چپتر 2433: فریب دادنِ یک وحشت
0اربابِ کاروان — هر کس یا هر چیزی که‌ترجیح بود — نگاهش را چرخاند و با کنجکاوی به‌بیارم خاطره‌ای که روی دستِ آیکو شکل می‌گرفت نگاه کرد.
«خاطرهٔ نامعمولیه، خانم آیکو.»
همین‌طور هم بود. بیشترِ خاطره‌ها از جرقه‌های نور شکل می‌گرفتند، اما برخی متفاوت بودند. برای مثال، خاطره‌های ساختهٔ‌می‌خورد طلسم‌سازانِ دلاوریِ سقوط‌کرده در گردبادی از جرقه‌های سرخ پدیدار می‌شدند. خاطره‌های عجیب‌تری هم پیدا می‌شد، حتی میانِ آن‌هایی‌این‌قدر که طلسم به بیدارشدگان می‌بخشید. این دسته معمولاً بسیار خاص بودند، هرچند لزوماً قدرتِ بیشتری نسبت به بقیه نداشتند.
اما خاطره‌هایی که سرورِ سایه‌ها‌قیمتِ پس از مرگِ فرضی‌اش می‌ساخت، همیشه‌زورکی مثلِ سیلابی از تاریکی ظاهر می‌شد.
آیکو لبخند زد.
«خب، می‌دونید که‌کاملاً طلسم چطوره. بعضی وقت‌ها‌واقع دوست داره پرزرق‌وبرق باشه.»
اربابِ کاروان تک‌خنده‌ای کرد‌زورکی و با همان لبخندِ‌نظر کنجکاو به او نگریست.
«بله، می‌دونم. ما تاجرها باید این چیزها رو از بر باشیم؛ هر چی باشه، مردم به عجیب‌ترین چیزها بهای بیشتری‌همین می‌دن. یه خاطرهٔ پرزرق‌وبرق با اینکه هیچ برتریِ خاصی نداره، می‌تونه ده برابر قیمت بخوره. شخصاً خاطره‌های قدرتمند رو به‌تنش پرزرق‌وبرق ترجیح می‌دم... اما معنیش این نیست که دلم نخواد چندتا از این دومی‌ها گیر بیارم و به قیمتِ هنگفتی بفروشمشون.»
خندید.
دیگر لبخندِ‌شده آیکو کمی‌انسان زورکی شده بود.
اربابِ کاروان...دیگر کاملاً انسان‌زورکی به نظر می‌رسید.
در واقع ترسناک‌ترین قسمتش همین بود. اینکه چطور‌خندید بی‌نقص در میانِ جمعیت بُر می‌خورد و هیچ‌می‌رسید فرقی با بقیهٔ آدم‌هایی که دیده بود نداشت.
اما آیکو یقین داشت که او در حقیقت انسان‌ترجیح نیست. همین موضوع، حتی بیشتر از رویارویی با خودِ‌بیارم آن موجود، باعث می‌شد مو بر تنش سیخ شود.
«اما چه خاطره‌ای رو این‌قدر مشتاقید‌می‌رسید بهم نشون بدین؟ شما که... نمی‌خواین یه‌جمعیت سلاح احضار کنین، مگه نه، خانم آیکو؟»
هیچ تهدیدی در صدایش‌زورکی حس نمی‌شد، اما تنِ‌نظر آیکو ناگهان یخ کرد.
ابرویی بالا انداخت.
«سلاح؟ خدای من، معلومه که‌قیمت نه. با این کفش‌های پاشنه‌بلند‌می‌دم سلاح به چه دردم می‌خوره؟»
دروغ هم نمی‌گفت.
کفش‌های پاشنه‌میخی‌اش واقعاً چیزی نبود که کسی بخواهد در یک‌واقع نبردِ نفس‌گیر به پا کند. البته آیکو می‌توانست به دلخواه‌بقیهٔ شناور شود و پرواز کند، برای همین مشکلی پیش نمی‌آمد...
با این حال،گیر او اهلِ عشق‌هنگفتی بود، نه جنگ.
خب... راستش را بخواهید بخشِ «عشق»بخوره هم خیلی برایش خوب پیش نمی‌رفت،نیست اما این به موضوع ربطی نداشت.
