چپتر 2994: اعماقِ مذاب
0در تالارِ رون‌های ممنوعه در اوجِ برجِ آبنوس،مه‌سفید چیزی که هزاران سال رخ نداده بود — و‌باغِ شاید هرگز رخ نداده بود — داشت اتفاق می‌افتاد.
نورِ خورشید به داخل می‌تابید‌شکل و بافتِ پیچیدهٔ رون‌های حک‌شده‌پهناور روی سنگِ سیاه را روشن می‌کرد.
دلیلش این بود که یکی از دیوارهایش خرد شده بود و قطعاتِ ابسیدین مثل‌زاغ تگرگ پایین می‌ریخت. شاهزادهٔ دیوانه و آستریون در حینِ مبارزه آن را در هم شکسته‌نمانده بودند و با خشمِ لجام‌گسیختهٔ درگیریِ خونینشان، فضای داخلیِ برجِ نِتِر را تغییر شکل می‌دادند.
آسمانِ لاجوردیِ بیرون پهناور و درخشان بود. در پایین، رشته‌های مه‌سفید به شکلی وهم‌آور روی زمین شناور بودند. با این حال،مکان‌های یک چیز در آن منظرهٔ تماشایی کم بود: باغِ شب. مدتِ کوتاهی پس از آنکه موردرت سوارش شد، کشتیِ عظیم در‌درگیرِ تاریکیِ آسمان زیرین شیرجه رفت و از دید پنهان شد. البته نه اینکه کاسی وقت داشته باشد از منظره لذت ببرد.
کفِ زیرِ پاهایش ترک خورده بود و به نظر می‌رسید سقف هم هر‌حال لحظه ممکن است فرو بریزد. او خودش را در کشتارِ نبردِ میانِ یک‌آسمان مطلق و یک تایتانِ فاسد‌شده در امان نگه داشته بود، اما به سختی.
آگاهی‌اش گسترش یافته بود تا دیدگاهِ انسان‌های بی‌شماری‌لاجوردیِ را در بر بگیرد؛ اینجا در جزایرِ زنجیری،زمین در حصار، در قلبِ زاغ، و در مکان‌های دیگر.
و حالا، داشت به‌سرعت یادِ آستریون را از ذهنشان‌اینجا پاک می‌کرد. با این کار، قلمروِ گرسنگی تحلیل رفت.به‌سرعت ضعیف‌تر شد، و در نتیجه، رؤیازاد هم ضعیف‌تر شد.
با این حال،فاسد‌شده چیزی نمانده بود‌اما که ضرباتِ بیشتری بخورد...
خیلی دورتر، در حصار، افی درگیرِ نبردی وحشیانه با هومونکولوسِ خاندانِ دلاوری بود. در تالارِ تاج‌وتختِ قلعهٔ سراب، زمزمهٔ بمِ‌آنکه فلزِ در حالِ ارتعاش می‌پیچید؛ دلیلش این بود که هوا پر از رشته‌های فلزیِ تیز و برنده‌ای بود که دیوِ‌ببرد مطلق به‌عنوان سلاح به کار می‌برد و هدفش این بود که افی را به دام بیندازد و بدنش را تکه‌تکه کند.
زرهش فعلاً مقاومت می‌کرد، اما از قبل در‌لاجوردیِ ده‌ها جای مختلف شکافته و پاره شده بود و‌شناور خونِ سرخ آزادانه روی سطحِ صیقلیِ فولاد جریان داشت.
«لعنتی...»
رشته‌ها آن‌قدر نازک بودند که دیده نمی‌شدند و طوری حرکت می‌کردند که با هیچ منطقی جور درنمی‌آمد، و جاخالی‌قلبِ دادن از آن‌ها را تقریباً غیرممکن می‌کرد. هر کسِ دیگری بود، تا حالا با این توفانِ سیم‌های برنده تکه‌پاره‌بخورد و قطع عضو شده بود و مثلِ توده‌ای هولناک از گوشتِ تمیز بریده‌شده روی زمین می‌ریخت؛ اما افی فرق داشت.
