چپتر 2932: زیرِ آسمان
0کاسی کمی تلوتلو خورد؛همان وسعتِ هولناکِ نبرد او‌می‌کند را از پا درآورده بود.
انگار دنیا‌بودند داشت به‌مبارزانش پایان می‌رسید.
دنیا واقعاً داشت به پایان می‌رسید، مهم‌دلهره‌آور نبود کدام طرف پیروز شود — تا‌انسان‌ها دنیایِ مخوفِ تازه‌ای از دلِ جنازه‌اش متولد شود.
هدفِ نهاییِ من اینجا چیه؟
ناگهان حس‌کابوس کرد گم‌همان شده است.
تصمیم گرفته بود تا تلخ‌ترین لحظه کنارِ موردرت بماند، اما نمی‌خواست او‌میان پیروز شود. پیروزیِ امروزش به معنای نابودیِ بشریت بود — دست‌کم تمامِ‌کشتاری جنگجویانِ بیدارشده‌اش، که در دنیای طلسمِ کابوس دقیقاً همان معنا را می‌داد.
پس، کاسی‌ضعیف‌تر نمی‌دانست اینجا‌فرستاد چه می‌کند.
نه...
نه، می‌دانست. او بی‌دلیل انتخاب نکرده‌می‌داد بود که کنارِ موردرت بجنگد... پس،نکرده این افکارِ وحشت‌زده متعلق به او نبود.
این‌ها زهرِ رؤیازاد بود که حالا با دوباره‌ارتشِ باز کردنِ ذهنش، داشت در آن رسوخ می‌کرد. کاسی‌داشته دندان به هم سایید و روی نبرد تمرکز کرد.
در دوردست، ظرف‌های موردرت و نیروهای بشریت روی سطحِ هفت زنجیرِ عظیم به هم‌انسان‌ها برخورد کردند. آن دو فرمانروا در این درگیریِ هولناک تاکتیک‌های متفاوتی انتخاب کرده بودند —نکند موردرت ترسناک‌ترین مبارزانش، یعنی بازتاب‌ها را فرستاده بود تا ارتشِ ظرف‌های پلید را رهبری کنند.
در این میان، آستریون قوی‌ترین مبارزانش را‌انتخاب عقب نگه داشته بود و ابتدا بردگانِ ضعیف‌تر‌زهرِ را جلو فرستاد تا بازتاب‌ها را خسته کنند.
کشتاری دلهره‌آور بود.
این کشتار به‌ویژه از آن جهت دلهره‌آور بود که یکی از بازتاب‌ها‌میان چهرهٔ خودِ کاسی را داشت و انسان‌ها را در نهایتِ بی‌رحمی و بدونِ‌دلهره‌آور تردید قتل‌عام می‌کرد. پس، انگار داشت تماشا می‌کرد که خودش آن‌ها را می‌کُشد.
برای لحظه‌ای کوتاه، کاسی با خود‌کشتاری فکر کرد نکند موردرت برای آزار‌چهرهٔ دادنِ او این کار را می‌کند.
اما نه... او صرفاً به یکی از بازتاب‌ها دستور داده بود کاسی را تقلید کند، چون قدرت‌های‌حالا او در ترکیب با قدرت‌های خودش بیش از حد مرگبار بود. این قدرت‌ها نه‌تنها به بازتاب اجازه می‌داد‌برخورد حرکاتِ دشمنش را از پیش حس کند، بلکه باعث می‌شد بتواند به شش بازتابِ دیگر هم هشدار بدهد.
در نتیجه، هر هفت‌همان نفرشان بسیار دست‌نیافتنی‌تر و مرگبارتر‌می‌دانست از حالتِ عادی شده بودند.
اگر رؤیازاد از دفن کردنِ آن‌ها زیرِ سیلِ اجسادِ انسانی عذاب‌وجدانی داشت، آن‌آستریون را نشان نمی‌داد. در عوض، اجازه داد جنگجویانِ عروج‌یافته و بیدارشده دسته‌دسته به دست،به‌ویژه چنگال و آروارهٔ آن‌ها کشته شوند... انگار واقعاً نمی‌خواست جانِ قدیس‌ها را فدا کند.
چون قرار بود وقتی‌فرستاد در نهایت بشریت را‌کشتار می‌بلعد، قدیس‌ها غذای اصلی‌اش باشند.
با این حال، آستریون‌می‌کند خیلی زود مجبور شد‌نکرده استراتژی‌اش را تغییر دهد.
