چپتر 2932: زیرِ آسمان
0کاسی کمی تلوتلو خورد؛مبارزانش وسعتِ هولناکِ نبرد اوارتشِ را از پا درآورده بود.
انگار دنیامعنا داشت بهنمیدانست پایان میرسید.
دنیا واقعاً داشت به پایان میرسید، مهمکنند نبود کدام طرف پیروز شود — تاابتدا دنیایِ مخوفِ تازهای از دلِ جنازهاش متولد شود.
هدفِ نهاییِ من اینجا چیه؟
ناگهان حسبودند کرد گممبارزانش شده است.
تصمیم گرفته بود تا تلخترین لحظه کنارِ موردرت بماند، اما نمیخواست اوافکارِ پیروز شود. پیروزیِ امروزش به معنای نابودیِ بشریت بود — دستکم تمامِمیکرد جنگجویانِ بیدارشدهاش، که در دنیای طلسمِ کابوس دقیقاً همان معنا را میداد.
پس، کاسیبازتابها نمیدانست اینجاارتشِ چه میکند.
نه...
نه، میدانست. او بیدلیل انتخاب نکردهبازتابها بود که کنارِ موردرت بجنگد... پس،میان این افکارِ وحشتزده متعلق به او نبود.
اینها زهرِ رؤیازاد بود که حالا با دوبارهانتخاب باز کردنِ ذهنش، داشت در آن رسوخ میکرد. کاسیرؤیازاد دندان به هم سایید و روی نبرد تمرکز کرد.
در دوردست، ظرفهای موردرت و نیروهای بشریت روی سطحِ هفت زنجیرِ عظیم به همابتدا برخورد کردند. آن دو فرمانروا در این درگیریِ هولناک تاکتیکهای متفاوتی انتخاب کرده بودند —نهایتِ موردرت ترسناکترین مبارزانش، یعنی بازتابها را فرستاده بود تا ارتشِ ظرفهای پلید را رهبری کنند.
در این میان، آستریون قویترین مبارزانش راخودِ عقب نگه داشته بود و ابتدا بردگانِ ضعیفترخودش را جلو فرستاد تا بازتابها را خسته کنند.
کشتاری دلهرهآور بود.
این کشتار بهویژه از آن جهت دلهرهآور بود که یکی از بازتابهاافکارِ چهرهٔ خودِ کاسی را داشت و انسانها را در نهایتِ بیرحمی و بدونِدندان تردید قتلعام میکرد. پس، انگار داشت تماشا میکرد که خودش آنها را میکُشد.
برای لحظهای کوتاه، کاسی با خودرهبری فکر کرد نکند موردرت برای آزارنگه دادنِ او این کار را میکند.
اما نه... او صرفاً به یکی از بازتابها دستور داده بود کاسی را تقلید کند، چون قدرتهایمیکُشد او در ترکیب با قدرتهای خودش بیش از حد مرگبار بود. این قدرتها نهتنها به بازتاب اجازه میدادبیش حرکاتِ دشمنش را از پیش حس کند، بلکه باعث میشد بتواند به شش بازتابِ دیگر هم هشدار بدهد.
در نتیجه، هر هفتمبارزانش نفرشان بسیار دستنیافتنیتر و مرگبارترپلید از حالتِ عادی شده بودند.
اگر رؤیازاد از دفن کردنِ آنها زیرِ سیلِ اجسادِ انسانی عذابوجدانی داشت، آنوحشتزده را نشان نمیداد. در عوض، اجازه داد جنگجویانِ عروجیافته و بیدارشده دستهدسته به دست،روی چنگال و آروارهٔ آنها کشته شوند... انگار واقعاً نمیخواست جانِ قدیسها را فدا کند.
چون قرار بود وقتیارتشِ در نهایت بشریت رامیان میبلعد، قدیسها غذای اصلیاش باشند.
با این حال، آستریونجهت خیلی زود مجبور شدانسانها استراتژیاش را تغییر دهد.