توانِ بیدارشده‌اش پوستش را به‌پهناور اندازهٔ فولاد مقاوم کرده بود،وهم‌آور بنابراین فعلاً یک‌تکه مانده بود...
خب، از نظر فنی دوتکه. دستِ قطع‌شده‌اش‌آسمانِ آن بیرون بود، یک جایی، رهاشده در‌شکلی سلولی تاریک در سیاه‌چالِ زیرِ قلعهٔ باستانی.
به هر حال، به همین دلیل بود که هومونکولوس در کشتنِ فوریِ او مشکل داشت. با‌دیگر این وجود، راه‌های بی‌شمارِ دیگری برای مقابله با او داشت؛ به نظر می‌رسید روشِ موردعلاقه‌اش خفه‌کردن‌بخورد باشد، بنابراین افی مجبور بود مدام با رشته‌های برنده‌ای که می‌خواستند گردنش را ببرند دست‌وپنجه نرم کند.
داشت خونِ‌تایتانِ زیادی از‌امان دست می‌داد...
اما هومونکولوس‌آسمانِ هم بی‌گزند‌بیرون نمانده بود.
او با سرعتی وهم‌آور از حملاتش جاخالی می‌داد و به محضِ نزدیک‌شدنِ افی، فوراً بینشان فاصله می‌انداخت. اما آزاردهنده‌ترین بخشِ ماجرا این بود که‌کوتاهی اصلاً نیازی به فرار نداشت؛ هرچه نباشد، آن موجود قدرتِ فیزیکیِ وحشتناکی داشت، بسیار بیشتر از چیزی که هر قدیسی می‌توانست داشته باشد. البته‌پاهایش هر قدیسی به جز افی. افی تخمین می‌زد که این دیوِ مطلق به اندازهٔ او قوی است... یا بهتر است بگوید، به اندازهٔ گذشته‌های او.
حالا، بدنِ نحیفش ضعیف و شکننده بود و خستگی بر او غلبه‌حصار کرده بود. افی سایهٔ رنگ‌پریده‌ای از گذشته‌اش بود، تا جایی که عضلات‌گرسنگی و استخوان‌هایش برای تحملِ فشارِ طاقت‌فرسای توان‌های سرشتش به تقلا افتاده بودند.
برای مقابله با هومونکولوس مجبور بود خودش را تا مرزِ توانش تحتِ‌انسان‌های فشار بگذارد، و با اینکه قدرتِ اعطاشده از سوی سرشتش همانندِ قبل‌به‌سرعت بود، گوشتی که باید آن را تاب می‌آورد بسیار ضعیف‌تر شده بود.
در نتیجه، با هر ضربه‌ای که می‌زد، با‌مه‌سفید هر حرکتی که برای جاخالی‌دادن از حملاتِ دشمن‌تماشایی می‌کرد، با هر قدم، هر پرش، و هر یورش...
بدنش داشت‌داخلیِ آرام‌آرام خودش‌تغییر را نابود می‌کرد.
ترک‌های ریزی روی استخوان‌هایش ظاهر شد. بافت‌های‌بی‌شماری عضلانی‌اش پاره شد. رباط‌هایش هم همین‌طور، و باعث‌مکان‌های می‌شد حس کند ظرفِ متحرکی از درد است...
«بیشتر شبیه‌تایتانِ یه ظرفِ‌امان لنگان از درد.»
اگر این وضعیت ادامه پیدا می‌کرد، آن موجود که خودش را جای پیشخدمتِ پیرِ خاندانِ‌منظرهٔ دلاوری جا زده بود، حتی نیازی نداشت او را بکشد. بدنش به‌سادگی خودش را نابود‌دید می‌کرد و در یک ویرانیِ هولناکِ خودخواسته فرو می‌ریخت. اما هنوز این اتفاق نیفتاده بود.
