چپتر 2885: شعله‌های رو به خاموشی
0سانی وقتی آزاراکس را از درخت پایین آوردند زیاد نگران نبود. می‌دانست نفرینِ ایزدِ سایه‌تسلیم تنها به بی‌مرگ کردنِ کسانی که نشانِ آن را می‌گرفتند ختم نمی‌شود، اما با خودش‌گذشته فکر می‌کرد زمانِ زیادی دارند تا اینکه تایرنتِ باستانی واقعاً عقلش را از دست بدهد.
دلیلش این‌وحشت بود که معیاری‌مهارتی برای مقایسه داشت.
آن معیار، یوریس بود. یوریس پس از آنکه نفیس آزادش کرد، یک دهه در جستجوی مرگ در‌ذهنش جهان سرگردان بود و هنوز هم حواسش کاملاً سر جایش بود. از این رو، سانی گمان کرده‌حدود بود آزاراکس هم همین‌طور خواهد بود؛ اینکه نفرینِ ایزدِ سایه زهری است که قربانیانش را رفته‌رفته نابود می‌کند.
با این‌استقامتِ حال، انگار اشتباهِ‌نمی‌رسید بزرگی کرده بود.
حواسش نبود که‌شاید یوریس از آن نُه‌تن‌روانی‌اش اصلاً چه کسی است.
حتی میانِ کسانی که استثنایی بودند و اراده‌ای تزلزل‌ناپذیر داشتند، عزمِ او‌پای بی‌نظیر بود؛ هر چه نباشد، او همان انسانِ فانی بود که مرگِ‌استخوان‌هایش ایزدان را رقم زد و تمامِ هستی را به نابودی محکوم کرد.
گیرم آزاراکس خطری شوم بود که حتی مردمانِ باستانی هم عمیقاً از‌یک‌دست او وحشت داشتند، و گیرم در به کارگیریِ اراده‌اش مهارتی حیرت‌انگیز داشت، اما‌مهم‌تر یوریس نبود. شاید قدرتمندتر بود، ولی استقامتِ روانی‌اش اصلاً به پای او نمی‌رسید.
به همین خاطر، تنها چند هفته پس از آنکه سانی‌نشانه‌های و نفیس آزاراکس را از درخت پایین آوردند، داشت نشانه‌های‌حالا تسلیم شدن در برابرِ نفرینِ ایزدِ سایه را بروز می‌داد.
استخوان‌هایش که روزگاری یک‌دست سفید بودند، حالا کاملاً سیاه شده بودند. ذهنش هنوز تیز‌نشانه‌های بود، اما در چند روزِ گذشته رفتارش کمی عجیب شده بود. و از همه‌تیز مهم‌تر، انگار داشت گذشته را از یاد می‌برد، هرچند خودش متوجهِ این موضوع نبود.
حالا ارتشِ کوچکی متشکل از حدود هزار بی‌مرگ دنبالش راه افتاده بود. این ارتش هنوز از سپاهِ‌هفته سایه ضعیف‌تر بود، ولی مدام بزرگ‌تر می‌شد، در حالی که سپاهِ سایه داشت تحلیل می‌رفت؛ اگر سانی فرصتِ‌رفتارش کوتاهی برای استراحت پیدا می‌کرد، سپاهش در یک چشم‌به‌هم‌زدن به قدرتِ کامل برمی‌گشت، اما برنامه‌شان هیچ امانی نمی‌داد.
هر شب نبردِ تازه‌ای‌نشانه‌های در می‌گرفت و هر‌بروز نبرد از قبلی وحشیانه‌تر بود.
با این حال، همچنان باید با‌همین تمامِ سرعت پیش می‌رفتند و اجازه نداشتند‌برابرِ حتی یک روز به خودشان استراحت بدهند.
دلیلش این بود‌شاید که نفیس هر‌استقامتِ روز ضعیف‌تر می‌شد.
همان حوالی، قلمروِ اشتیاق داشت از هم می‌پاشید و دژها یکی پس از دیگری تسلیمِ آستریون می‌شدند. دژهای شمال پیش‌تر به دستِ‌بروز موردرت افتاده بودند و بقیه هم به‌زودی همین سرنوشت را پیدا می‌کردند. نفیس تا الان پیروانِ بی‌شماری را از دست داده بود؛موضوع از این رو، هم از جریانِ سرشارِ جوهرِ ذات محروم شده بود و هم از وزنِ بی‌اندازه‌ای که قلمروش پیش‌تر به اراده‌اش می‌بخشید.
دست‌کم می‌شد گفت‌هفته اصلاً زمانِ خوبی‌شدن برای ضعیف شدن نبود.
وقتی آزاراکس نگاهِ طولانی و خیره‌ای به قدیس انداخت و دور شد تا در سایهٔ تخته‌سنگی‌استخوان‌هایش سیاه و برجسته پنهان شود، نفیس از آسمان فرود آمد و بال‌هایش را ناپدید کرد. رنگ‌پریده‌یاد و به‌شدت بی‌جان به نظر می‌رسید، اما نگاه و حالتِ چهره‌اش مثلِ همیشه آرام و استوار بود.
نگاهی به اطرافِ بیابان‌قدرتمندتر انداخت و به خورشیدِ‌پای در حالِ طلوع خوشامد گفت.
سانی با کشیدنِ آهی نفرین را مرخص کرد و گذاشت به حالتِ‌پای منفعلش برگردد. در آن حالت، نفرین با مکیدنِ جوهرِ ذاتش، شعله‌های تاریکِ روحِ‌روزگاری او را تقویت می‌کرد و در نتیجه سرعتِ ترمیمِ سایه‌هایش را بالا می‌برد.
