چپتر 2846: شبانگاه در بیابانِ کابوس
0با فرارسیدنِ شب در بیابانِ کابوسپرتاب و غرق شدنِ پهنهٔ بیکرانش در سایهها،میکردند سانی قدمی به سمتِ شش تجسمش برداشت.
یکی از آواتارهایش به سایهبسیار بدل شد، روی شنها سُرآخرِ خورد و دورِ بدنش پیچید.
تاریکیِ اطرافِ سانیچپِ ناگهان ژرفتر شدراستش و حضورِ سردش سنگینتر.
تجسمِ دوم در آن تاریکیجلو جذب شد و او رابافنده نیرومندتر کرد. بعد، یکی دیگر.
با هر لایه تقویت، سانی خود را قویتر، سریعتر و سرسختتر مییافت. درمیکردند واقع، قدرتِ وحشیانهای که در رگهایش میدوید چنان هولناک بود که دندانهایش راروح به هم فشرد و بهسختی جلوی خودش را گرفت تا به جلو پرتاب نشود.
شش تکه از تبارِ بافنده نیز داشتند او را قویتر میکردند. بافتِ خون، بافتِ استخوان و بافتِ گوشت در هم آمیخته بودندقدیس تا تمامِ جنبههای کالبدِ فیزیکیاش را هولناکتر کنند. بافتِ روح داشت جوهرش را نیرومندتر میکرد و همزمان روحش را استحکام میبخشید. بافتِ ذهنمطلق به او این توانایی را داده بود که در یک آن به هزار موضوعِ مختلف فکر کند. و در این میان، بافتِ ذات...
بافتِ ذات ارادهاش را تقویتکُشنده میکرد و جهان را بسیارپایین انعطافپذیرتر و تابعِ خواستههایش میساخت.
سه تجسمِ آخرِ سانی هم به سایه بدل شدند.تبارِ با این حال، این سه برای تقویتِ آواتارِ اصلیآمیخته جلو نرفتند. در عوض، دو پیکر از درونشان برخاستند.
قدیس در سمتِخودش چپِ سانی ایستاد ونشود کُشنده در سمتِ راستش.
در نهایت، مار از بازویش پایین خزیدتابعِ و روی شنهای سفید حلقه زد؛ پولکهایتقویتِ عقیقیاش تضادِ شدیدی با رنگِ شنها داشت.
سه سایه دورِ آنها پیچیدند و کارینهایت کردند که هر یک از سایههای مطلقحلقه هولناکتر از لحظهای پیش به چشم بیایند.
نفیس که همان نزدیکی ایستاده بود، بیهیچ حرفیتکه برکت را احضار کرد. شمشیرِ ملتهب تابید، تاریکیاستخوان را پس زد و سایهها را ژرفتر جلوه داد.
نگاهش کرد، لحظهایخودش درنگ کرد وپرتاب با دلسردی آهی کشید.
«میدونی، منذات هیچوقت باجهان پژواکها شانس نداشتم.»
سانی باقدیس لبخندی محوایستاد به سمتش چرخید.
«آخه همهشون رو میبخشی بره. اگه ایننشود کار رو نمیکردی، تا الان برای خودتبافتِ یه گلهٔ کامل از پژواکهای قدرتمند داشتی.»
بعد، درحالیکه بهخودش سایههایش خیره بود، بانشود لحنی آرامتر اضافه کرد:
«البته نهذات به قدرتمندیِجهان دستهٔ سایهٔ من.»
کُشنده نگاهِ سردی به او انداخت و قدیس دو سیلاب از تاریکیِ مایع احضار کرد که به شکلِ یکرنگِ شمشیر و یک سپر درآمدند. مار فقط هیسی کشید و موج برداشت و آرامآرام شکلی انسانی به خود گرفت؛ شکلِملتهب شوالیهای با زرهِ سنگین و ردایی سیاه، درحالیکه هفت شمشیرِ عقیقی مثلِ نیشهای سیاه پشتِ سرش در هوا شناور بودند.
او شکلِ پادشاهِخودش شمشیرها را بهپرتاب خود گرفته بود.
البته کارِجلوی سانی تمامگرفت نشده بود.
وقتی آخرین تهماندهٔ خورشید دربسیار افق به سرخی گرایید، سایههای ژرفِشدند اطرافشان به خروش و جوشش درآمدند.
سپس، اشباحِ بیشماری روی شنهای سفیدِ بیابانِ کابوس به راه افتادند و در یک آرایشِپولکهای جنگیِ عظیم صف کشیدند. برخی از آنها هنوز سلاحهایی در دست داشتند که از شهرِنفیس جاودان غنیمت گرفته بودند و برخی دیگر در زرههایی از استخرهای رزمیِ هیپودروم پوشیده شده بودند.
منظرهٔ ترسناکی بود.
سانی تمامِ سپاهش را به اینجا احضار کرده بود و تنها شمارِ اندکی از سایهها را برای نگهبانی از اردوگاهِتمامِ زندانیان در کنارِ شهرِ تاریک و دژ در جنگلِ سوخته جا گذاشته بود. بهزودی صدها هزار تن از آنها درمختلف برابرِ تپههای شنیِ سفید صف کشیدند و در سکوت منتظر ماندند تا دشمن همچون دریایی از تاریکی خود را نشان دهد.
