چپتر 2433: فریب دادنِ یک وحشت
0اربابِ کاروان — هر کس یا هر چیزی کهنداشتند بود — نگاهش را چرخاند و با کنجکاوی بهسیلابی خاطرهای که روی دستِ آیکو شکل میگرفت نگاه کرد.
«خاطرهٔ نامعمولیه، خانم آیکو.»
همینطور هم بود. بیشترِ خاطرهها از جرقههای نور شکل میگرفتند، اما برخی متفاوت بودند. برای مثال، خاطرههای ساختهٔدیده طلسمسازانِ دلاوریِ سقوطکرده در گردبادی از جرقههای سرخ پدیدار میشدند. خاطرههای عجیبتری هم پیدا میشد، حتی میانِ آنهاییبدین که طلسم به بیدارشدگان میبخشید. این دسته معمولاً بسیار خاص بودند، هرچند لزوماً قدرتِ بیشتری نسبت به بقیه نداشتند.
اما خاطرههایی که سرورِ سایههاشخصاً پس از مرگِ فرضیاش میساخت، همیشهدلم مثلِ سیلابی از تاریکی ظاهر میشد.
آیکو لبخند زد.
«خب، میدونید کهخاص طلسم چطوره. بعضی وقتهابیشتری دوست داره پرزرقوبرق باشه.»
اربابِ کاروان تکخندهای کردنظر و با همان لبخندِقسمتش کنجکاو به او نگریست.
«بله، میدونم. ما تاجرها باید این چیزها رو از بر باشیم؛ هر چی باشه، مردم به عجیبترین چیزها بهای بیشتریخندید میدن. یه خاطرهٔ پرزرقوبرق با اینکه هیچ برتریِ خاصی نداره، میتونه ده برابر قیمت بخوره. شخصاً خاطرههای قدرتمند رو بهآدمهایی پرزرقوبرق ترجیح میدم... اما معنیش این نیست که دلم نخواد چندتا از این دومیها گیر بیارم و به قیمتِ هنگفتی بفروشمشون.»
خندید.
دیگر لبخندِبسیار آیکو کمیهرچند زورکی شده بود.
اربابِ کاروان...کاملاً کاملاً انساننظر به نظر میرسید.
در واقع ترسناکترین قسمتش همین بود. اینکه چطورمیدم بینقص در میانِ جمعیت بُر میخورد و هیچبیارم فرقی با بقیهٔ آدمهایی که دیده بود نداشت.
اما آیکو یقین داشت که او در حقیقت انساننداشتند نیست. همین موضوع، حتی بیشتر از رویارویی با خودِسیلابی آن موجود، باعث میشد مو بر تنش سیخ شود.
«اما چه خاطرهای رو اینقدر مشتاقیدقدرتِ بهم نشون بدین؟ شما که... نمیخواین یهسایهها سلاح احضار کنین، مگه نه، خانم آیکو؟»
هیچ تهدیدی در صدایشنظر حس نمیشد، اما تنِقسمتش آیکو ناگهان یخ کرد.
ابرویی بالا انداخت.
«سلاح؟ خدای من، معلومه کهقدرتِ نه. با این کفشهای پاشنهبلندخاطرههایی سلاح به چه دردم میخوره؟»
دروغ هم نمیگفت.
کفشهای پاشنهمیخیاش واقعاً چیزی نبود که کسی بخواهد در یکچطور نبردِ نفسگیر به پا کند. البته آیکو میتوانست به دلخواهیقین شناور شود و پرواز کند، برای همین مشکلی پیش نمیآمد...
با این حال،قیمت او اهلِ عشققدرتمند بود، نه جنگ.
خب... راستش را بخواهید بخشِ «عشق»بیشتری هم خیلی برایش خوب پیش نمیرفت،سایهها اما این به موضوع ربطی نداشت.
کی اهمیت میده؟خاص من عاشقِ پولم!قدرتِ عشقِ واقعی همینه...
سرانجام، آینهٔ دستیِ کوچکی از نقرهٔ صیقلی در دستش پدیدارچطور شد. وسیلهٔ کوچک و بسیار شیکی بود که نقشونگارهای زیبایی رویشداشت حک شده و با تکههای ظریفِ ابسیدینِ تراشخورده تزئین شده بود.
اربابِ کاروانبرابر با دقت آنشخصاً را بررسی کرد.
«پس سلاح نیست.»
نگاهش کرد و لبخند زد.
«با این حال... انگار لو رفتم. چقدر مایهٔ دردسره. فکرچطور میکردم نقشِ این انسان رو خوب بازی کردم. حتی زمانییقین اومدم که ستاره رفته، و سایهای که میندازه هم باهاش رفته.»
آیکو لرزید.
پس انسان نیست.
متأسفانه شکشبسیار درست ازهرچند آب درآمده بود.
آخه اینکاملاً چطور از بازرسیمیرسید رد شد، لعنتی؟!
کسی که روبهرویش ایستاده بود، آن تاجرِ عروجیافتهایمیدم نبود که قرار بود با او ملاقات کند.بیارم در عوض... ظرفی از ترورِ اعظم، پوستدزد، بود.
نیروهای بشریت در حال حاضر در ربعِ شرقی، جایی که قرار بود این موجودِ منفور مهار شود،مثلِ درگیرِ جنگی مغلوبه با آن بودند. اینکه ظرفی از پوستدزد تمامِ این راه را تا حصار طینگریست کرده و از سدِ تمامِ تمهیداتی که دقیقاً برای جلوگیری از همین اتفاق چیده شده بود گذشته بود...
نگرانکننده بود.
راستش، وحشتناک بود.
آیکو بهزور لبخندی زد.
