانههای کابوسخون نورِ خورشیدهای دزدیدهشده را پوشاند و گرگ بابینیاش تمامِ خشمِ بدویاش بر سرِ او فرود آمد.
«لعنت به همهچیز!»
زادهٔ پست از قبل دور شده بود و با گام برداشتن درروی میانِ سایهها، در میانِ سایههایی که هنوز به سانی وفادار بودند ظاهربینیاش شد. در لحظهٔ بعد، گوشهای سانی از همهمهای از نجواها پر شد:
سایه نابود شد.
سایه نابود شد.
سایهای به دست آمد.
سایه نابود شد.
سایه...
«آخه این دیگه چه وضعشه؟!»
وقتی زادهٔ پست سایهای را میکشت، آن را از سانی میدزدید.آنجا وقتی سانی یک سایهٔ دزدیدهشده را از پای درمیآورد، آن رابعد پس میگرفت — انگار آن دو داشتند یک بازیِ هولناکِ طنابکشی میکردند...
و بهنوعی،کسری آن موجودِمردِ لعنتی داشت میبرد.
زادهٔ پست تا الان بخشهای وسیعی از سپاهِ سایه راآفتاب غصب کرده بود — و هرچه سایههای بیشتری را فرماندهیهمزمان میکرد، سانی و همراهانش فشارِ بیشتری را روی خود احساس میکردند.
سانی غرید.
«ای... عوضیِ... پست!»