همچنین به او اجازه‌نشانه‌های می‌داد تا با لمس کردن،می‌داد دردِ کسی را تسکین دهد.
سانی از جا برخاست،پای به سمتِ نفیس رفت‌چند و دستش را گرفت.
مدتی ساکت‌حیرت‌انگیز ماند و‌قدرتمندتر بعد آرام گفت:
«طوری نیست. دیگه درد نمی‌کنه.»
با شنیدنِ این حرف، سانی لحظه‌ای چشمانش را بست. هرچه قلمروِ نفیس کوچک‌تر‌سفید می‌شد، آدم‌های کمتری برای شفا دادن و قدرت بخشیدن داشت. در نتیجه، میزانِ دردی‌می‌برد که می‌کشید همپای قدرتش کاهش می‌یافت، و این تهِ دلش را کمی خوشحال می‌کرد.
با این حال، از خودش بابتِ این احساس متنفر بود، چون می‌دانست وقتی دردی‌بروز در کار نباشد، نفیس از اندوه عذاب می‌کشد. چون قلمرویی که ساخته بود داشت‌کمی فرومی‌ریخت، و او هرگز با میلِ خود آسایش را به سلامتِ مردمش ترجیح نمی‌داد.
نفیس آهی کشید، رو‌قدرتمندتر به او کرد و‌پای در چشمانش خیره شد.
مدتی ساکت‌وحشت ماند و‌اراده‌اش بعد آرام گفت:
«همه‌چیز از دست رفت.»
سانی کمی اخم کرد.
«چی از دست رفت؟»
نفیس چهره در‌کارگیریِ هم کشید و‌حیرت‌انگیز نگاهش را دزدید.
«برجِ عاج، حصار و قلبِ زاغ.شدن همه‌شون از دریای روحم محو شدن...یک‌دست و اونا آخرین دژهای اونجا بودن.»
خشکش زد و با‌پای جدیتی غمزده به چهرهٔ‌چند بی‌حالتِ او خیره ماند.
نفیس نفسِ عمیقی کشید.
«آدمایی که از من الهام گرفته بودن هم همه‌شون رفتن. نَمُردن، فقط... دیگه جرقه‌های اشتیاقشون‌خاطر رو حس نمی‌کنم. نورشون برام از دست رفته. منظرهٔ خیلی درخشانی بود، میلیاردها شعله که‌شده توی تاریکی می‌درخشیدن... اما حالا، فقط تاریکی مونده. به‌سختی جرقه‌ای برای روشن کردنش باقی مونده.»
نفسش را آرام بیرون داد.
«...کاسی، افی، کای و جت جزوِ همون جرقه‌ها هستن.هفته حداقل زنده‌ن. حتی اگه بعضیاشون دردِ زیادی بکشن. می‌تونم حس‌سفید کنم که چطور اشتیاق دارن از این عذاب رها بشن.»
نفیس لحظه‌ای مکث‌شاید کرد و بعد‌استقامتِ با لحنی گرفته افزود:
«مسئله اینه که، قلمروِ اشتیاق عملاً سقوط کرده.قدرتمندتر حالا رؤیازاد و پادشاهِ هیچ بر بشریت حکومت‌چند می‌کنن. ما... انگار نتونستیم مأموریتمون رو به‌موقع تموم کنیم.»
داشت کمی اغراق می‌کرد...
اما فقط کمی.
اعضای دسته به نفیس وفادار مانده بودند و همان چهار نفر‌خاطر برای تشکیلِ یک قلمروِ قدرتمند کافی بودند. اما البته، قدرتِ آن‌ها‌یک‌دست با قدرتِ کلِ بشریت که نفیس پیش‌تر در اختیار داشت، قابل‌قیاس نبود.
مسئله این بود که سانی و نفیس با این‌همه کاهشِ قدرتِ او، چطور می‌خواستند‌همین خودشان را به مقبرهٔ آریل برسانند. اما مهم‌تر از آن، واقعیتِ هولناکِ تمامِ آسیب‌هایی‌حالا بود که آن دو فرمانروای دیگر قرار بود در غیابشان به بشریت وارد کنند.
با فکر کردن به قلمروِ انسان‌شدن که آن دو هیولا از چنگشان درآورده‌سفید بودند، سخت بود که احساسِ شکست نکنند.
با این حال...
سانی سر تکان داد.
«قلمروِ اشتیاق سقوط نکرده؛ مردم فقط تحتِ تأثیرِ یه طلسمِ ذهنی هستن. به‌محض‌نمی‌رسید اینکه اون طلسم رو بشکنیم، وفاداری‌شون به تو و شعلهٔ جاودان خودبه‌خود دوباره‌یک‌دست شعله‌ور می‌شه و قلمروِ اشتیاق مثل روزِ اولش می‌شه. در موردِ مأموریتمون هم...»
به‌آرامی انگشتانش را فشرد.
«مأموریتِ ما هیچ‌وقت این نبوده که جلوی رؤیازاد رو بگیریم تا یه مشت‌برابرِ دژ رو فتح نکنه. مأموریتمون اینه که نذاریم موقعِ تلاش برای خداشدن، بشریت‌گذشته رو ببلعه. پس هنوز کلی وقت داریم. هیچی عوض نشده... خودت اینو می‌دونی.»
نفیس لبخندی‌حیرت‌انگیز بی‌رنگ به‌قدرتمندتر او زد.
«آره. می‌دونم.»
برگشت و‌چند به افق‌نشانه‌های نگاه کرد.
آنجا، مقبرهٔ آریل‌روانی‌اش در دوردست مانندِ‌همین زخمی سیاه خودنمایی می‌کرد.