چپتر 2885: شعلههای رو به خاموشی
0سانی وقتی آزاراکس را از درخت پایین آوردند زیاد نگران نبود. میدانست نفرینِ ایزدِ سایهبرابرِ تنها به بیمرگ کردنِ کسانی که نشانِ آن را میگرفتند ختم نمیشود، اما با خودشکمی فکر میکرد زمانِ زیادی دارند تا اینکه تایرنتِ باستانی واقعاً عقلش را از دست بدهد.
دلیلش ایناستقامتِ بود که معیارینمیرسید برای مقایسه داشت.
آن معیار، یوریس بود. یوریس پس از آنکه نفیس آزادش کرد، یک دهه در جستجوی مرگ درمیکند جهان سرگردان بود و هنوز هم حواسش کاملاً سر جایش بود. از این رو، سانی گمان کردهنباشد بود آزاراکس هم همینطور خواهد بود؛ اینکه نفرینِ ایزدِ سایه زهری است که قربانیانش را رفتهرفته نابود میکند.
با اینجایش حال، انگار اشتباهِهمینطور بزرگی کرده بود.
حواسش نبود کهولی یوریس از آن نُهتننمیرسید اصلاً چه کسی است.
حتی میانِ کسانی که استثنایی بودند و ارادهای تزلزلناپذیر داشتند، عزمِ اوشدن بینظیر بود؛ هر چه نباشد، او همان انسانِ فانی بود که مرگِتیز ایزدان را رقم زد و تمامِ هستی را به نابودی محکوم کرد.
گیرم آزاراکس خطری شوم بود که حتی مردمانِ باستانی هم عمیقاً اززهری او وحشت داشتند، و گیرم در به کارگیریِ ارادهاش مهارتی حیرتانگیز داشت، اماحتی یوریس نبود. شاید قدرتمندتر بود، ولی استقامتِ روانیاش اصلاً به پای او نمیرسید.
به همین خاطر، تنها چند هفته پس از آنکه سانیرفتهرفته و نفیس آزاراکس را از درخت پایین آوردند، داشت نشانههایحتی تسلیم شدن در برابرِ نفرینِ ایزدِ سایه را بروز میداد.
استخوانهایش که روزگاری یکدست سفید بودند، حالا کاملاً سیاه شده بودند. ذهنش هنوز تیزشدن بود، اما در چند روزِ گذشته رفتارش کمی عجیب شده بود. و از همهگذشته مهمتر، انگار داشت گذشته را از یاد میبرد، هرچند خودش متوجهِ این موضوع نبود.
حالا ارتشِ کوچکی متشکل از حدود هزار بیمرگ دنبالش راه افتاده بود. این ارتش هنوز از سپاهِروزگاری سایه ضعیفتر بود، ولی مدام بزرگتر میشد، در حالی که سپاهِ سایه داشت تحلیل میرفت؛ اگر سانی فرصتِمتوجهِ کوتاهی برای استراحت پیدا میکرد، سپاهش در یک چشمبههمزدن به قدرتِ کامل برمیگشت، اما برنامهشان هیچ امانی نمیداد.
هر شب نبردِ تازهایهنوز در میگرفت و هرگمان نبرد از قبلی وحشیانهتر بود.
با این حال، همچنان باید باخواهد تمامِ سرعت پیش میرفتند و اجازه نداشتندحال حتی یک روز به خودشان استراحت بدهند.
دلیلش این بودولی که نفیس هرپای روز ضعیفتر میشد.
همان حوالی، قلمروِ اشتیاق داشت از هم میپاشید و دژها یکی پس از دیگری تسلیمِ آستریون میشدند. دژهای شمال پیشتر به دستِشده موردرت افتاده بودند و بقیه هم بهزودی همین سرنوشت را پیدا میکردند. نفیس تا الان پیروانِ بیشماری را از دست داده بود؛افتاده از این رو، هم از جریانِ سرشارِ جوهرِ ذات محروم شده بود و هم از وزنِ بیاندازهای که قلمروش پیشتر به ارادهاش میبخشید.
دستکم میشد گفتسرگردان اصلاً زمانِ خوبیکاملاً برای ضعیف شدن نبود.
وقتی آزاراکس نگاهِ طولانی و خیرهای به قدیس انداخت و دور شد تا در سایهٔ تختهسنگیبزرگی سیاه و برجسته پنهان شود، نفیس از آسمان فرود آمد و بالهایش را ناپدید کرد. رنگپریدهفانی و بهشدت بیجان به نظر میرسید، اما نگاه و حالتِ چهرهاش مثلِ همیشه آرام و استوار بود.
نگاهی به اطرافِ بیاباناستقامتِ انداخت و به خورشیدِهمین در حالِ طلوع خوشامد گفت.
سانی با کشیدنِ آهی نفرین را مرخص کرد و گذاشت به حالتِشدن منفعلش برگردد. در آن حالت، نفرین با مکیدنِ جوهرِ ذاتش، شعلههای تاریکِ روحِروزِ او را تقویت میکرد و در نتیجه سرعتِ ترمیمِ سایههایش را بالا میبرد.