دلیلش این بود که امواجِ انسانی که برای دفن کردنِ بازتابها فرستاده بود نهتنها آنها را ضعیفداشته نکرد، بلکه در واقع داشت قویترشان میکرد. انگار ضیافتی بینهایت سخاوتمندانه از ارواحِ انسانی به آنها پیشکش شدهبدونِ بود، و با سرازیر شدنِ سیلابِ خردههای روح به اعماقشان، بازتابها آنها را مثلِ بسترِ رودخانهای خشک میبلعیدند.
پیشِ چشمانِ کاسی، طبقهٔ یکیمیکند از آنها ارتقا یافت وبجنگد قدرتِ تازهای به دست آورد.
به همین دلیل آستریون واکنش نشان داد؛ اومیان به این نتیجه رسیده بود که حالا ضرورتِضعیفتر فرستادنِ قویترین مبارزانش بسیار بیشتر از خطرِ آن است.
آهنگِ نبردِکشتار خشمگین روی زنجیرهاییکی آسمانی تغییر کرد.
سربازانِ انسانی با هماهنگیِ مورمورکنندهاییعنی عقبنشینی کردند و در عوض،رهبری فرماندهانشان برای رهبریِ حمله جلو رفتند.
روی یکی از زنجیرها، سیشان همچون کابوسی متحرک ظاهر شد؛ قامتِ هیولاوارِ او در هالهای خونین پنهان بود.حالا روی زنجیری دیگر، دستهای کلاغ فرود آمدند تا شکلِ مردی بلندقامت و لاغر را به خود بگیرند. جای دیگری،کردند رودی از فلزِ مذاب روی حلقههای زنجیرِ عظیم جاری شد و همچون سیلابِ نقرهایِ توقفناپذیری به جلو هجوم برد...
با برخوردِ قدیسهای درارتشِ حالِ پیشروی به بازتابها،میان جزیرهٔ آبنوس به لرزه درآمد.
موردرت نوچی کرد.
«واقعاً فکر میکنه این...»
اما پیش از آنکهنمیدانست حرفش را تمام کند،انتخاب حالتِ چهرهاش عوض شد.
شش بازتاب از هفت بازتاب موفق شدندکنند یورشِ خشمگینِ قدیسها را دفع کنند و آنهابردگانِ را در نبردی تنبهتن و درهمتنیده گرفتار کنند.
اما روی زنجیری که مورگان پدیدار شده بود، بازتاب تقریباًبیرحمی در دم مغلوب و به عقب رانده شد؛ سطحِ بدنِ آینهایاشخود پر از تَرَک شده بود و چیزی نمانده بود خُرد شود.
موردرت دندان غروچه کرد.
«آه، انگار... بیشمیداد از حد نیروهاممیدانست رو پخش کردم...»
لحنش آسوده و سرگرمارتشِ به نظر میرسید، امامیان چهرهاش درهم رفته بود.
لحظهای بعد، بازتابِ زخمی به تاریکیِ آسمانِ زیرین عقب کشید و ازتردید رودِ مرگبارِ فولاد گریخت. در همین حین، سیلابِ فلز به هم پیوست ودادنِ به شکلِ زنی با موهای سیاه و چشمانِ سرخِ سرد و بُرنده درآمد.
در برابرِ دریایی از ظرفهای موردرت که تاارتشِ دوردست امتداد داشتند و طولِ زنجیرِ آسمانی را پوشاندهداشته بودند، لبخندِ سردی زد و به جلو یورش برد.
خون روی آلیاژِ سرد ریخت.
نفوذِ مورگان، موردرت را هم وادار کرد تاکتیکش را عوض کند. بازتابها یکییکی عقب کشیدند و راه را باز گذاشتندکشتاری تا قدیسها به سمتِ ظرفهای خودِ پادشاهِ هیچ پیشروی کنند — هفت نبردِ خونین روی زنجیرهای غران که بر فرازِ خلأییخود بیپایان تاب میخوردند درگرفت؛ و در همان حال، دو دستهٔ عظیم از پلیدها در آسمانِ بالای سرشان یکدیگر را تکهتکه میکردند.
موردرت در جزیرهٔ عاج، باغِ شب و جزایریانسانها که اشک را احاطه کرده بودند نیز میجنگیدآنها تا جلوی تقویتِ بیپایانِ نیروهای مهاجم را بگیرد.
انگار کلِ دنیاترسناکترین در آشوب وبازتابها کشتار غرق شده بود.