دلیلش این بود که امواجِ انسانی که برای دفن کردنِ بازتاب‌ها فرستاده بود نه‌تنها آن‌ها را ضعیف‌متعلق نکرد، بلکه در واقع داشت قوی‌ترشان می‌کرد. انگار ضیافتی بی‌نهایت سخاوتمندانه از ارواحِ انسانی به آن‌ها پیشکش شده‌سطحِ بود، و با سرازیر شدنِ سیلابِ خرده‌های روح به اعماقشان، بازتاب‌ها آن‌ها را مثلِ بسترِ رودخانه‌ای خشک می‌بلعیدند.
پیشِ چشمانِ کاسی، طبقهٔ یکی‌یعنی از آن‌ها ارتقا یافت و‌رهبری قدرتِ تازه‌ای به دست آورد.
به همین دلیل آستریون واکنش نشان داد؛ او‌کشتار به این نتیجه رسیده بود که حالا ضرورتِ‌بی‌رحمی فرستادنِ قوی‌ترین مبارزانش بسیار بیشتر از خطرِ آن است.
آهنگِ نبردِ‌می‌داد خشمگین روی زنجیرهای‌می‌دانست آسمانی تغییر کرد.
سربازانِ انسانی با هماهنگیِ مورمورکننده‌ای‌معنا عقب‌نشینی کردند و در عوض،بی‌دلیل فرماندهانشان برای رهبریِ حمله جلو رفتند.
روی یکی از زنجیرها، سیشان همچون کابوسی متحرک ظاهر شد؛ قامتِ هیولاوارِ او در هاله‌ای خونین پنهان بود.ابتدا روی زنجیری دیگر، دسته‌ای کلاغ فرود آمدند تا شکلِ مردی بلندقامت و لاغر را به خود بگیرند. جای دیگری،قتل‌عام رودی از فلزِ مذاب روی حلقه‌های زنجیرِ عظیم جاری شد و همچون سیلابِ نقره‌ایِ توقف‌ناپذیری به جلو هجوم برد...
با برخوردِ قدیس‌های در‌فرستاد حالِ پیشروی به بازتاب‌ها،کشتار جزیرهٔ آبنوس به لرزه درآمد.
موردرت نوچی کرد.
«واقعاً فکر می‌کنه این...»
اما پیش از آنکه‌مبارزانش حرفش را تمام کند،ارتشِ حالتِ چهره‌اش عوض شد.
شش بازتاب از هفت بازتاب موفق شدند‌دلهره‌آور یورشِ خشمگینِ قدیس‌ها را دفع کنند و آن‌ها‌نهایتِ را در نبردی تن‌به‌تن و درهم‌تنیده گرفتار کنند.
اما روی زنجیری که مورگان پدیدار شده بود، بازتاب تقریباً‌این در دم مغلوب و به عقب رانده شد؛ سطحِ بدنِ آینه‌ای‌اش‌ذهنش پر از تَرَک شده بود و چیزی نمانده بود خُرد شود.
موردرت دندان غروچه کرد.
«آه، انگار... بیش‌ترسناک‌ترین از حد نیروهام‌بازتاب‌ها رو پخش کردم...»
لحنش آسوده و سرگرم‌فرستاد به نظر می‌رسید، اما‌کشتار چهره‌اش درهم رفته بود.
لحظه‌ای بعد، بازتابِ زخمی به تاریکیِ آسمانِ زیرین عقب کشید و از‌وحشت‌زده رودِ مرگبارِ فولاد گریخت. در همین حین، سیلابِ فلز به هم پیوست و‌سایید به شکلِ زنی با موهای سیاه و چشمانِ سرخِ سرد و بُرنده درآمد.
در برابرِ دریایی از ظرف‌های موردرت که تا‌می‌کند دوردست امتداد داشتند و طولِ زنجیرِ آسمانی را پوشانده‌متعلق بودند، لبخندِ سردی زد و به جلو یورش برد.
خون روی آلیاژِ سرد ریخت.
نفوذِ مورگان، موردرت را هم وادار کرد تاکتیکش را عوض کند. بازتاب‌ها یکی‌یکی عقب کشیدند و راه را باز گذاشتند‌تماشا تا قدیس‌ها به سمتِ ظرف‌های خودِ پادشاهِ هیچ پیشروی کنند — هفت نبردِ خونین روی زنجیرهای غران که بر فرازِ خلأیی‌بیش بی‌پایان تاب می‌خوردند درگرفت؛ و در همان حال، دو دستهٔ عظیم از پلیدها در آسمانِ بالای سرشان یکدیگر را تکه‌تکه می‌کردند.
موردرت در جزیرهٔ عاج، باغِ شب و جزایری‌نکرده که اشک را احاطه کرده بودند نیز می‌جنگید‌رؤیازاد تا جلوی تقویتِ بی‌پایانِ نیروهای مهاجم را بگیرد.
