چپتر 3092: لبههای واقعیت
0در حاشیهٔ جنوبیِ شهرِ باستانی، نبرد میانِ سپاهِ قدیس و مدافعانِ سقوطکرده به کشتاری بیرحمانه بدلآلودهٔ شده بود. سایهها چند پلِ هوایی را فتح کرده و پیش کشیده بودند؛ به استالاگمیتهای مجاورمقایسه هجوم برده و از پشت به نیروهای دشمن که در برابرِ دیگر یگانها مقاومت میکردند، حمله میکردند.
با این حال، در این میان سایههای بیشماری نابود شده بودند و با وجودِ تلفاتِ قدیسهای آلوده، کفهٔ ترازوی نبرد به نفعِ دشمن سنگینیعددیِ میکرد. بهویژه از آن رو که سربازانِ تایتانِ یشمی هم پلیدهایی بیمغز نبودند. آنهایی که از استالاکتیتهای بالا دفاع میکردند، بیدرنگ تاکتیکِ خود را تغییردقیقه دادند؛ طوری مانور دادند که از غیاب و یگانش دور بمانند و همزمان، مرگ و ویرانی را بر سرِ جنگجویانِ سپاهِ سایه در پایین میریختند.
پیشتر، سایههای تحتِ فرمانِ قدیس میتوانستند سپرهایشان را بالا بگیرند تا از خود در برابرِ تیرها وزیرِ نیزههای دشمن محافظت کنند. اما با ورود به نبردِ تنبهتن، دیگر نمیتوانستند آرایشِ لاکپشتیِ خود را حفظ کنندفقدانِ — البته کمانداران هم نمیتوانستند آنها را تیرباران کنند، چون این کار به معنای نابودیِ همرزمانِ خودشان بود.
با این حال، وقتی قدیس قهرمانانِ دشمن را روی پلهای هوایی از پای درآورد و خطوطِتغییر دفاعیِ قدیسهای آلوده در هم شکست و آنها را در آستانهٔ نابودی قرار داد، نیروهای لایهٔ بالاییِتحتِ شهر کمانهایشان را کشیدند و رگباری بیرحمانه روانه کردند که دوست و دشمن را با هم میکشت.
قدیسهای آلودهٔ بیشماری زیرِقرار بارانِ تیرها از بین رفتند.کمانهایشان سایههای بیشماری هم نابود شدند.
اما چون مدافعانِ شهرِ باشکوهِ نِتِر برتریِ عددیِ سرسامآوری داشتند، میتوانستند این تلفاتِدوست سنگین را به جان بخرند. از سوی دیگر، سربازانِ قدیس در مقایسه باداشتند دشمن بسیار اندک بودند؛ از این رو، فقدانِ هر سایه بسیار بیشتر حس میشد.
حتی سایهٔ پلیدهای اعظمی که قدیس میکشت هم نمیتوانست تلفاتِ سنگینِ ناشی از رگبارِ دوربرد را جبران کند. برای چند دقیقه، ورقِ جنگنِتِر به ضررِ او و سربازانش برگشت. اما سپس همهچیز دوباره تغییر کرد؛ قدیس جنگجویانش را از میانِ استالاگمیتهای فتحشده عبور داد و با استفادهجبران از سکوهای آسانسورِ افسونشده، دو یگان از نیروهایش را به بالا فرستاد و دو یگانِ دیگر در پایین ماندند تا از آسانسورها دفاع کنند.
طولی نکشید که نیروهای دشمن در بالا، میانِ یگانهای مختلفِ سپاهِ سایه گیر افتادند و از دو سو محاصره شدند. در همین حال، وضعیت در پایین برعکسسرِ شد؛ قدیسهای آلوده به یگانهای باقیمانده حمله کردند و قدیسهای سایه به دفاعی سرسختانه پرداختند. سانی در مرکزِ شهر با تایتانِ یشمی درگیر بود و در حاشیههایچون شهر، قدیسهای آلوده رفتهرفته پودر میشدند؛ از این رو، حس کرد امیدِ کمرنگی در دلش جان میگیرد. امید به اینکه تایتانِ اعظم را بهموقع از پای درآورند...
اما خب، اوضاعنابودی بهندرت طبقِ میلِلایهٔ او پیش میرفت.
درست وقتی نبرد بهداد نقطهٔ حساسِ خود میرسید، صدایکشیدند گرفتهٔ نف در ذهنش پیچید:
«سانی... منآستانهٔ نمیتونم... تنهاییقرار باهاش بجنگم...»
چهرهاش در هم رفت.
از همین میترسید.
تایتانِ یشمی و قدیسهای آلوده دشمنانِ مهیبی بودند، اما دستکم میشناختندشان. درکردند این میان، وحشتِ مغاکیِ روبهروی نفیس معمایی کامل بود؛ و بدتر ازعددیِ آن، قدرتی بسیار فراتر از یک تایتانِ اعظم داشت، دستکم از رتبهٔ نفرینشده.
سادهلوحانه بود اگر انتظار داشت کسی — حتی نفیس — بتواند بهتنهایی شکستشکردند دهد. در واقع، همین که توانسته بود آنقدر در برابرِ آن موجودِ وهمانگیزسرسامآوری مقاومت کند تا سانی و قدیس پیشرفتِ چشمگیری داشته باشند، خودش یک معجزه بود.
