چپتر 2410: هزاران ستاره
0...جهان از آتش بود. درختانِ بی‌شماری می‌سوختند و با ناله‌هایی‌ارتشِ اندوهگین فرومی‌ریختند. خاکستر آسمان را پوشانده بود و گرمای طاقت‌فرسا عقلِ‌گوزن کسانی را که هنوز در آن جهنمِ بی‌کران می‌جنگیدند، ذوب می‌کرد.
جانوری مقدس در میانِ آتش می‌تاخت؛ گوزنِ سفیدِ زیبایی با شاخ‌هایی از طلای ناب.عظیم حضورِ مقدسش شعله‌ها را فرومی‌نشاند و نهال‌های جوانی را که هنوز تسلیمِ حریقِ پایان‌بخشِ جهان‌هجومِ نشده بودند، نجات می‌داد. هر جا سُم‌هایش به زمین می‌رسید، گل و گیاهِ سبز می‌رویید.
اما سُم‌های عاج‌مانندش به خون و غبارِ‌سربازانِ یاقوتی آغشته بود؛ جمجمهٔ سربازانِ بی‌شماری از‌پیکری ارتشِ دیوها را زیرِ پا خرد کرده بود.
ناگهان، پیکری درنده از دلِ تاریکی و دود به گوزن یورش برد. پلنگِ سیاه و عظیمی بود‌شاخ‌های که چشمانش از خشمِ مرگبار زبانه می‌کشید. پلنگ از جانورِ مقدس کوچک‌تر بود، اما انگار اندازه‌اش اهمیتی‌نبردشان نداشت؛ آرواره‌هایش روی گلوی گوزنِ سفید قفل شد و رودهایی از خونِ ایزدیِ طلایی به راه انداخت.
دو جانور به هم برخورد کردند و در میانِ شعله‌ها غلت زدند و درختانِ بی‌شماری را در هم شکستند. گوزن‌دود توانست پلنگ را از خود جدا کند و روی پا بایستد. سرش را پایین آورد تا درنده را با شاخ‌های‌روی بزرگش به سیخ بکشد. خونِ ایزدی از گردنِ دریده‌اش جاری بود، اما همچنان سرشار از سرزندگی و قدرتی عظیم بود.
در این میان، پلنگ پیش از شروعِ نبردشان نیز‌جاری به‌شدت مجروح بود و از ده‌ها زخمِ هولناک خونریزی‌شروعِ می‌کرد. حالا، در برابرِ هجومِ گوزن تقریباً بی‌دفاع بود...
اما در همان لحظه، پیکرِ پلنگِ سیاه موج برداشت و کسری از‌کرده ثانیه بعد، او نیز به گوزن تبدیل شد؛ گوزنی به سیاهیِ شب،عظیمی اما از هر نظرِ دیگر، رونوشتی تقریباً بی‌نقص از جانورِ مقدسِ روبه‌رویش بود.
دو جانور به هم کوبیده شدند و شاخ‌هایشان در هم گره خورد. گوزنِ سیاه، گوزنِ‌پایین سفید را به زمین کوبید و دوباره تغییرِ شکل داد؛ این بار به گرازی تبدیل شد.میان عاج‌هایش در شکمِ گوزن فرو رفت و خونِ ایزدیِ بیشتری روی زمینِ پوشیده از خاکستر ریخت.
سرانجام، نبرد پایان یافت.
جانورِ مقدس لت‌وپاره روی توده‌ای از چوب‌های سوزان‌دریده‌اش افتاده بود. روبه‌رویش، زنی با زرهِ چرمیِ پاره ایستاده‌پیش بود؛ چهرهٔ زیبایش خونین و پوشیده از خاکستر بود.
زخم‌های دلخراشی سراسرِ بدنش را‌آغشته پوشانده بود و خلأِ عجیبی‌زیرِ در چشمانش به چشم می‌خورد.
آتش داشت جهان را می‌بلعید و‌غلت نبرد در اطرافش همچنان زبانه می‌کشید، اما‌بایستد انگار هیچ توجهی به آن کشتار نداشت.
