چپتر 2697: قمارِ شبح
0«کاسی! اونروی چیز دارهآوار نزدیکتر میشه!»
بیرون از آنجا آنسوی نبردِ شوم، گوشتِ کاناخت دیگر به وسطِ دریاچه رسیده بود. دروازهٔ رؤیا مدتهاکورکنندهٔ پیش ناپدید شده بود و هیچچیز میانِ آن و ساحلِ درهمشکسته وجود نداشت — آن هیولای تایتانیفروپاشی به پایین خیره شده بود و شرارتی وهمانگیز از شکافهای تاریک و خونچکانِ حدقههای خالیاش ساطع میشد.
فکِ دررفتهاش تاب میخورد و بهسیلآسا نوارهای کشسانِ عضلهای که آن راعاج سر جایش نگه داشته بودند فشار میآورد.
«این دیگه چهداشت وضعشه، لعنتی، آخه چراشهرِ این چیز اینقدر مورمورکنندهست!»
جت از تیغهٔ شبحوارِ سرگردانِ نفرینشده عقب کشید؛ میدانست که دیگر نمیتواند مدتِ زیادی ازسفید آن بگریزد. آرایشِ در حالِ تحلیلرفتنِ سپاهِ سایه به عقب رانده شده و تا پای دیوارهایپشتِ قلعهٔ تاریک عقبنشینی کرده بود — اگر یک قدمِ دیگر به عقب برمیداشت، شکستشان حتمی میشد.
[نگرانِ تایتان نباش،روی جت. خودت بهاندازهٔفلزیاش کافی دردسر داری!]
جت لبخند زد.
کاسی بدونِ شک حق داشت.
بارانی سیلآسا بر ویرانههای شهرِ جاودان میبارید. جزیرهٔ عاج در آسمانِ تاریکِ بالای کاخدرخششِ بیحرکت مانده و با آبشارهایی که به پایین میریختند احاطه شده بود. خودِ کاخدرخشانتر داشت بهآرامی روی خودش آوار میشد و دیوارهای فلزیاش حینِ خمشدن به داخل ناله میکردند.
درست در همان لحظه، درخششِ سفید و کورکنندهٔ دیگری جهان را روشن کرد. اما این بار نورکورکنندهٔ کمسو نشد، بلکه فقط درخشانتر شد — انگار خورشیدی از پشتِ کاخِ در حالِ فروپاشی طلوع میکرد. شهرِطلوع جاودان برای نخستین بار از زمانی که به قعرِ دریای توفان غرق شده بود به پیشوازِ روز میرفت.
انگار نفیس داشت جدی میشد.
«فکر کنمبدونِ دیگه وقتشه؛ یاسیلآسا الان یا هیچوقت.»
جت با کینهایخودش سرد و حسابشده بهخمشدن سرگردانِ نفرینشده نگاه کرد.
میتوانست انجامش دهد؟ یا نمیتوانست؟
روحِ دربندِ قلبِ کاناخت به او این توانایی را میداد که زمان را بهاندازهٔ یکبالای تپشِ قلب متوقف کند... دستکم طلسم اینطور توصیفش کرده بود. با این حال تپشِ قلبداخل معیارِ نامطمئنی برای زمان بود. هرچه باشد، قلبهای مختلف بسته به شرایط با سرعتهای متفاوتی میتپیدند.
برای مثال،بدونِ قلبِ جت گاهیسیلآسا اوقات اصلاً نمیتپید.
بنابراین دقیقتر این بود که بگوید میتواند برای یکناله لحظه در زمانِ متوقفشده حرکت کند. آیا جت میتوانست درروشن یک لحظه این شبحِ شوم را از پای درآورد؟ نمیدانست.
بدتر از آن، نمیدانست که آیا وقتی زمان را متوقف کند، سرگردانِ نفرینشده بیحرکت میماند یا نه. سرگرداندیگری قدرتِ روحِ کاناخت را غصب کرده بود، و این یعنی ارادهٔ آن را نیز غصب کرده بود. ومیکرد کسانی که اراده را در دست داشتند، اغلب میتوانستند در برابرِ قدرتِ کسانی که آن را نداشتند مقاومت کنند.
همانطور که جت به سرگردانِ نفرینشده نگاه میکرد،شهرِ نگاهش مدام به قدارهٔ شبحوارِ توی دستِ او کشیدهبیحرکت میشد که با نوری سبزِ زنگاری و اثیری میدرخشید.
روحِ کاناخت.
درست در همان لحظه، با هالهای سرد از نورِ سبزِ زنگاریدرست درخشید. نور در مه غرق شد و ناگهان پیکرهای طیفیِ بیشماریبار در آن پدیدار شدند، آماده تا به یورشِ ارتشِ اشباح بپیوندند.
«آه، به جهنم.»
به جلو یورش برد.
«بدترین اتفاقیبدونِ که میتونهبارانی بیفته چیه؟ میمیرم؟»
جت در حالی که با تیغهٔ مه ضربهٔ رو بهمیکردند پایینِ قدرتمند و بیمهابایی وارد میکرد، بیاختیار به شوخیِ خودش لبخنداما زد. شبحِ عظیم با یک قدم به عقب، بهراحتی جاخالی داد.