کسی باید به کمکش میرفت، و انتخابهای زیادی هم وجوداستالاکتیتهای نداشت — یا باید تجسمی از سانی میرفت که باغیاب تایتانِ یشمی میجنگید، یا تجسمی که از قدیس پشتیبانی میکرد.
اما هرآستانهٔ دو انتخابقرار به بنبست میرسید.
اگر سانی از نبرد با تایتانِ یشمی فرار میکرد و به نفیس میپیوست،دوست آن غولِ پلید یا تعقیبش میکرد و نفیس را در خطرِ بزرگتری میانداخت،داشتند یا به سمتِ حاشیهٔ شهر هجوم میبرد تا قدیس و سربازانش را نابود کند.
اگر سانی قدیس راقرار رها میکرد، اوضاع ازشهر این هم بدتر میشد.
قدیس از تقویتِ او محروم میشد و تواناییاش برای کشتنِ پلیدهایبالا اعظم در میانِ مدافعانِ شهر کاهش مییافت — توازنِ نبرد بهدور نفعِ قدیسهای آلوده تغییر میکرد و بهزودی، سپاهِ سایهها نابود میشد.
این کار به هزاران موجودِ کابوس اجازه میداد تا به مرکزِرگباری شهر هجوم ببرند و در آنجا به ظرفِ اصلیِ تایتانِ یشمیباشکوهِ در نبرد با سانی کمک کنند — که نتیجهاش شکستِ او بود.
هر انتخابی که میکرد، باید چیزی را فدا میکرد — و بدترکردند از آن، احتمال داشت سقوطِ یکی از ستونهای نیروهایشان باعث شود بقیهعددیِ هم یکی پس از دیگری فروبریزند و همهچیز به شکستی تمامعیار ختم شود.
لعنت به همهچیز...
سانی بهزحمت توانست ضربهٔ ویرانگرِ دیگری از تایتانِ یشمی رااستالاکتیتهای دفع کند. لغزشِ سنگها را زیرِ پاهایش حس کرد وغیاب استالاگمیتِ عظیم خطرناک تکان خورد؛ نگاهی تاریک به دشمنش انداخت.
غولِ پلید به همان اندازهٔ قبل ترسناک و سلطهجو بود، هرچند بسیار بیشتر آسیب دیده بود. زرهشزیرِ از شبکهای از ترکها پوشیده شده بود و غبارِ یاقوتی سطحش را کثیف کرده بود. حتی زرهِاندک سینهاش هم با شکافی عمیق دو نیم شده بود و تاریکیِ مورمورکنندهای میانِ لبههای دندانهدارش آشیانه کرده بود.
با این حال، تایتانِ یشمی با وجودِ وضعیتِ درهمشکستهاش، فاصلههای زیادی با شکست داشت — حتی ذرهایبارانِ هم متزلزل نشده بود. قدرتش به خاطرِ تمامِ قدیسهای آلودهای که سپاهِ سایه کشته بود کاهش یافتهفقدانِ بود، اما همچنان هولناک و لبریز بود و شهرِ باستانی را همچون دریایی بینور در خود غرق میکرد.
حتی با هدایتِ شعلهٔ روح، آن تاریکی سانی را تضعیف ورگباری سرکوب میکرد. این دلیلِ دیگری بود که نتوانسته بود غولِ پلیدباشکوهِ را از پای درآورد و در عوض زخمهای بیشماری برداشته بود.
درد ذهنش را شستشو داد و آن را از تمامِ افکارِ غیرضروری پاک کرد. این حالتِ وحشتناک و خالصی از بودنیگانش بود... از درکِ جهان. همهچیز تند و واضح بود، عاری از هرگونه ابهام و ظرافت. همهچیز همانطور بود که بود، نهاما آنطور که او دلش میخواست. لبههای خشنِ واقعیت او را میبریدند، اما در عینِ حال با خلوصی کامل در برابرش آشکار میشدند.
شاید نفیس هم دنیا راداد همینگونه میدید، و در این لحظه،رگباری سانی هم آن را همانطور میدید.
و ازنابودی این رو،داد تصمیمش را گرفت.
تایتانِ یشمی شمشیرش را به جلو راند،بالاییِ اما پیکرهٔ بلندبالای دشمنِ درخشانش... در سایههادوست حل شد و از نظر ناپدید گشت.
اما در لحظهٔ بعد، آذرخشی تاریک در هوانبودند درخشید و به سینهاش کوبیده شد؛ زرهِ سینهٔ آسیبدیدهاشدادند را ترکاند و غول را تلوتلوخوران به عقب راند.
آن آذرخشِ تاریک، سپری گرد بود که از فلزی سنگمانند ساختهرگباری شده بود — سپرِ قدیس. سپر لایههای بیرونیِ زرهِ تایتانِ یشمی رانِتِر سوراخ کرد و درست در مرکزِ شبکهٔ وسیعی از ترکها جای گرفت.
و پیش از آنکه تایتانِ یشمی بتواند تعادلشکمانهایشان را بازیابد، خودِ قدیس از تاریکیِ بالا سقوط کردبارانِ و با صدای رعدآسای کرکنندهای روی سپر فرود آمد.
در تاریکیِ مطلقی کهقرار احاطهشان کرده بود، شمشیرِ سیاهِکمانهایشان او همچون تیغهٔ گیوتین درخشید.