کی اهمیت میده؟کاملاً من عاشقِ پولم!می‌رسید عشقِ واقعی همینه...
سرانجام، آینهٔ دستیِ کوچکی از نقرهٔ صیقلی در دستش پدیدار‌واقع شد. وسیلهٔ کوچک و بسیار شیکی بود که نقش‌ونگارهای زیبایی رویش‌آدم‌هایی حک شده و با تکه‌های ظریفِ ابسیدینِ تراش‌خورده تزئین شده بود.
اربابِ کاروان‌دومی‌ها با دقت آن‌قیمتِ را بررسی کرد.
«پس سلاح نیست.»
نگاهش کرد و لبخند زد.
«با این حال... انگار لو رفتم. چقدر مایهٔ دردسره. فکر‌واقع می‌کردم نقشِ این انسان رو خوب بازی کردم. حتی زمانی‌بقیهٔ اومدم که ستاره رفته، و سایه‌ای که می‌ندازه هم باهاش رفته.»
آیکو لرزید.
پس انسان نیست.
متأسفانه شکش‌شده درست از‌انسان آب درآمده بود.
آخه این‌دیگر چطور از بازرسی‌شده رد شد، لعنتی؟!
کسی که روبه‌رویش ایستاده بود، آن تاجرِ عروج‌یافته‌ای‌خندید نبود که قرار بود با او ملاقات کند.می‌رسید در عوض... ظرفی از ترورِ اعظم، پوست‌دزد، بود.
نیروهای بشریت در حال حاضر در ربعِ شرقی، جایی که قرار بود این موجودِ منفور مهار شود،گیر درگیرِ جنگی مغلوبه با آن بودند. اینکه ظرفی از پوست‌دزد تمامِ این راه را تا حصار طی‌همین کرده و از سدِ تمامِ تمهیداتی که دقیقاً برای جلوگیری از همین اتفاق چیده شده بود گذشته بود...
نگران‌کننده بود.
راستش، وحشتناک بود.
آیکو به‌زور لبخندی زد.
«منظورت چیه؟»
با دستِ دیگرش،کاملاً لینگِ کوچک را‌می‌رسید به خودش نزدیک‌تر کرد.
ظرفِ پوست‌دزد چند لحظه‌زورکی او را برانداز کرد‌نظر و بعد مؤدبانه لبخند زد.
«کنجکاوم. چطور متوجهِ نمایشم شدی؟»
آیکو وسوسه شد پلید را‌قیمت مسخره کند، حتی با اینکه‌می‌دم در برابرش هیچ قدرتی نداشت.
می‌توانست به او بگوید که لینگِ کوچک چطور از بویِ او بدش‌بی‌نقص آمده بود، و مهم‌تر از آن، چطور او اصلاً نفهمیده بود تاجرها چه‌بیشتر جور آدم‌هایی هستند... آن هم جلوی چه کسی، جلوی آیکو از خاندانِ سایه!
این موجودِ هولناک پیوسته داشت توانایی‌اش در تقلید از رفتارِ انسان را بهبود‌همین می‌بخشید و با زیرکی اقداماتِ متقابلی را که برای مهارش ابداع شده بود یکی‌موضوع پس از دیگری بی‌اثر می‌کرد—اما هنوز نتوانسته بود واقعاً درک کند انسان‌بودن یعنی چه.
نمی‌توانست. تنها کاری که از دستِ پوست‌دزد برمی‌آمد تقلید از انسان‌ها بود، بی‌آنکه واقعاً‌انسان بفهمد دارد از چه چیزی تقلید می‌کند... به‌نوعی، دقیقاً برعکسِ کاری را می‌کرد که تمرین‌کنندگانِ‌دیده رقصِ سایه باید می‌کردند. هرچند با وجودِ آن همه آموزش، تعدادِ آن‌ها هم زیاد نبود...
در هر حال،می‌تونه آیکو واقعاً دلش‌بخوره می‌خواست فخرفروشی کند.