همچنین به او اجازههنوز میداد تا با لمس کردن،کرده دردِ کسی را تسکین دهد.
سانی از جا برخاست،کرده به سمتِ نفیس رفتاست و دستش را گرفت.
مدتی ساکتقدرتمندتر ماند واستقامتِ بعد آرام گفت:
«طوری نیست. دیگه درد نمیکنه.»
با شنیدنِ این حرف، سانی لحظهای چشمانش را بست. هرچه قلمروِ نفیس کوچکتراست میشد، آدمهای کمتری برای شفا دادن و قدرت بخشیدن داشت. در نتیجه، میزانِ دردیاستثنایی که میکشید همپای قدرتش کاهش مییافت، و این تهِ دلش را کمی خوشحال میکرد.
با این حال، از خودش بابتِ این احساس متنفر بود، چون میدانست وقتی دردیانگار در کار نباشد، نفیس از اندوه عذاب میکشد. چون قلمرویی که ساخته بود داشتبینظیر فرومیریخت، و او هرگز با میلِ خود آسایش را به سلامتِ مردمش ترجیح نمیداد.
نفیس آهی کشید، رواستقامتِ به او کرد وهمین در چشمانش خیره شد.
مدتی ساکتاستقامتِ ماند وپای بعد آرام گفت:
«همهچیز از دست رفت.»
سانی کمی اخم کرد.
«چی از دست رفت؟»
نفیس چهره درروانیاش هم کشید وهمین نگاهش را دزدید.
«برجِ عاج، حصار و قلبِ زاغ.کاملاً همهشون از دریای روحم محو شدن...زهری و اونا آخرین دژهای اونجا بودن.»
خشکش زد و باکرده جدیتی غمزده به چهرهٔاست بیحالتِ او خیره ماند.
نفیس نفسِ عمیقی کشید.
«آدمایی که از من الهام گرفته بودن هم همهشون رفتن. نَمُردن، فقط... دیگه جرقههای اشتیاقشونمیداد رو حس نمیکنم. نورشون برام از دست رفته. منظرهٔ خیلی درخشانی بود، میلیاردها شعله کههمه توی تاریکی میدرخشیدن... اما حالا، فقط تاریکی مونده. بهسختی جرقهای برای روشن کردنش باقی مونده.»
نفسش را آرام بیرون داد.
«...کاسی، افی، کای و جت جزوِ همون جرقهها هستن.قربانیانش حداقل زندهن. حتی اگه بعضیاشون دردِ زیادی بکشن. میتونم حسکسی کنم که چطور اشتیاق دارن از این عذاب رها بشن.»
نفیس لحظهای مکثولی کرد و بعدپای با لحنی گرفته افزود:
«مسئله اینه که، قلمروِ اشتیاق عملاً سقوط کرده.چند حالا رؤیازاد و پادشاهِ هیچ بر بشریت حکومتاستخوانهایش میکنن. ما... انگار نتونستیم مأموریتمون رو بهموقع تموم کنیم.»
داشت کمی اغراق میکرد...
اما فقط کمی.
اعضای دسته به نفیس وفادار مانده بودند و همان چهار نفرهفته برای تشکیلِ یک قلمروِ قدرتمند کافی بودند. اما البته، قدرتِ آنهاحالا با قدرتِ کلِ بشریت که نفیس پیشتر در اختیار داشت، قابلقیاس نبود.
مسئله این بود که سانی و نفیس با اینهمه کاهشِ قدرتِ او، چطور میخواستندبروز خودشان را به مقبرهٔ آریل برسانند. اما مهمتر از آن، واقعیتِ هولناکِ تمامِ آسیبهاییکمی بود که آن دو فرمانروای دیگر قرار بود در غیابشان به بشریت وارد کنند.
با فکر کردن به قلمروِ انسانکاملاً که آن دو هیولا از چنگشان درآوردهاست بودند، سخت بود که احساسِ شکست نکنند.
با این حال...
سانی سر تکان داد.
«قلمروِ اشتیاق سقوط نکرده؛ مردم فقط تحتِ تأثیرِ یه طلسمِ ذهنی هستن. بهمحضبرابرِ اینکه اون طلسم رو بشکنیم، وفاداریشون به تو و شعلهٔ جاودان خودبهخود دوبارهگذشته شعلهور میشه و قلمروِ اشتیاق مثل روزِ اولش میشه. در موردِ مأموریتمون هم...»
بهآرامی انگشتانش را فشرد.
«مأموریتِ ما هیچوقت این نبوده که جلوی رؤیازاد رو بگیریم تا یه مشتحال دژ رو فتح نکنه. مأموریتمون اینه که نذاریم موقعِ تلاش برای خداشدن، بشریتداشتند رو ببلعه. پس هنوز کلی وقت داریم. هیچی عوض نشده... خودت اینو میدونی.»
نفیس لبخندیقدرتمندتر بیرنگ بهاستقامتِ او زد.
«آره. میدونم.»
برگشت وجهان به افقهنوز نگاه کرد.
آنجا، مقبرهٔ آریلگمان در دوردست مانندِخواهد زخمی سیاه خودنمایی میکرد.