«منظورت چیه؟»
با دستِ دیگرش،خاص لینگِ کوچک راقدرتِ به خودش نزدیکتر کرد.
ظرفِ پوستدزد چند لحظهنظر او را برانداز کردقسمتش و بعد مؤدبانه لبخند زد.
«کنجکاوم. چطور متوجهِ نمایشم شدی؟»
آیکو وسوسه شد پلید راقدرتِ مسخره کند، حتی با اینکهخاطرههایی در برابرش هیچ قدرتی نداشت.
میتوانست به او بگوید که لینگِ کوچک چطور از بویِ او بدشسرورِ آمده بود، و مهمتر از آن، چطور او اصلاً نفهمیده بود تاجرها چهبعضی جور آدمهایی هستند... آن هم جلوی چه کسی، جلوی آیکو از خاندانِ سایه!
این موجودِ هولناک پیوسته داشت تواناییاش در تقلید از رفتارِ انسان را بهبودبُر میبخشید و با زیرکی اقداماتِ متقابلی را که برای مهارش ابداع شده بود یکیموجود پس از دیگری بیاثر میکرد—اما هنوز نتوانسته بود واقعاً درک کند انسانبودن یعنی چه.
نمیتوانست. تنها کاری که از دستِ پوستدزد برمیآمد تقلید از انسانها بود، بیآنکه واقعاًدومیها بفهمد دارد از چه چیزی تقلید میکند... بهنوعی، دقیقاً برعکسِ کاری را میکرد که تمرینکنندگانِواقع رقصِ سایه باید میکردند. هرچند با وجودِ آن همه آموزش، تعدادِ آنها هم زیاد نبود...
در هر حال،هرچند آیکو واقعاً دلشبیشتری میخواست فخرفروشی کند.
اما چرا باید برای این عوضیِ چندشآور توضیح میداد کهنداشتند پوستدزد دقیقاً کجای کار را اشتباه کرده است؟ تا بتواندتاریکی از اشتباهاتش درس بگیرد و دفعهٔ بعد بهتر عمل کند؟
آره، عمراً. قرار نیست برای این موجود یهقسمتش تکگوییِ قهرمانانه بگم. هر چی باشه، من قهرمانبقیهٔ نیستم. من... یه پرستارِ بچهم. حداقل برای امروز.
لینگِ کوچک که حس کرده بود یکترجیح جای کار میلنگد، آیکو را بغل کرد. کمیگیر آنطرفتر، کوئنتین داشت با احتیاط به سمتشان میآمد.
آیکو لبخندِ پوستدزد رالزوماً جواب داد و بهبقیه آینهٔ دستیاش نگاه کرد.
«بذار اول توضیحم روهرچند دربارهٔ این خاطره تمومنسبت کنم. میدونی، بیدلیل احضارش نکردم.»
آینه را به این طرفمیرسید و آن طرف چرخاند وچطور بازتابهای درخشانی روی سنگفرشها انداخت.
«این یه نمونهٔ اولیه از یه خاطرهست که رئیسم توی وقتِ آزادش روش کار میکرده. راستش، ارتباطات توی عالمِ رؤیا یه مشکلِ جدیه. البته، شعلهٔکاملاً جاودان همین الانشم داره روی یه راهحل کار میکنه—یه رؤیاشهر برای عالمِ رؤیا، یا یه همچین چیزی. ولی ایمن کردنش در برابرِ تمامِ وحشتهای اینموجود دنیا، خودش یه مشکلِ اساسیه. برای همین، ما به راهحلِ خودمون رسیدیم. آه، کاش راهی برای تولیدِ انبوهشون وجود داشت! اما دارم از بحث دور میشم.»
ظرفِ پوستدزدخاص سرش رالزوماً کج کرد.
«ارتباط؟ امیدوار بودی باهرچند من ارتباط برقرار کنی،نسبت بیدارشده؟ وحدت... اجتماع... بله...»
آیکو سرفهای کرد.
«ممنون... ولی ببخشید، تو تیپِ من نیستی. متأسفانه کاری هم از دستم برنمیاد که علیهتگیر انجام بدم، مگه نه؟ منظورم اینه که من فقط یه بیدارشدهم و تو یه ترورِترسناکترین اعظمی. قراره چیکار کنم؟ اوه، ولی حس میکنم باید یه چیزی رو بهت اطلاع بدم.»
به لینگِ کوچکهرچند که به اوبیشتری چسبیده بود اشاره کرد.
«این بچهٔ دوستِ عزیزمِ. و دوستم وقتی پای محافظت از پسرش وسط باشه، یه گرگمادهٔ واقعیه. از قضا، امروزسیلابی فهمیدیم که همه توی این شهر مادرش رو خیلی دوست دارن. میدونی چرا؟ چون اون قدیس آتناست، پروردهٔ گرگها،تاجرها والیِ شرق... جانورِ جنگ. با توجه به اینکه تا حالا چندتا از ظرفهات رو نابود کرده، باید خوب بشناسیش.»
آیکو لینگِ کوچک رانظر نزدیکتر کشید و چشمانشقسمتش را با دست پوشاند.
سپس، لبخندِ درخشانی زد.
«خب، برگردیم به خاطره. اسمِ خیلی مزخرفی داره، برای همینخاطرههایی از دردِ شنیدنش معافت میکنم. یعنی... خودم کاملاً میتونم یهظاهر اسمِ مزخرف براش اختراع کنم! امروز، بیا اسمش رو بذاریم...»
آیکو لحظهای مکثخاص کرد و بعدقدرتِ با لحنی جدی گفت:
«...به مامان زنگ بزن.»
و همین که اینبخوره حرف را زد، چیزیمیدم در آسمانِ بالای سرشان غرید.