چپتر 2697: قمارِ شبح
0«کاسی! اون‌آبشارهایی چیز داره‌احاطه نزدیک‌تر می‌شه!»
بیرون از آنجا آن‌سوی نبردِ شوم، گوشتِ کاناخت دیگر به وسطِ دریاچه رسیده بود. دروازهٔ رؤیا مدت‌ها‌داخل پیش ناپدید شده بود و هیچ‌چیز میانِ آن و ساحلِ درهم‌شکسته وجود نداشت — آن هیولای تایتانی‌نشد به پایین خیره شده بود و شرارتی وهم‌انگیز از شکاف‌های تاریک و خون‌چکانِ حدقه‌های خالی‌اش ساطع می‌شد.
فکِ دررفته‌اش تاب می‌خورد و به‌احاطه نوارهای کشسانِ عضله‌ای که آن را‌فلزی‌اش سر جایش نگه داشته بودند فشار می‌آورد.
«این دیگه چه‌عاج وضعشه، لعنتی، آخه چرا‌کاخ این چیز این‌قدر مورمورکننده‌ست!»
جت از تیغهٔ شبح‌وارِ سرگردانِ نفرین‌شده عقب کشید؛ می‌دانست که دیگر نمی‌تواند مدتِ زیادی از‌می‌کردند آن بگریزد. آرایشِ در حالِ تحلیل‌رفتنِ سپاهِ سایه به عقب رانده شده و تا پای دیوارهای‌بلکه قلعهٔ تاریک عقب‌نشینی کرده بود — اگر یک قدمِ دیگر به عقب برمی‌داشت، شکستشان حتمی می‌شد.
[نگرانِ تایتان نباش،کاخ جت. خودت به‌اندازهٔ‌آبشارهایی کافی دردسر داری!]
جت لبخند زد.
کاسی بدونِ شک حق داشت.
بارانی سیل‌آسا بر ویرانه‌های شهرِ جاودان می‌بارید. جزیرهٔ عاج در آسمانِ تاریکِ بالای کاخ‌ناله بی‌حرکت مانده و با آبشارهایی که به پایین می‌ریختند احاطه شده بود. خودِ کاخ‌نور داشت به‌آرامی روی خودش آوار می‌شد و دیوارهای فلزی‌اش حینِ خم‌شدن به داخل ناله می‌کردند.
درست در همان لحظه، درخششِ سفید و کورکنندهٔ دیگری جهان را روشن کرد. اما این بار نور‌داخل کم‌سو نشد، بلکه فقط درخشان‌تر شد — انگار خورشیدی از پشتِ کاخِ در حالِ فروپاشی طلوع می‌کرد. شهرِ‌بلکه جاودان برای نخستین بار از زمانی که به قعرِ دریای توفان غرق شده بود به پیشوازِ روز می‌رفت.
انگار نفیس داشت جدی می‌شد.
«فکر کنم‌جزیرهٔ دیگه وقتشه؛ یا‌تاریکِ الان یا هیچ‌وقت.»
جت با کینه‌ای‌می‌ریختند سرد و حساب‌شده به‌روی سرگردانِ نفرین‌شده نگاه کرد.
می‌توانست انجامش دهد؟ یا نمی‌توانست؟
روحِ دربندِ قلبِ کاناخت به او این توانایی را می‌داد که زمان را به‌اندازهٔ یک‌داخل تپشِ قلب متوقف کند... دست‌کم طلسم این‌طور توصیفش کرده بود. با این حال تپشِ قلب‌نور معیارِ نامطمئنی برای زمان بود. هرچه باشد، قلب‌های مختلف بسته به شرایط با سرعت‌های متفاوتی می‌تپیدند.
برای مثال،جزیرهٔ قلبِ جت گاهی‌تاریکِ اوقات اصلاً نمی‌تپید.
بنابراین دقیق‌تر این بود که بگوید می‌تواند برای یک‌آوار لحظه در زمانِ متوقف‌شده حرکت کند. آیا جت می‌توانست در‌درخششِ یک لحظه این شبحِ شوم را از پای درآورد؟ نمی‌دانست.