زن که به‌شدت تلوتلو‌خون می‌خورد، یک قدم به عقب‌سربازانِ رفت و روی زمین افتاد.
در حالی که سرسختانه تقلا می‌کرد‌ایزدی از جا برخیزد و خونش خاکستر‌سرزندگی را خیس می‌کرد، شعله‌ها لحظه‌به‌لحظه نزدیک‌تر می‌شدند.
اما پیش از آنکه شعله‌ها او را ببلعند،ارتشِ کسی از میانِ ناله‌های درختانِ در حالِ مرگ‌دلِ ظاهر شد و در سکوت به او چشم دوخت.
پیکرِ بلندی بود پیچیده در ردایی مه‌آلود، که نقابِ ترسناکی از چوبِ‌کند صیقلیِ سیاه بر چهره داشت. نقاب با حالتی درنده غرش می‌کرد، اما‌جاری نگاهِ غریبه آن‌قدر سرد بود که می‌توانست جهنمِ اطرافشان را خاموش کند.
صدایی که شبیه به هزاران نفرینِ در‌آغشته حالِ مرگ بود، از پشتِ نقاب طنین‌کرده انداخت و زن را خطاب قرار داد:
«نگاه کن به خودت... داری می‌میری. چقدر ترحم‌انگیز. چقدر ناامیدکننده.همچنان تمامِ توانت همین است؟ تو فقط همین هستی؟ خیلی ساده‌ای،نیز خیلی ضعیف. چطور جرئت می‌کنی این‌قدر ضعیف باشی، دشمنِ من؟»
جوابی نیامد.
دستی چینی از میانِ چین‌های ردای مه‌آلود بیرون آمد.توانست هفت انگشتِ پنجه‌دار یقهٔ زرهِ پارهٔ زن را چنگ‌بزرگش زدند و او را با خشونت روی پاهایش کشیدند.
غرشِ مورمورکننده‌ای از پشتِ نقاب‌غبارِ طنین انداخت و شعله‌ها را‌ارتشِ از ترس به عقب راند.
«اصلاً اسمِ خودت‌بزرگش را به یاد‌ایزدی می‌آوری، موجودِ رقت‌انگیز؟»
زن مات‌ومبهوت‌خون به نقابِ‌یاقوتی سیاه خیره ماند.
اما لحظه‌ای بعد،جانور بارقه‌ای از شناخت‌غلت در چشمانش درخشید.
لبانش تکان‌سُم‌های خورد و با‌غبارِ صدایی گرفته گفت:
«تو... من کشتمت.»
پیکرِ نقاب‌دار خندید.
«کشتی؟ واقعاً فکر کردی کسی مثلِ‌غلت تو می‌تواند مرا بکشد؟ که صلاحیتِ‌کند کشتنِ مرا داری؟ من، دیمونِ تقدیر را؟!»
بافنده زن را به زمین پرت‌یاقوتی کرد و بی‌حرکت ایستاد. با احساسی‌زیرِ مورمورکننده و وصف‌ناپذیر به او خیره ماند.
سپس، دیمونِ بلندقامت کنارش‌سیخ چمباتمه زد و با‌دریده‌اش هزاران صدای موذیانه زمزمه کرد:
«خب، شاید هم کشته باشی. شاید صلاحیتش را داشته‌دیوها باشی. شاید هم بکشی. هر چه باشد این تقدیرِ‌دود توست، و تو مقدّر هستی. پس، به من بگو...»
صدای بافنده به زنجیره‌ای‌برخورد از غرش‌های مورمورکننده تبدیل شد،توانست سرشار از تحقیر و خشم:
«...چه کسی به تو اجازهٔ مردن داد؟ تو هنوز اجازه نداری بمیری، بیچاره.خرد کارِ من و تو هنوز تمام نشده، پس حتی اگر تمامِ هستی به پایان‌چشمانش برسد، باید تقدیرت را به یاد داشته باشی. باید مرا به یاد داشته باشی.»
دستی چینی حرکت کرد و جهنمِ اطرافشان را خفه‌جاری کرد. شعله‌ها در وحشت جان دادند؛ نفسِ وجودشان خاموش‌شروعِ شد و برای همیشه از تاروپودِ تقدیر پاک شد.