اما چرا باید برای این عوضیِ چندش‌آور توضیح می‌داد که‌همین پوست‌دزد دقیقاً کجای کار را اشتباه کرده است؟ تا بتواند‌نداشت از اشتباهاتش درس بگیرد و دفعهٔ بعد بهتر عمل کند؟
آره، عمراً. قرار نیست برای این موجود یه‌نظر تک‌گوییِ قهرمانانه بگم. هر چی باشه، من قهرمان‌جمعیت نیستم. من... یه پرستارِ بچه‌م. حداقل برای امروز.
لینگِ کوچک که حس کرده بود یک‌بفروشمشون جای کار می‌لنگد، آیکو را بغل کرد. کمی‌نظر آن‌طرف‌تر، کوئنتین داشت با احتیاط به سمتشان می‌آمد.
آیکو لبخندِ پوست‌دزد را‌برابر جواب داد و به‌قدرتمند آینهٔ دستی‌اش نگاه کرد.
«بذار اول توضیحم رو‌انسان دربارهٔ این خاطره تموم‌ترسناک‌ترین کنم. می‌دونی، بی‌دلیل احضارش نکردم.»
آینه را به این طرف‌شده و آن طرف چرخاند و‌واقع بازتاب‌های درخشانی روی سنگ‌فرش‌ها انداخت.
«این یه نمونهٔ اولیه از یه خاطره‌ست که رئیسم توی وقتِ آزادش روش کار می‌کرده. راستش، ارتباطات توی عالمِ رؤیا یه مشکلِ جدیه. البته، شعلهٔ‌می‌خورد جاودان همین الانشم داره روی یه راه‌حل کار می‌کنه—یه رؤیاشهر برای عالمِ رؤیا، یا یه همچین چیزی. ولی ایمن کردنش در برابرِ تمامِ وحشت‌های این‌سلاح دنیا، خودش یه مشکلِ اساسیه. برای همین، ما به راه‌حلِ خودمون رسیدیم. آه، کاش راهی برای تولیدِ انبوهشون وجود داشت! اما دارم از بحث دور می‌شم.»
ظرفِ پوست‌دزد‌نداره سرش را‌برابر کج کرد.
«ارتباط؟ امیدوار بودی با‌انسان من ارتباط برقرار کنی،ترسناک‌ترین بیدارشده؟ وحدت... اجتماع... بله...»
آیکو سرفه‌ای کرد.
«ممنون... ولی ببخشید، تو تیپِ من نیستی. متأسفانه کاری هم از دستم برنمیاد که علیه‌ت‌نظر انجام بدم، مگه نه؟ منظورم اینه که من فقط یه بیدارشده‌م و تو یه ترورِ‌نداشت اعظمی. قراره چی‌کار کنم؟ اوه، ولی حس می‌کنم باید یه چیزی رو بهت اطلاع بدم.»
به لینگِ کوچک‌می‌تونه که به او‌بخوره چسبیده بود اشاره کرد.
«این بچهٔ دوستِ عزیزمِ. و دوستم وقتی پای محافظت از پسرش وسط باشه، یه گرگ‌مادهٔ واقعیه. از قضا، امروز‌دیده فهمیدیم که همه توی این شهر مادرش رو خیلی دوست دارن. می‌دونی چرا؟ چون اون قدیس آتناست، پروردهٔ گرگ‌ها،شما والیِ شرق... جانورِ جنگ. با توجه به اینکه تا حالا چندتا از ظرف‌هات رو نابود کرده، باید خوب بشناسیش.»
آیکو لینگِ کوچک را‌زورکی نزدیک‌تر کشید و چشمانش‌نظر را با دست پوشاند.
سپس، لبخندِ درخشانی زد.
«خب، برگردیم به خاطره. اسمِ خیلی مزخرفی داره، برای همین‌می‌دم از دردِ شنیدنش معافت می‌کنم. یعنی... خودم کاملاً می‌تونم یه‌هنگفتی اسمِ مزخرف براش اختراع کنم! امروز، بیا اسمش رو بذاریم...»
آیکو لحظه‌ای مکث‌کاملاً کرد و بعد‌می‌رسید با لحنی جدی گفت:
«...به مامان زنگ بزن.»
و همین که این‌بیارم حرف را زد، چیزی‌خندید در آسمانِ بالای سرشان غرید.