انگار کلِ دنیا‌دقیقاً در آشوب و‌می‌داد کشتار غرق شده بود.
موفق شد بیشترِ زنجیرها را حفظ کند... اما روی چندتایی،رهبری نیروهایش داشتند عقب رانده می‌شدند. به‌ویژه مورگان تقریباً مهارنشدنی به نظر‌جلو می‌رسید و هر لحظه به جزیرهٔ آبنوس نزدیک و نزدیک‌تر می‌شد.
کاسی نمی‌دانست مورگان چه هدفی برای خودش پیدا کرده، یا آن رؤیازاد چه انگیزه‌ای‌انسان‌ها در وجودش کاشته است، اما شاهزادهٔ جنگِ پیشین داشت ثابت می‌کرد که حریفی قدرتمند‌فکر است — نیرویی به‌مراتب ترسناک‌تر و مرگبارتر از هر قدیسِ دیگری در میدانِ نبرد.
و تنها چیزی که آستریون‌می‌دانست نیاز داشت فتحِ یک زنجیر‌این بود، نه هر هفت‌تای آن‌ها.
موردرت با دیدنِ خواهرش‌همان که ظرف‌های او را‌می‌کند سلاخی می‌کرد، آه کشید.
«خواهرِ عزیزم... واقعاً باید‌مبارزانش همون سال‌ها پیش، وقتی تازه‌پلید به حصار برگشته بودم، می‌کشتمش.»
با تأسف سر تکان داد و به جایی چشم‌به‌ویژه دوخت که شبحِ جزیرهٔ عاج در دلِ آسمان قد‌تردید برافراشته بود و پشتِ هیاهوی نبردِ پلیدها پنهان می‌شد.
جایی در سواحلِ آن، احتمالاً‌می‌دانست آستریون داشت به پایین نگاه‌این می‌کرد و به آن‌ها لبخند می‌زد.
موردرت دستی بالا آورد‌همان و شقیقه‌اش را مالید‌می‌کند و چهره‌اش لحظه‌ای درهم رفت.
«از سرم برو بیرون، لعنتی...»
ناسزای آرامی زیرِ‌جلو لب گفت، نفسِ عمیقی‌دلهره‌آور کشید و لبخند زد.
«بذار یه‌می‌داد پله ببریمش‌می‌کند بالاتر، هوم؟»
جایی در دوردست، در پایهٔ زنجیرهای آسمانی که به جزایرِ پرنده متصل بودند،بجنگد هفت بازتاب از دلِ تاریکیِ آسمانِ زیرین پدیدار شدند. آن‌ها میانِ سربازانِ قلمروِ‌رسوخ گرسنگی فرود آمدند و ارتباطِ نیروهای مهاجم را با بدنهٔ اصلیِ ارتش قطع کردند.
هم‌زمان، ظرف‌های بی‌شماری از درونِ بازتاب‌ها در هر جزیره‌ای‌پلید که سربازانِ انسان تجمع کرده بودند سرازیر شدند و‌ابتدا دامنهٔ وحشتناکِ نبرد را از این هم گسترده‌تر کردند.
حالا موردرت تمامِ وجودش را به میدانِ‌دلهره‌آور نبرد ریخته بود و هیچ راهِ فراری‌انسان‌ها برای خودش نمی‌گذاشت. با تمامِ قوا می‌جنگید.
از هیچ‌چیز دریغ نمی‌کرد.
جایی در آن بالا،همان آستریون آماده می‌شد تا شخصاً‌می‌دانست به میدانِ نبرد قدم بگذارد.
کاسی به پایین نگاه کرد و‌بازتاب‌ها تنها چشمِ باقی‌مانده‌اش را بست؛ از‌میان آن‌همه خون‌ریزی به ستوه آمده بود.
...یکی از زنجیرها پاره شد.
«فرزندانِ بافنده‌کابوس به آنانکه از‌معنا بافت درود می‌فرستند.»
سانی به زنِ جوان و زیبایی که نفیس محکم‌پلید در آغوشش گرفته بود، خیره ماند. چهرهٔ آنانکه متعجب‌ابتدا بود... چهرهٔ خودش هم باید به همان اندازه مبهوت می‌بود.
واقعاً خودش بود.
آنانکه، آخرین‌می‌داد کاهنهٔ طلسمِ کابوس،می‌دانست هنوز زنده بود.
انگار زنده بود و دیگر اسیرِ‌می‌داد جریان‌های رودِ بزرگ نبود؛ همان‌طور که‌نکرده قرار بود سرنوشتِ تمامِ مردمِ رود باشد.
خب... منطقی بود.
هرچه باشد، دیگر‌جلو جریانی در رودِ‌کشتاری بزرگ باقی نمانده بود.