«می‌توانی هر چیزِ دیگری را فراموش کنی، هر کسِ دیگری را؛ حتی می‌توانی نامِ خودت را از یاد ببری. اما مبادا نامِ بافنده، دیمونِ تقدیر را‌خشمِ فراموش کنی. ما باید دوباره همدیگر را ببینیم، من و تو. پس... بیا و مرا در عالمِ سایه پیدا کن. بیا و ببین آیا کسی مثلِ‌زدند تو واقعاً می‌تواند بافنده را بکشد. سپس، بعد از آنکه معنای واقعیِ ناامیدی را فهمیدی... آن وقت، به تو اجازه می‌دهم بمیری، اورفنه از آن نُه‌تن.»
با شنیدنِ نامِ خودش، زن... اورفنه... انگار بخشی از‌توانست توانش را بازیافت. چشمانش دوباره متمرکز شد و با‌بزرگش نیتِ قتلی تاریک و شوم به دیمونِ مه‌آلود چشم دوخت.
بافنده خندید، از‌عاج‌مانندش جا برخاست و از‌آغشته شکارچیِ خونین روی برگرداند.
«حالا بهتر شد!»
دیمونِ تقدیر به پایین‌یاقوتی نگاه کرد و سپس‌ارتشِ آرام نفسش را بیرون داد.
انگار شانه‌هایش پایین افتاد و‌کردند صدای وهم‌انگیز بار دیگر از‌خود پشتِ نقابِ ترسناک طنین‌انداز شد:
«...آنجایی؟»
بافنده صاف ایستاد و به‌بکشد بالا نگاه کرد، انگار چیزی را‌سرشار می‌دید که هیچ‌کسِ دیگری نمی‌توانست ببیند.
انگار کسی را خطاب‌یاقوتی قرار می‌داد که هیچ‌کسِ‌ارتشِ دیگری نمی‌توانست صدایش را بشنود.
«داری تماشا می‌کنی؟»
دیمونِ تقدیر‌سُم‌های با صدایی‌خون گرفته خندید.
«پس خوب تماشا‌بزرگش کن، مقلد. بگذار نشانت‌گردنِ دهم... ایزدان چطور می‌میرند...»
با این‌خون حرف، سانی ناگهان‌آغشته به خودش آمد.
صبر کن...انداخت بافنده داره... با‌کردند من حرف می‌زنه؟
تنها کسری از ثانیه‌خون فرصت داشت تا شوکی‌جمجمهٔ بی‌حدومرز را حس کند.
و بعد،شاخ‌های جهانِ سوزان‌سیخ در هم شکست.
در عوض، سیلِ پرآشوبی از صحنه‌ها‌جمجمهٔ به ذهنش سرازیر شد؛ چنان عظیم‌کرده بود که نمی‌توانست آن را درک کند.
تنها چیزی که‌جانور سانی توانست تشخیص دهد،زدند چند تصویرِ هولناک بود.
درختی غیرقابل‌تصور که ریشه‌هایش شالودهٔ جهان بود و شاخه‌هایش وزنِ آسمان را‌زیرِ تحمل می‌کرد، غرق در شعله‌ها می‌سوخت، در حالی که پیکری آتشین خود‌پلنگِ را دورِ تنهٔ عظیمش پیچیده بود و با بی‌رحمیِ تمام آن را می‌درید...
خردشدنِ ماه و خاموش‌شدنِ ستارگان، در حالی که موجودی غیرقابل‌درک چنگال‌هایش‌سرشار را به برج‌های مغرورِ قلعه‌ای سفید و زیبا می‌کشید و شهرِ زیرِ‌ده‌ها آن در سیلابی غرق می‌شد و تمامِ شهروندانش جیغ می‌کشیدند و می‌مردند...
سایه‌ای پهناور که دو ارتشِ بزرگ را روی شن‌های خونینِ بیابانی‌خرد بی‌کران می‌پوشاند؛ هیاهوی کرکنندهٔ نبردی دلخراش که چنان ناگهانی جای خود‌پلنگِ را به سکوتی مطلق داد که وحشتی حتی عظیم‌تر به بار آورد...