افی در حالی که درد را پس می‌زد، پوزخندی زد و به سمتِ هومونکولوس دوید. رشته‌های‌زمین برنده فقط زمانی دیده می‌شدند که در نور برق می‌زدند، بنابراین او به جای آن از‌زیرین شنوایی‌اش برای جاخالی‌دادن استفاده کرد و به صدای شکافته‌شدنِ هوا گوش داد تا خودش شکافته نشود.
در این لحظهٔ فشارِ شدید، در حالی که بدنش به ویرانه‌ای متحرک تبدیل‌قلبِ شده بود و با حریفی برتر روبه‌رو بود، افی به غرایزِ حیوانی‌اش پناه برد‌نتیجه و اجازه داد هم ذهنش را شکل دهند و هم بدنش را هدایت کنند.
مردم دوست داشتند دربارهٔ جانورانِ بی‌عقل حرف بزنند... اما فقط کسانی که‌انسان‌های هرگز با یک شکارچی روبه‌رو نشده بودند. جانورانِ شکارچی اصلاً بی‌عقل نبودند؛ درست‌یادِ است که قوی و درنده بودند، اما مکار، صبور و تیزبین هم بودند.
برای زنده‌ماندن‌آسمانِ در شکار‌بیرون باید این‌گونه می‌بودی.
و افی شکارچیِ ماهری بود. در واقع، او شکارچی‌ای بود که شکارچی‌ها را شکار می‌کرد... که‌زمین شاید او را به یک هیولا تبدیل می‌کرد. غرایزش صرفاً به او ارث نرسیده بود؛ بلکه‌زیرین با سال‌ها و سال‌ها شکار و کشتنِ موجوداتِ کابوسِ قدرتمند، صیقل خورده و آبدیده شده بود.
بنابراین، حتی اگر دشمنش سریع‌تر و قوی‌تر از او بود، حتی اگر بدنش داشت آرام‌آرام از کار می‌افتاد، حتی اگر خون مثل رودخانه از‌گرسنگی بریدگی‌های بی‌شماری که رویش را پوشانده بود جاری می‌شد... حتی اگر پادشاهِ شمشیرها، آن مردِ دیوانه، هومونکولوس را نه تنها از طولِ بی‌نهایتی از‌حالِ رشته‌های برنده که می‌توانستند گوشتِ قدیس را مثل کره ببرند پر کرده بود، بلکه قطعهٔ کوچکی از اراده‌اش را هم به آن دمیده بود...
افی قصد داشت پیروز شود.
در حقیقت، او صرفاً هومونکولوس‌پهناور را دنبال نمی‌کرد. الگویی در‌وهم‌آور حرکاتش بود، یک نیتِ پنهان.
داشت او را از تختِ پادشاهی دور می‌کرد. و وقتی آن موجود یک بارِ دیگر عقب کشید، افی به جای تعقیبش، به عقب‌مدتِ دوید. چند رشته فوراً دورِ گردنش پیچیدند و در حالی که زرهش را می‌بریدند و در پوستش فرو می‌رفتند، صدای گوش‌خراشی ایجاد کردند.کفِ دردِ تندی در سرش نبض زد و انگشتانش، که با آن‌ها سعی می‌کرد سیمِ برنده را باز کند، ناگهان از خون لیز شد.
اما افی متوقف نشد. در عوض، عضلاتِ گردنش را منقبض کرد‌زنجیری تا سرش را روی شانه‌هایش نگه دارد و محکم‌تر فشار آورد،کار تعادلِ هومونکولوس را به هم زد و او را با خود کشید.
لحظه‌ای بعد، سیم‌های تیز را رها کرد‌سختی و نیزهٔ طلایی را که روی پله‌های‌بگیرد تختِ پادشاهی افتاده بود، در چنگ گرفت.
لب‌های خونینِ افی به‌بیرون لبخندی کج شد و‌مه‌سفید صورتِ تکیده‌اش را روشن کرد.
«هی، پیرمرد.داخلیِ بهت هشدار داده‌شکل بودم، مگه نه؟»
بازوی ناقصش را بالا آورد و میلهٔ‌بی‌شماری نیزه را رویش تکیه داد، و نوکِ‌زاغ نیزه را به سمتِ هومونکولوس نشانه گرفت.
