چپتر 3044: پزشکِ طاعون
0سرانجام به جایی رسیدند که سیشان و پیروانش آنجا را پایگاهِ خود کرده بودند. ساختمانِ باشکوهیسرزنش بود که زمانی معبد بود، اما حالا به بیمارستانی موقت تبدیل شده بود. تالارِ بزرگِ نیایش پرقوی از تختهای سفری و زیراندازهای حصیریِ بیشمار بود؛ روی همهٔ آنها آدمهای لتوپاره و دردمند خوابیده بودند.
سربازانی که روی دیوارها مجروح میشدند، اینجا درمان میگرفتند—البته آنهایی که آنقدر خوششانسبرانداز بودند که زنده بمانند، چیزی که در نبردهای بیدارشدگانِ رتبهبالا بهندرت پیش میآمد. هرچندبرای افی با دیدنِ صحنهٔ روبهرویش، دیگر مطمئن نبود چه کسی واقعاً شانس آورده است.
تالارِ پهناور پر از فریادهای دردمندانه و نالههای خفه بود. دهها زن و مرد به درگاهِ ایزدان دعا میکردند و بهمرد درمانگران و دستیارانشان التماس میکردند نجاتشان دهند. عدهای که تمامِ توان و امیدشان را از دست داده بودند، بیتفاوت نگاه میکردند.کفِ عدهای هم التماس میکردند که در عوض جانشان را بگیرند. کفِ زمین پوشیده از لکههای سرخ بود و هوا خفگی میآورد.
بوی گندِ خون بیداد میکرد.
درمانگرِ سالخوردهای با احترام بهتعظیم افی تعظیم کرد و با چهرهایبرانداز نگران بازوی شکستهاش را برانداز کرد.
«باز هم، بانوی من؟»
صدایش رنگی از سرزنش داشت.
افی لبخندیمیآورد زد وگندِ نگاهش را دزدید.
جت تنها کسی بود که میتوانست تهدیدی جدی برای آزاراکسشکستهاش باشد، اما افی تنها کسی بود که میتوانست جلوی حملاتشدزدید را بگیرد. بقیه بههیچوجه آنقدر قوی نبودند که تاب بیاورند.
این بار هم ضربهای از طاعونِ فولاد خورده بود. سپرِ افسونشده و قدرتمندش بهسختیباز از این ضربه جان به در برد، اما بازویش—با وجودِ لایههای تقویتِ فیزیکی وآزاراکس ارادهٔ میسون که بیصدا یاریاش میکرد—دوام نیاورد؛ از چند جا شکست و لتوپاره شد.
راستش در هیچیک از درگیریهایشان با آزاراکس، بازوی سپردارشنبود سالم نمانده بود. در طولِ کابوس لابد ده بارینالههای شکسته بود، چیزی که اصلاً مایهٔ خوشحالیِ درمانگران نبود.
خوشبختانه قدیسها خیلی زود بهبودخون مییافتند و سرعتِ التیامِ افیاحترام از بیشترِ آنها هم بیشتر بود.
«چیزی نیست. همونسالخوردهای روی دیوار درمان شدم...چهرهای برای این نیومدیم اینجا.»
درمانگر چند ثانیهمیکرد مکث کرد، سپس تعظیمتعظیم کرد و عقب کشید.
افی، کای و مورگان به راهشان ادامه دادند؛مطمئن از روی گودالهای خون رد شدند و بینیهایشانفریادهای را گرفتند تا از بوی گند در امان بمانند.
چیزی نگذشت که واردِ حریمِ درونیِ معبدِ سابق شدند که وقفِ ایزدبانوی جانوران بود. آنجا اقامتگاهِ سیشان بود،باز در محاصرهٔ خوندیوهایش—آدمهایی که با تزریقِ خونِ خود، آنها را به عجایبی قدرتمند تبدیل کرده بود. این همانبگیرد توانِ متعالی و مورمورکنندهٔ او بود که در نبرد با لشکرِ فولاد کمکِ بزرگی به شهر کرده بود.
افی که به پردهای ابریشمی نزدیک شد،چهرهای دو زنِ جوان و رنگپریده تعظیم کردندصدایش و بیصدا کنار رفتند تا اجازهٔ ورود دهند.
آدم انتظار داشت اقامتگاهِ شاهزادهٔ سرود بوی بهتری از آن بیمارستانِ غرق دربرانداز خونِ بیرون داشته باشد، اما قضیه برعکس بود. بهمحضِ کنار زدنِ پرده، بوی وحشتناکی—بویبرای بیماری که افی خیلی خوب میشناختش—به مشامش خورد و بیاختیار چهره در هم کشید.