اژدهای سرخِ عظیمی که به اعماقِ آب سقوط می‌کرد و خونِ ایزدیِ طلایی از گردنِ قطع‌شده‌اش می‌ریخت، و‌بزرگش به قعرِ دریایی زیبا فرو می‌رفت، در حالی که دست‌وپا زدن‌های پیش از مرگش جهان را در هم‌به‌شدت می‌شکست و ویران می‌کرد، و آن را نفرین می‌کرد تا برای همیشه در مه و گرگ‌ومیش فرو برود...
ارتشی پهناور که بر لبهٔ مغاک گرد می‌آمدند و با حالتی عبوس آماده می‌شدند تا با خودِ مرگ واردِ جنگ‌دود شوند. سپاهیانِ مهاجم در موجِ سایه‌های بی‌پایان غرق می‌شدند و خونشان روی غبارِ ابسیدین می‌ریخت. پیکرهایی غیرقابل‌درک که در میانِ‌روی توفان‌های خروشانِ جوهر با هم درگیر می‌شدند، در حالی که آخرین و ناامیدانه‌ترین نبرد از جنگِ نابودی، شالودهٔ هستی را می‌لرزاند...
و سپس، در پایانِ همهٔ این‌ها، پیکری مه‌آلود‌دریده‌اش با ردایی پاره‌پاره که با قدم‌هایی لرزان در تاریکی‌پیش راه می‌رفت و شکاف‌هایی نقابِ چوبی‌اش را پوشانده بود.
روبه‌روی پیکرِ ژنده‌پوش، در قلبِ عالمِ سایه، چیزی چنان دلخراش، ناشناختنی و‌کرده غیرقابل‌تصور قرار داشت که تنها تماشای آن، ذهنِ سانی را به هزار‌عظیمی تکه خرد کرد و او را کور و کر ساخت، ناتوان از تفکر.
و با‌انداخت این حال،برخورد هنوز می‌دید...
بافنده بدنِ پاره‌پاره‌اش را به جلو می‌کشید، در حالی که دیمون‌ها آخرین ایستادگیِ ناامیدانهٔ خود‌ناگهان را در برابرِ ایزدانِ پیرامونشان انجام می‌دادند. ردی از خونِ ایزدی روی غبارِ ابسیدین پشتِ‌زبانه سرِ دیمونِ تقدیر بر جا می‌ماند که با درخششی طلایی و زیبا در تاریکیِ سرد می‌درخشید.
«احمق‌ها... همه‌شان، عجب احمق‌هایی...»
خنده‌ای از زیرِ نقابِ ترک‌خورده طنین‌انداز شد، در حالی‌دیوها که بافنده سرانجام به مقصدش رسید — درست قلبِ‌دود عالمِ سایه، و وحشتِ ناگفتنی‌ای که آنجا پنهان بود.
دروازهٔ خلأ.
...دروازهٔ خلأ‌سُم‌های حالا کاملاً‌خون باز بود.
سانی از بختِ خوش کور بود،ایزدی بنابراین نمی‌توانست ببیند بافنده وقتی به آن‌قدرتی سوی دروازه خیره شد چه چیزی دید.
دیمونِ تقدیر دوباره خندید.
«حالا. یک ترفندِ آخر...»
اما پیش از‌عاج‌مانندش آنکه دیمونِ مکار‌یاقوتی بتواند کاری کند...
تیغه‌ای استخوانی کمرش را سوراخ کرد، گوشتش را‌دریده‌اش درید و سایه‌اش را قطع کرد و سپس در‌پیش میانِ فواره‌ای از خونِ ایزدی از سینه‌اش بیرون زد.
بافنده تلوتلو‌خون خورد و به‌آغشته عقب نگاه کرد.
...آنجا، زنی با زرهِ خونین قبضهٔ خنجری استخوانی‌شکستند را در دست داشت، در حالی که زندگی‌آورد به‌سرعت از چشمانِ سرد و تاریکش بیرون می‌رفت.
چهره‌اش پشتِ نقاب‌پوشی پاره‌پاره و‌غبارِ ژنده پنهان بود، اما دیمون‌ارتشِ باز هم او را شناخت.