موفق شد بیشترِ زنجیرها را حفظ کند... اما روی چندتایی،بجنگد نیروهایش داشتند عقب رانده میشدند. بهویژه مورگان تقریباً مهارنشدنی به نظرکردنِ میرسید و هر لحظه به جزیرهٔ آبنوس نزدیک و نزدیکتر میشد.
کاسی نمیدانست مورگان چه هدفی برای خودش پیدا کرده، یا آن رؤیازاد چه انگیزهایابتدا در وجودش کاشته است، اما شاهزادهٔ جنگِ پیشین داشت ثابت میکرد که حریفی قدرتمندانسانها است — نیرویی بهمراتب ترسناکتر و مرگبارتر از هر قدیسِ دیگری در میدانِ نبرد.
و تنها چیزی که آستریونیکی نیاز داشت فتحِ یک زنجیربیرحمی بود، نه هر هفتتای آنها.
موردرت با دیدنِ خواهرشمبارزانش که ظرفهای او راارتشِ سلاخی میکرد، آه کشید.
«خواهرِ عزیزم... واقعاً بایدنمیدانست همون سالها پیش، وقتی تازهنکرده به حصار برگشته بودم، میکشتمش.»
با تأسف سر تکان داد و به جایی چشمآستریون دوخت که شبحِ جزیرهٔ عاج در دلِ آسمان قدفرستاد برافراشته بود و پشتِ هیاهوی نبردِ پلیدها پنهان میشد.
جایی در سواحلِ آن، احتمالاًیکی آستریون داشت به پایین نگاهبیرحمی میکرد و به آنها لبخند میزد.
موردرت دستی بالا آوردمبارزانش و شقیقهاش را مالیدارتشِ و چهرهاش لحظهای درهم رفت.
«از سرم برو بیرون، لعنتی...»
ناسزای آرامی زیرِفرستاده لب گفت، نفسِ عمیقیکنند کشید و لبخند زد.
«بذار یهکشتار پله ببریمشجهت بالاتر، هوم؟»
جایی در دوردست، در پایهٔ زنجیرهای آسمانی که به جزایرِ پرنده متصل بودند،آستریون هفت بازتاب از دلِ تاریکیِ آسمانِ زیرین پدیدار شدند. آنها میانِ سربازانِ قلمروِکشتار گرسنگی فرود آمدند و ارتباطِ نیروهای مهاجم را با بدنهٔ اصلیِ ارتش قطع کردند.
همزمان، ظرفهای بیشماری از درونِ بازتابها در هر جزیرهاینکرده که سربازانِ انسان تجمع کرده بودند سرازیر شدند وحالا دامنهٔ وحشتناکِ نبرد را از این هم گستردهتر کردند.
حالا موردرت تمامِ وجودش را به میدانِکنند نبرد ریخته بود و هیچ راهِ فراریابتدا برای خودش نمیگذاشت. با تمامِ قوا میجنگید.
از هیچچیز دریغ نمیکرد.
جایی در آن بالا،مبارزانش آستریون آماده میشد تا شخصاًپلید به میدانِ نبرد قدم بگذارد.
کاسی به پایین نگاه کرد ومیدانست تنها چشمِ باقیماندهاش را بست؛ ازافکارِ آنهمه خونریزی به ستوه آمده بود.
...یکی از زنجیرها پاره شد.
«فرزندانِ بافندهبودند به آنانکه ازیعنی بافت درود میفرستند.»
سانی به زنِ جوان و زیبایی که نفیس محکمنکرده در آغوشش گرفته بود، خیره ماند. چهرهٔ آنانکه متعجبحالا بود... چهرهٔ خودش هم باید به همان اندازه مبهوت میبود.
واقعاً خودش بود.
آنانکه، آخرینکشتار کاهنهٔ طلسمِ کابوس،یکی هنوز زنده بود.
انگار زنده بود و دیگر اسیرِبازتابها جریانهای رودِ بزرگ نبود؛ همانطور کهمیان قرار بود سرنوشتِ تمامِ مردمِ رود باشد.
خب... منطقی بود.
هرچه باشد، دیگرفرستاده جریانی در رودِرهبری بزرگ باقی نمانده بود.