او واقعاً نمی‌توانست با یک دست به‌طور مؤثری‌آگاهی‌اش از نیزه استفاده کند؛ حداقل نه بدونِ سپر،جزایرِ و نه در نبرد با یک اهریمنِ مطلق.
اما این‌آسمانِ قرار نبود‌بیرون مشکلی ایجاد کند.
«بهت گفتم‌داخلیِ با زبونِ‌تغییر خوش تحویلش بدی...»
با این حرف، نحوهٔ‌یافته گرفتنش را عوض کرد و‌اینجا نیزه را به عقب کشید.
استفاده از‌تایتانِ نیزه یک‌امان مشکل بود.
اما پرتاب‌کردنش؟
آن کار را‌نِتِر می‌شد با یک‌می‌دادند دست انجام داد.
در واقع، جورِ دیگری نمی‌شد انجامش داد.بی‌شماری دوست داشت کسی را ببیند که موقعِ پرتابِ‌مکان‌های نیزه، آن را با دو دست نگه می‌دارد.
البته مسئله این بود که وقتی نیزه‌سختی پرتاب می‌شد، دیگر راهِ برگشتی نبود. بنابراین باید‌اینجا با همان یک پرتاب دشمنش را نابود می‌کرد.
افی نفسِ عمیقی کشید، تمامِ تمرکزش را جمع‌مه‌سفید کرد — تمامِ آنچه از او باقی مانده‌تماشایی بود — و یک قدم به جلو برداشت.
کلِ بدنش در هماهنگیِ زیبایی حرکت کرد و‌لاجوردیِ به یک تیرکمانِ متعالیِ به طرزِ وحشتناکی قدرتمند‌زمین تبدیل شد — در واقع، چیزی فراتر از قدرتمند.
کاملاً ویرانگر.
تختِ قلعهٔ سراب سرِ راهِ پرتابش بود،سختی پس نیزه اول آن را خرد کرد. با‌اینجا شکستنِ دیوارِ صوتی، غرشِ کرکننده‌ای هم بلند شد.
سپس، برقی از نور درخشید.
انگار نیزه‌ای که افی پرتاب کرده بود، در یک چشم‌به‌هم‌زدن از جایی‌رشته‌های به جای دیگر تلپورت شد و توفانِ کوچکی در تالارِ پهناورِ تخت‌کوتاهی به پا کرد. فاصلهٔ میان او و هومونکولوس را در هم شکست...
و درست در وسطِ سینه‌اش نشست،انسان‌های موجود را مسافتِ زیادی به عقب‌حصار پرت کرد و به دیوار میخکوب کرد.
در این میان، افی نالهٔ دردمندانه‌ای سر داد و‌گسترش روی زمین افتاد. تمامِ زورِ باقی‌مانده‌اش را در همان‌حصار یک پرتاب گذاشته بود و پس‌زدنِ آن بی‌نهایت بی‌رحمانه بود.
خوب می‌دانست که مچِ دستش شکسته است. شانه‌اش‌مه‌سفید دررفته بود. از عضلاتش چیزی نمانده بود و زمینِ‌باغِ زیرِ پایش با شبکه‌ای از ترک‌ها پوشیده شده بود.
اما هومونکولوس...
«اون موجود مرده؟»
افی ناله‌ای کرد‌فاسد‌شده و از روی‌اما زمین بلند شد.
در کاخِ یشم، جت به شکلِ انسانی‌اش‌رشته‌های درآمد و واردِ تالارِ بزرگ شد؛ با حالتی‌منظرهٔ سردرگم به دایرهٔ عظیمِ پنجرهٔ خردشده نگاه کرد.
با این حال،نِتِر بهتِ او فقط‌می‌دادند چند لحظه طول کشید.
آهِ عمیقی کشید.
اژدها رفته‌تایتانِ بود... و‌امان کای هم همین‌طور.