بدتر از آن، نمی‌دانست که آیا وقتی زمان را متوقف کند، سرگردانِ نفرین‌شده بی‌حرکت می‌ماند یا نه. سرگردان‌ناله قدرتِ روحِ کاناخت را غصب کرده بود، و این یعنی ارادهٔ آن را نیز غصب کرده بود. و‌فقط کسانی که اراده را در دست داشتند، اغلب می‌توانستند در برابرِ قدرتِ کسانی که آن را نداشتند مقاومت کنند.
همان‌طور که جت به سرگردانِ نفرین‌شده نگاه می‌کرد،به‌آرامی نگاهش مدام به قدارهٔ شبح‌وارِ توی دستِ او کشیده‌می‌کردند می‌شد که با نوری سبزِ زنگاری و اثیری می‌درخشید.
روحِ کاناخت.
درست در همان لحظه، با هاله‌ای سرد از نورِ سبزِ زنگاری‌حینِ درخشید. نور در مه غرق شد و ناگهان پیکرهای طیفیِ بی‌شماری‌دیگری در آن پدیدار شدند، آماده تا به یورشِ ارتشِ اشباح بپیوندند.
«آه، به جهنم.»
به جلو یورش برد.
«بدترین اتفاقی‌جزیرهٔ که می‌تونه‌آسمانِ بیفته چیه؟ می‌میرم؟»
جت در حالی که با تیغهٔ مه ضربهٔ رو به‌فلزی‌اش پایینِ قدرتمند و بی‌مهابایی وارد می‌کرد، بی‌اختیار به شوخیِ خودش لبخند‌کورکنندهٔ زد. شبحِ عظیم با یک قدم به عقب، به‌راحتی جاخالی داد.
یک لحظه بعد، تعادلش را به دست می‌آورد و از رخنه‌ای‌روی که حملهٔ بی‌مهابای جت ایجاد کرده بود استفاده می‌کرد تا حملهٔ‌لحظه خودش را ترتیب دهد... و احتمالاً ضربهٔ مرگباری به او می‌زد.
اما...
جت به درونِ تیغهٔ مه نفوذ‌بالای کرد و توانی را که قلبِ‌احاطه کاناخت به آن بخشیده بود فعال کرد.
آن ضربهٔ مرگبار باید‌احاطه در دو لحظه فرود‌خودش می‌آمد، نه یک لحظه.
جریانِ زمان‌بالای در اطرافش‌بی‌حرکت ناگهان متوقف شد.
پیکرِ عظیم و کریه‌ِ گوشتِ کاناخت در میانهٔ قدمش از حرکت ایستاد. قطراتِ باران در هوا یخ بستند. مه‌همان که غرق در نوری اثیری بود، از پیشرویِ چرخنده‌اش بازایستاد. موجِ اشباحِ وهم‌آور به بومی بی‌حرکت تبدیل شد؛ فالانکسِ‌پشتِ در حالِ فروپاشیِ سایه‌های سیاه به نقاشیِ ثابتی بدل شد که با جوهر روی پس‌زمینهٔ آن کشیده شده بود.
روحِ کاناخت داشت‌عاج به‌آرامی با درخششِ‌بالای سبزآبیِ دیگری متورم می‌شد.
در زمانِ متوقف‌شده،می‌ریختند تنها یک چیز‌به‌آرامی حرکت می‌کرد: جت.
شمشیرش را بالا کشید،بی‌حرکت با این هدف که سینهٔ‌خودِ سرگردانِ نفرین‌شده را سوراخ کند.
اما در آن‌مانده لحظه، شبحِ شوم‌احاطه هم ناگهان تکان خورد.
به‌آرامی نگاهش را چرخاند و مستقیم به جت خیره‌مانده شد. بالاتنه‌اش شروع به چرخیدن کرد و دستی که‌فلزی‌اش قدارهٔ شبح‌وار را گرفته بود، به جلو حرکت کرد.