سپاهِ سایهذات واقعاً ظاهرِجهان ترسناکی داشت...
متأسفانه، این سپاه قرار نبود در مأموریتِ سانی و نفیس برای رسیدن به مقبرهٔ آریل چندان به کارشان بیاید.رنگِ گذشته از این، تنها شمارِ نسبتاً کمی از سایههای تحتِ فرمانِ سانی رتبهٔ کافی برای دوام آوردن در نبرد باملتهب بیمرگها را داشتند؛ بیشترشان ضعیفتر از آن بودند که در بیابانِ کابوس زنده بمانند و بهزودی به روحش برگردانده میشدند.
در این نبرد، نقشِ آنها این بود که سپرِ گوشتی... یا بهتر استمیکردند بگوییم سپرِ سایهای... باشند تا به سانی و نفیس زمانِ کافی بدهند کهروح دربارهٔ دشمن بیشتر بیاموزند و راهی برای مبارزهٔ مؤثر با بیمرگها پیدا کنند.
شک داشت حتیخودش یکدهم از جنگجویانِ خاموششنشود تا سپیدهدم زنده بمانند...
و این شبِ اول، آسانترین شب از میانِخواستههایش تعدادِ نامعلومی از شبها بود که سانی واصلی نفیس باید برای رسیدن به هدفشان از سر میگذراندند.
بدتر از آن، بیمرگها نمیمردند، وراستش این یعنی قرار نبود جریانِ پیوستهایشنهای از سایههای جدید به سپاهِ سایه بپیوندد.
سانی به مرکزِ آرایشِ جنگیجلو نگاه کرد، جایی که سایههایبافنده شهرِ جاودان آمادهٔ نبرد ایستاده بودند.
فکری سردردآورجلوی ناگهان بهگرفت ذهنش خطور کرد.
«پس... یه سپاه از ارواحِ مرده دارهتابعِ آماده میشه تا با یه گله هیولایتقویتِ بیمرگ بجنگه، اونم به رهبریِ سایههای نامیراهای سابق.»
همهٔ اینها برایچپِ این بود که فرمانرواینهایت مردهشان واردِ مقبرهای شود.
خندید.
«میدونی، هیچوقت فکرخودش نمیکردم با اینهمه شکوهنشود به بیابانِ کابوس برگردم.»
نفیس نگاهِذات کوتاهی بهجهان او انداخت.
«همیشه میخواستم بپرسم...»
سانی به سمتش برگشت.
«بله؟»
کمی لبهایش را جمع کرد.
«دستهٔ سایه، سپاهِ سایه... سرورِ سایهها، سایهها، سایهها، اشباح... رین گفته بود کهسفید اسم گذاشتن روی چیزها یه نقصِ تابلو توی مجموعه استعدادهای درخشانته، ولی واقعاًلحظهای هر وقت میخوای روی چیزی اسم بذاری فقط یه "سایه" بهش اضافه میکنی؟»
سانی با بهتخودش و ناباوری بهپرتاب او خیره شد.
«چی؟ معلومه که نه! من توی اسم گذاشتنتکه نابغهام. مثلاً تجارتخانهٔ درخشان رو در نظر بگیر.استخوان اصلاً اسمی درخشانتر از این هم وجود داره؟»
نفیس مدتی در سکوت به اوانعطافپذیرتر خیره ماند؛ چیزی در نگاهش بودحال که بهطرزِ مشکوکی به ترحم شباهت داشت.
سپس نگاهشقدیس را بهایستاد سایههای او دوخت.
«پس بذار ببینم درست فهمیدم... اسمِپرتاب اون مار، ماره، اسمِ اون قاتل،داشتند کُشندهست و اسمِ قدیسِ سنگی هم قدیسه؟»
سانی چند بار پلک زد.
«آره. کجاش ایراد داره؟»
نفیس چند لحظه ساکت ماند،کُشنده سپس نگاهش را پایین انداخت وخزید با دقت به برکت خیره شد.
«میفهمم. ظاهراً شانسخودش آوردم... ممکن بودپرتاب اسمم بشه شمشیر...»
سانی باجلوی دهانِ باز بهجلو او خیره ماند.
«واو. لعنتی.»
شمشیر! چرا بهچپِ فکرِ خودش نرسیده بود؟نهایت اسمِ کاملاً بینقصی بود...
درست در همان لحظه،گرفت چیزِ سیاهی روی سطحِ شنهایتبارِ سفیدِ پیشِ رویشان پدیدار شد.
دستی اسکلتی از درونِ آنجلو بیرون آمد و به دنبالش جمجمهاینیز سیاه و بالاتنهای غولپیکر نمایان شد.
سانی به هر طرف که نگاه میکرد، به نظر میرسید شنهاشدند در حالِ جوشیدناند؛ اسکلتهای بیشماری پوشیده در بقایای پوسیدهٔ زرههای زنگزدهقدیس و مجهز به سلاحهای باستانی، آرام از دلِ شنها بیرون میآمدند.
بیابانِ کابوس سرانجامچپِ در آغوشِ شبراستش فرو رفته بود.