یک لحظه بعد، تعادلش را به دست میآورد و از رخنهایمیکردند که حملهٔ بیمهابای جت ایجاد کرده بود استفاده میکرد تا حملهٔاما خودش را ترتیب دهد... و احتمالاً ضربهٔ مرگباری به او میزد.
اما...
جت به درونِ تیغهٔ مه نفوذویرانههای کرد و توانی را که قلبِآسمانِ کاناخت به آن بخشیده بود فعال کرد.
آن ضربهٔ مرگبار بایدآوار در دو لحظه فرودداخل میآمد، نه یک لحظه.
جریانِ زمانبهآرامی در اطرافشخودش ناگهان متوقف شد.
پیکرِ عظیم و کریهِ گوشتِ کاناخت در میانهٔ قدمش از حرکت ایستاد. قطراتِ باران در هوا یخ بستند. مهآبشارهایی که غرق در نوری اثیری بود، از پیشرویِ چرخندهاش بازایستاد. موجِ اشباحِ وهمآور به بومی بیحرکت تبدیل شد؛ فالانکسِکورکنندهٔ در حالِ فروپاشیِ سایههای سیاه به نقاشیِ ثابتی بدل شد که با جوهر روی پسزمینهٔ آن کشیده شده بود.
روحِ کاناخت داشتداشت بهآرامی با درخششِویرانههای سبزآبیِ دیگری متورم میشد.
در زمانِ متوقفشده،خودش تنها یک چیزحینِ حرکت میکرد: جت.
شمشیرش را بالا کشید،خودش با این هدف که سینهٔداخل سرگردانِ نفرینشده را سوراخ کند.
اما در آنبدونِ لحظه، شبحِ شومسیلآسا هم ناگهان تکان خورد.
بهآرامی نگاهش را چرخاند و مستقیم به جت خیرهمیبارید شد. بالاتنهاش شروع به چرخیدن کرد و دستی کهآبشارهایی قدارهٔ شبحوار را گرفته بود، به جلو حرکت کرد.
«حرامزاده.»
جت سعی کرد حساب کندآوار که آیا هنوز هم میتواندناله به او ضربه بزند یا نه.
یک ضربه کافی بود؟
سرگردانِ نفرینشده اهریمنی فاسدشده بود، به این معنی که چهار هستهٔ روح داشت.تاریکِ روحها معمولاً مدتها پیش از نابودیِ تمامِ هستههایشان فرو میپاشیدند... اما این موضوع درحینِ موردِ یک شبح هم صدق میکرد؛ روحِ برهنهای که با ارادهای بدخواهانه آمیخته بود؟
«میتونم تو یهخودش ضربانِ قلب چهارحینِ بار بهش ضربه بزنم؟»
جت حس میکردروی که میتواند، حتیفلزیاش اگر کاملاً مطمئن نبود.
اما نگاهش...
نگاهش مدامبدونِ به سمتِبارانی روحِ کاناخت میچرخید.
در نهایت، آن یک ضربانِ قلب را هدرداخل داد تا در سکوت به آن فکر کند،کورکنندهٔ و بعد خودش هم به یک شبح تبدیل شد.
زمان جریانشبهآرامی را ازخودش سر گرفت.
گوشتِ کاناخت قدمی برداشت. قطراتِ باران به زمین افتادند.جاودان مه در حالی که خشونتِ دیوانهوارِ نبردِ میانِ سپاهِ سایهآبشارهایی و ارتشِ اشباح را در بر میگرفت، به چرخش درآمد.
قدارهٔ شبحواربدونِ به سمتِ قلبِسیلآسا جت یورش برد.
با اینروی حال، هرگز آنفلزیاش را سوراخ نکرد.
چون بهمحضِ اینکه زمان دوباره به جریانحینِ افتاد، تیغهٔ مه مچِ دستِ سرگردانِ نفرینشدهلحظه را درید و آن را قطع کرد.
دستِ شبحِ شوم—و همچنین روحِبارانی کاناخت که در آن چنگمیبارید زده شده بود—به هوا رفت.
جت دست درازداشت کرد و قبضهٔویرانههای قدارهٔ شبحوار را گرفت.
بهمحضِ اینکه در چنگش قرار گرفت،حینِ در حالی که هر دو شمشیرهمان را در دست داشت، به عقب جهید.
تیغهٔ مهبهآرامی در یکی، روحِآوار کاناخت در دیگری.
جت کمی بینِ خودش و سرگردانِ نفرینشدهویرانههای فاصله انداخت، سپس روی زمین فرود آمدتاریکِ و با لبخندی تاریک به او نگاه کرد.
«از این خوشت نیومد، نه؟»
شبحِ عظیمروی در سکوت بهفلزیاش جلو یورش برد.
البته کمی دیر کرده بود.
جت به پایین نگاهداشت کرد، به دستی کهشهرِ روحِ کاناخت را گرفته بود.
بهنحوی، دستش حتی از همیشه ناملموستر بهشهرِ نظر میرسید. بهسرعت داشت تار میشد، مانندِ رشتهایکاخ از مه که باد آن را پراکنده میکند...
و بهروی درونِ قدارهٔ شومِفلزیاش سبزآبی کشیده میشد.
لبخندِ جت کمی محو شد.
«لعنتی.»
در لحظهٔ بعد،داشت در درخششی ازویرانههای نورِ اثیری ناپدید شد.
قدارهٔ شبحوار باخودش صدای جرنگی رویحینِ زمینِ شکسته افتاد.