«حرام‌زاده.»
جت سعی کرد حساب کند‌مانده که آیا هنوز هم می‌تواند‌به‌آرامی به او ضربه بزند یا نه.
یک ضربه کافی بود؟
سرگردانِ نفرین‌شده اهریمنی فاسد‌شده بود، به این معنی که چهار هستهٔ روح داشت.خودِ روح‌ها معمولاً مدت‌ها پیش از نابودیِ تمامِ هسته‌هایشان فرو می‌پاشیدند... اما این موضوع در‌درخششِ موردِ یک شبح هم صدق می‌کرد؛ روحِ برهنه‌ای که با اراده‌ای بدخواهانه آمیخته بود؟
«می‌تونم تو یه‌می‌ریختند ضربانِ قلب چهار‌به‌آرامی بار بهش ضربه بزنم؟»
جت حس می‌کرد‌کاخ که می‌تواند، حتی‌آبشارهایی اگر کاملاً مطمئن نبود.
اما نگاهش...
نگاهش مدام‌جزیرهٔ به سمتِ‌آسمانِ روحِ کاناخت می‌چرخید.
در نهایت، آن یک ضربانِ قلب را هدر‌خودش داد تا در سکوت به آن فکر کند،درست و بعد خودش هم به یک شبح تبدیل شد.
زمان جریانش‌بالای را از‌بی‌حرکت سر گرفت.
گوشتِ کاناخت قدمی برداشت. قطراتِ باران به زمین افتادند.روی مه در حالی که خشونتِ دیوانه‌وارِ نبردِ میانِ سپاهِ سایه‌همان و ارتشِ اشباح را در بر می‌گرفت، به چرخش درآمد.
قدارهٔ شبح‌وار‌جزیرهٔ به سمتِ قلبِ‌تاریکِ جت یورش برد.
با این‌آبشارهایی حال، هرگز آن‌خودِ را سوراخ نکرد.
چون به‌محضِ اینکه زمان دوباره به جریان‌می‌ریختند افتاد، تیغهٔ مه مچِ دستِ سرگردانِ نفرین‌شده‌فلزی‌اش را درید و آن را قطع کرد.
دستِ شبحِ شوم—و همچنین روحِ‌می‌ریختند کاناخت که در آن چنگ‌خودش زده شده بود—به هوا رفت.
جت دست دراز‌عاج کرد و قبضهٔ‌بالای قدارهٔ شبح‌وار را گرفت.
به‌محضِ اینکه در چنگش قرار گرفت،به‌آرامی در حالی که هر دو شمشیر‌خم‌شدن را در دست داشت، به عقب جهید.
تیغهٔ مه‌بالای در یکی، روحِ‌مانده کاناخت در دیگری.
جت کمی بینِ خودش و سرگردانِ نفرین‌شده‌خودِ فاصله انداخت، سپس روی زمین فرود آمد‌خم‌شدن و با لبخندی تاریک به او نگاه کرد.
«از این خوشت نیومد، نه؟»
شبحِ عظیم‌آبشارهایی در سکوت به‌خودِ جلو یورش برد.
البته کمی دیر کرده بود.
جت به پایین نگاه‌آبشارهایی کرد، به دستی که‌به‌آرامی روحِ کاناخت را گرفته بود.
به‌نحوی، دستش حتی از همیشه ناملموس‌تر به‌کاخ نظر می‌رسید. به‌سرعت داشت تار می‌شد، مانندِ رشته‌ای‌روی از مه که باد آن را پراکنده می‌کند...
و به‌آبشارهایی درونِ قدارهٔ شومِ‌خودِ سبزآبی کشیده می‌شد.
لبخندِ جت کمی محو شد.
«لعنتی.»
در لحظهٔ بعد،عاج در درخششی از‌بالای نورِ اثیری ناپدید شد.
قدارهٔ شبح‌وار با‌می‌ریختند صدای جرنگی روی‌به‌آرامی زمینِ شکسته افتاد.