آن داخل، سیشان روی بستری از بالشهای مجلل نشسته بود و پوستِ خاکستری و ابریشمینشپهناور از قطرههای عرق برق میزد. چشمانش تار بود و لباسهایش غرق در مایعی سیاه ودهند غلیظ؛ این خونش بود که از منافذِ پوستش بیرون میزد و از چشمانش جاری میشد.
با شنیدنِ صدای ورودِ کسی، سیشان سرش رادرمانگرِ بلند کرد و در سکوت نگاهی به افیشکستهاش انداخت؛ چهرهاش نقابی خونین و دلخراش شده بود.
چند ثانیه ساکت ماند... وتعظیم بعد لبخند زد و دو ردیفبرانداز دندانِ سفید و مرواریدیاش نمایان شد.
«آه، پسبیداد بالاخره زندهای.درمانگرِ خوش اومدی.»
افی پوزخند زد.
«معلومه. امامیآورد تو چی،گندِ زندهای؟ حالت چطوره؟»
سیشان دستشدرمانگرِ را بالا آوردتعظیم که بیاختیار میلرزید.
«همونطور کهبیداد میبینی... خیلیدرمانگرِ خوب نیستم...»
وضعیتِ فعلیِ شاهزادهٔ مغرورِ سرود نتیجهٔ طاعون بود؛ سیشاننبود هم مثلِ بسیاری از مردمِ شهر به آن مبتلانالههای شده بود و از دردِ علائمِ بیرحمانهاش عذاب میکشید.
فقط با این تفاوت که برخلافِ بقیه، او تصادفیسالخوردهای طاعون نگرفته بود. بلکه عمداً خودش را آلوده کردهباز بود؛ این اقدامِ متقابلِ آنها در برابرِ بیماریِ بیدرمانی بود.
در حالِ حاضر، درونِ بدنِ سیشان، خونی که از ایزدبانوی جانورانبرانداز به ارث برده بود، داشت با طاعونی که آزاراکس و جادوگرانش ساختهتهدیدی بودند میجنگید و به خودش یاد میداد چطور آن را نابود کند.
وقتی این روند کامل میشد و سیشان طاعون را شکست میداد،بازوی میشد از خونش بهعنوانِ پایهای برای ساختِ درمان استفاده کرد، یادزدید حتی مستقیماً برای واکسینه کردنِ مردم؛ دستکم سیشان اینطور ادعا میکرد.
فقط انگار آزاراکس این بار سنگِروبهرویش تمام گذاشته بود؛ زمانِ زیادی گذشته بودآورده و هنوز وضعیتش رو به بهبودی نمیرفت.
با این حال پیشرفتی به چشم میخورد. دفعهٔ پیش کهاحترام افی به دیدنش آمده بود، سیشان شبیهِ یک جسد بود...صدایش حالا فقط شبیهِ کسی بود که یک پایش لبِ گور است.
این خودشدرمانگرِ تا حدیاحترام پیشرفت محسوب میشد.
«فکر میکنی چقدر طولدرمانگرِ بکشه تا از پسِکرد این طاعونِ لعنتی بربیای؟»
سیشان که از درد چهره درروبهرویش هم کشیده بود، نفسِ آرامی کشیدشانس و با صدایی ضعیف جواب داد:
«زیاد نه... شاید چند هفته.»
افی آهی کشید.
چند هفته بد نبود. آزاراکس معمولاً حملاتِتعظیم مستقیم را پشتسرهم انجام نمیداد و آنهاباز هم تازه یک حمله را دفع کرده بودند...
پس وقت داشتند.
...یا دستکم اینطور فکر میکرد.
یک روز بعد، گذارِ او و کای به رودخانه افتاد و مورگانباز را دیدند که در همان نقطهای ایستاده بود که قبلاً با او ملاقاتبرای کرده بودند. فقط این بار، حالتِ عجیب و عبوسی در چهرهاش دیده میشد.
افی ناگهان دلشورهٔ بدی گرفت.
«چی شده؟»
مورگان بهجای جواب دادن، پایین پرید و دردرمانگرِ گلولای زانو زد. آنجا، خنجرش هنوز در خاکشکستهاش فرو رفته بود و زیرِ نورِ خورشید کمسو میدرخشید.
فقط به دلیلی نامعلوم، حالاتعظیم سطحِ آب یک مترِ تمام پایینتربرانداز از تیغهٔ گِلآلودِ خنجر قرار داشت.
مورگان با حالتی از تسلیمِ تلخ، نگاهی بهکرد دیوارِ دوردستِ شهر انداخت؛ جایی که یک شبکهٔ آهنیِرنگی عظیم از میانِ جریانِ خروشانِ آب بیرون زده بود.
مدتِ کوتاهی ساکتافی ماند و بعدروبهرویش با لحنی گرفته گفت:
«رودخونه... دارنمیآورد مسیرِ رودخونهگندِ رو عوض میکنن.»