«تو...»
هر دو‌خون هم‌زمان به‌یاقوتی زمین افتادند.
خونِ ایزدیِ طلایی و خونِ‌کردند سرخ پیش از آنکه غبارِ ابسیدین‌جدا آن‌ها را ببلعد، با هم درآمیختند.
لب‌های زن پشتِ نقاب‌پوشِ پاره به لبخندی شرورانه کج شد. با دستی لرزان‌خرد خنجر را چرخاند و سپس بی‌حرکت شد، در حالی که هنوز لبخند بر‌عظیمی لب داشت. چشمانش تاریک شد و حالتی توخالی و شیشه‌ای به خود گرفت.
مرده بود.
دیمونِ تقدیر نیز‌غبارِ قرار نبود خیلی‌جمجمهٔ بیشتر زنده بماند.
آهی عمیق‌انداخت از پشتِ‌برخورد نقاب طنین‌انداز شد.
بافنده با نگاه‌عاج‌مانندش به زنِ مرده، آخرین‌آغشته نفسِ دشوارش را کشید.
«...درست به‌موقع رسیدی.»
آخرین چیزی که سانی دید،آغشته او را جاخورده و گیج کرد،خرد زیرا اصلاً با عقل جور درنمی‌آمد.
به خودش که آمد، در خلأِ سیاه و بی‌پایانی بود که با هزاران ستاره روشن شده بود. برخی از‌سیخ ستاره‌ها کوچک و کم‌نور بودند، در حالی که برخی دیگر بزرگ و درخشان به چشم می‌خوردند. برخی با رشته‌هایی از‌زخمِ نورِ نقره‌ای به هم متصل بودند، در حالی که بیشترشان در پهنهٔ وسیعِ تاریکیِ خالی از یکدیگر جدا افتاده بودند.
در آن‌سُم‌های لحظه، چیزی‌خون تغییر کرد.
هفت ستارهٔ درخشان ناگهان در خلأ شعله‌ور شدند و همین که رشته‌هایی از نورِ نقره‌ای از‌میان آن‌ها به سوی ستاره‌های بی‌شمارِ دیگر امتداد یافت، ناگهان الگویی میانِ همه‌شان شکل گرفت. بافتِ نورِ‌همان نقره‌ای که در آن هفت ستاره لنگر انداخته بود، گسترش یافت و ستاره‌های کوچکِ بیشتری را فروبلعید...
و سپس، شاخک‌هایش را به سمتِ ستاره‌های بزرگی دراز کرد که به همان روشنیِ آن هفت ستاره‌تاریکی می‌سوختند؛ همان‌هایی که کاتالیزورِ انفجارِ رشته‌های نقره‌ای شده بودند. یازده صورتِ فلکی از آن‌ها وجود داشت و‌اندازه‌اش تا زمانی که شاخک‌های نورِ نقره‌ای به آن‌ها رسید، دیگر برای واکنش نشان دادن خیلی دیر شده بود.
تا آن زمان، بافتِ نور دیگر بیش از حد وسیع شده‌جدا و هزاران ستارهٔ کوچک‌تر — و شاید همهٔ آن‌ها — را‌گردنِ فروبلعیده بود، و از این رو، صورت‌های فلکی نتوانستند مقاومت کنند.
البته که همچنان تلاش کردند.
در نهایت، شاخک‌های رشته‌های نقره‌ای آن‌ها‌ایزدی را در بر گرفتند و فروبلعیدند، و‌قدرتی آن‌ها را در بافتِ نور جذب کردند.
و طلسمی بر خلأ افکندند.
سانی نفسش‌انداخت در سینه‌برخورد حبس شد.
و بعد...
یک حقیقتِ آخر در وجودش سرازیر شد،گردنِ در گوشتش رخنه کرد و ماهیتِ آن‌عظیم را در بنیادی‌ترین سطح از نو نوشت.
آن حقیقتِ‌خون آخر، قطعه‌ای از‌آغشته میراثِ بافنده بود.
لعنت بهش...
دردش وصف‌ناپذیر بود.
[پایانِ بخشِ اول: بازیِ مرگ.]
قبلی
بعدی