این یعنی دوست و همراهش تازه خودش را فدا کرده‌وهم‌آور بود. شاید می‌توانست زنده بماند، اما احتمالش بسیار کم بود...آنکه در بهترین حالت، می‌توانست اهریمنِ نفرین‌شده را به جایی دور بکشاند.
در بدترین حالت،نِتِر فقط می‌توانست چند‌می‌دادند لحظه برایش زمان بخرد.
پس نباید این لحظاتِ گران‌بها را هدر‌بی‌شماری می‌داد. بهایِ سنگینی برایشان پرداخته شده بود‌زاغ و نباید پایِ احساسات بر باد می‌رفتند.
جت دندان‌هایش را روی هم سایید، چرخید و به سمتِ گذرگاه شتافت.انسان‌های پشتِ سرش، دیو با احتیاط نگاهی به داخلِ تالار انداخت، سرش را‌به‌سرعت به این طرف و آن طرف چرخاند و در نهایت به دنبالش رفت.
«منو باش،آسمانِ دارم کاخِ یشم‌پهناور رو غصب می‌کنم...»
جت زمانی فرستادهٔ حکومت به خاندانِ سرود بود. چه‌بیرون کسی فکرش را می‌کرد که روزی دژِ بزرگِ آن‌ها‌حال را برای خودش تصاحب کند؟ زندگی واقعاً پیش‌بینی‌ناپذیر بود.
مرگ هم پیش‌بینی‌ناپذیر بود، پس هستیِ جت ناگزیر پر از شگفتی می‌شد. با رسیدن به گذرگاه، تمرکز کرد تا خودش را به آن‌قلمروِ بند کند. فرایندِ لنگر انداختن به یک دژ برای همهٔ قدیس‌ها غریزی بود و تنها کمی با ایجادِ بند تفاوت داشت — چیزی‌بمِ که همه‌شان در رتبهٔ استاد یاد می‌گرفتند. با این حال، اگر از قبل یک متعالی بر دژ فرمان می‌راند، کار کمی پیچیده‌تر می‌شد.
در آن صورت، شخص باید اول بندِ فرمانروای قبلی‌گسترش را نابود می‌کرد و بندِ خودش را رویش می‌نوشت. این‌قلبِ کار زمان و تمرکز می‌خواست، قدرت که جای خود داشت.
پس وقتی جت تمرکز کرد تا بندِ کسی را که کاخِ یشم را از کای گرفته بود نابود کند،کوتاهی پر از دلهره‌ای سرد بود... از حسِ بندشان، احتمالاً سیشان بود، اما جت مطمئن نبود. تنها چیزی که از آن‌لذت اطمینان داشت این بود که اگر اژدها قبل از تمام شدنِ کارش برمی‌گشت، او فوراً و برای همیشه نابود می‌شد.
اما اژدها برنگشت.
در واقع، وقتی کارِ اتصالِ‌دیدگاهِ جت به کاخِ یشم تمام‌جزایرِ شد، هیچ اثری از آن نبود.
طلسم در گوشش نجوا کرد‌نگه و او حس کرد اتصالِ پنهانی‌دیدگاهِ به دژ در روحش جان می‌گیرد.
کاخِ یشم مالِ او بود.
جت چند لحظه‌نِتِر بی‌حرکت ماند، سپس‌می‌دادند رو به دیو کرد.
«خوب از اینجا محافظت کن. باشه؟انسان‌های اگه لازم شد، با جونت ازش محافظت‌قلبِ کن — تا هر وقت که می‌تونی.»
دیو از پایین به او خیره‌اما شد، سپس نیش‌های فلزی‌اش را به هم‌بی‌شماری زد و ستونی از شعله بیرون داد.
«مزخرف!»
جت پلک زد.
آن جیغِ فلزی‌گسترش و گوش‌خراش، صدای‌انسان‌های آن اهریمنِ کوچک بود؟
از کِی می‌توانست حرف بزند؟
لبخندِ کم‌رنگی زد.
«آره، واقعاً. خیلی مزخرفه... همه‌چیز.»
لبخند که از صورتش محو شد،انسان‌های جت آخرین نگاه را به پنجرهٔ‌حصار شکسته و آسمانِ پهناورِ آن‌سویش انداخت.
سپس، بندش را کشید.
فتحِ قلبِ زاغ تنها چیزی نبود که کاسی از او خواسته بود. در واقع،چیز بخشِ پیچیدهٔ ماجرا تازه داشت شروع می‌شد. در حالی که دیو خودش را در سایهٔ‌رفت گذرگاه پنهان می‌کرد، جت از مرزِ عالم عبور کرد و در جهانِ بیداری ظاهر شد.
او در‌داخلیِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ‌شکل شمالی ظاهر شد.
و با این کار،یافته قدرت‌های کاسی به آن‌بگیرد شهرِ بزرگ هم رسید.
در آسمانِ بالای منظرهٔ وسیعِ شهریِ قلبِ زاغ، اژدهای سفیدِ درخشان و خیره‌کننده‌ای‌بی‌شماری در تعقیبِ اژدهایی بود که فلس‌هایی به رنگِ آسمانِ نیمه‌شب داشت. در حینِ این‌پاک تعقیب‌گری، دانه‌های خاکستری که در هوا می‌چرخیدند یخ زدند و مثل تگرگ پایین ریختند.
مردم در پایین به آسمان‌پهناور اشاره می‌کردند و با نفوذِ سرمایی‌زمین ترسناک به بدنشان، به خود می‌لرزیدند.
کای سریع‌تر از همیشه پرواز می‌کرد و تمامِ اراده و عزمش را فقط در یک چیز می‌ریخت: سرعت. اهریمنِ نفرین‌شده‌منظرهٔ بی‌اندازه از او قوی‌تر، بزرگ‌تر و درنده‌تر بود. اما از او سریع‌تر نبود، و این همان چیزی بود که کای‌وقت جانش را رویش شرط بسته بود. با این حال، حتی اگر اشتباه هم می‌کرد، باز هم همین انتخاب را می‌کرد.
حتی ارزشِ فکر کردن هم نداشت. وسعتِ تهدیدی که آستریون ایجاد می‌کرد‌حصار فقط وخیم نبود... مطلق بود. نابودیِ کاملِ بشریت بود — نابودیِ همهٔ کسانی‌تحلیل که کای می‌شناخت و دوستشان داشت، و همهٔ کسانی که هرگز ندیده بود.
اما حتی بدتر از آن،نگه سرنوشتی بود که همهٔ آن‌ها‌یافته باید پیش از نابودی تحمل می‌کردند.
کای از ردیفِ اول دیده بود که قدرتِ آستریون با مردم چه می‌کند. چطور آن‌ها را‌تماشایی در هم می‌پیچد و به چیزی تبدیل می‌کند که نبودند. این جنایتی زشت و زننده بود،البته جنایتی که شاید در نهایت حتی از آنچه رؤیازاد برای دنیا در سر داشت هم بدتر بود.
هیچ‌کس سزاوار نبود‌نِتِر پیش از مرگ‌می‌دادند آن‌گونه زندگی کند.
پس کای کاری را که باید، انجام داده‌بگیرد بود. او اهریمنِ نفرین‌شده را به دوردست کشاند‌دیگر تا به جت فرصت دهد کاخِ یشم را بگیرد.
و حالا، آن‌فاسد‌شده ایزدِ باستانی و‌اما سقوط‌کرده در تعقیبش بود.
کای حس‌آسمانِ می‌کرد دارد‌بیرون خفه می‌شود.
ارادهٔ درندهٔ اژدهای سفید دنیا را می‌درید و فاصلهٔ بین آن دو را‌مه‌سفید کم می‌کرد. این اراده باعث می‌شد بادها به کای حمله کنند و در‌موردرت عین حال حامیِ دشمنش باشند، بال‌هایش را سنگین می‌کرد و او را گیج می‌ساخت.
اما حتی با نزدیک‌تر شدنِ اژدهای سفید‌بی‌شماری و سرمایِ تحمل‌ناپذیری که رفته‌رفته هوای اطرافش را‌مکان‌های فرا می‌گرفت، کای خودش را به جلو می‌راند.
سریع‌تر، و سریع‌تر، و باز هم‌اما سریع‌تر... تا جایی که برای یک انسان‌بی‌شماری ممکن بود، و بعد فراتر از آن.
پل از زیرِ پایشان گذشت.پهناور سپس، گسترهٔ وسیعِ خیابان‌هایی که‌وهم‌آور در دامنه‌های آتشفشان رشد کرده بودند.
و بعد، خودِ آتشفشان.
تا اینکه کای به‌یافته درونِ ابرهای خاکستری که از‌اینجا دهانهٔ دودکننده‌اش برمی‌خاستند، شیرجه زد.
تا آن موقع‌فاسد‌شده اژدهای سفید تقریباً‌اما به او رسیده بود...
اما کای تلاشی نکرد تا‌پهناور آتشفشان را پشتِ سر بگذارد‌وهم‌آور یا به فرار ادامه دهد.
در عوض، غرشِ‌نِتِر آرامی سر داد،می‌دادند بال‌هایش را جمع کرد...
و به پایین سقوط کرد.
کای مثل نیزه‌ای سیاه سقوط کرد، ستونِ مواجِ دود را شکافت و در‌بی‌شماری گدازه‌های تابان فرو رفت. گرما فوراً به او هجوم آورد و باعث شد‌ذهنشان با وجودِ محافظتی که صفتِ [اژدهاکش] به او می‌بخشید، حس کند دارد ذوب می‌شود.
هر چه بود، این گدازه‌ای معمولی نبود. آتشفشان‌های رشته‌کوهی که از دنیا در برابرِ سرمایِ پیش‌رونده از سمتِ غرب‌کوتاهی محافظت می‌کردند، مرموز و رازآلود بودند و فرمانروای پیشینِ کاخِ یشم — ملکهٔ یشم — با کمکِ دژِ بزرگ‌منظره آن‌ها را ساخته بود. با این حال، حتی اگر از گرما رنج می‌برد، کای عمیق‌تر در گدازه‌ها فرو رفت.
از ویرانه‌های شهرِ باستانیِ حک‌شده بر دیوارهای داخلیِ‌لاجوردیِ آتشفشان گذشت و با خرد کردنِ سقفِ اتاقکِ‌زمین ماگما، از آن عبور کرد. و باز هم عمیق‌تر.
عمیق‌تر، عمیق‌تر، و عمیق‌تر...
به درونِ اعماقِ مذابِ زمین.
به قلمروِ ناشناخته و ترسناکِ گرما و آتش، جایی که وحشت‌هایی در آن‌حال ساکن بودند که ساکنانِ شهرِ باستانی با استیصال می‌خواستند خود را از آن‌ها‌آسمان در امان نگه دارند. تا آن زمان، کای دیگر فقط از گرما رنج نمی‌برد...
داشت می‌سوخت.داخلیِ داشت زنده‌تغییر زنده می‌سوخت.
اما این مهم نبود.
چون اژدهای سفید‌فاسد‌شده او را تا اعماقِ‌سختی آتشین تعقیب کرده بود.
آن بالا، گدازه‌ها از سرمایی که از‌رشته‌های اهریمنِ نفرین‌شده ساطع می‌شد، کاملاً یخ زدند.چیز اما هرچه عمیق‌تر می‌رفتند، محیطِ اطرافشان داغ‌تر می‌شد.
و در نقطه‌ای، دیگر اژدهای سفید گرمای‌آسمانِ گدازه‌ها را نمی‌بلعید. در عوض، این گدازه‌ها‌شکلی بودند که سرمای اژدها را بیرون می‌کشیدند.
و به این ترتیب...
کای در حالی که‌امان دردِ غیرقابل‌تصوری را تحمل‌آگاهی‌اش می‌کرد، باز هم عمیق‌تر رفت.