چپتر 2573: نفرین

لرزش‌ها خوابید و تالارِ پهناورِ کلیسای جامعِ ویران بار دیگر غرق در سکوت شد.‌گرفت​ سندان که هنگامِ ساختِ نفرین گداخته شده بود، درخششی سرخ و امواجی از گرمای‌سنگ‌مانندِ​ خفه‌کننده ساطع می‌کرد. ذراتِ غبار در نورِ کم‌سو می‌رقصیدند و همچون جرقه‌های جوهر برق می‌زدند.

هفت حلقهٔ آهنی روی سندانِ درخشان قرار داشت. سطحِ خاکستری و کدرشان‌مرکزِ​ حالا کاملاً سیاه شده بود و جز نخِ ابریشمی و ریسمانِ الماسی‌هستهٔ​ که محکم دورِ بخش‌هایی از هر کدام پیچیده شده بود، هیچ تزئینی نداشتند.

حلقه‌های سیاه به‌حلقه​ هم متصل هم‌گرفت​ نبودند... دست‌کم، هنوز نه.

سانی آهِ بلندی کشید.

در واقع، هر سه تجسمِ او این کار‌برد​ را کردند و هم‌زمان نفسشان را بیرون دادند‌تابشِ​ — صدای نفسشان مانندِ آخرین نجوای دمِ کوره بود.

دو تجسمی که روی زمین نشسته بودند، چشم باز کردند و برخاستند. تجسمِ سوم قدمی به‌سنگ‌مانندِ​ جلو برداشت و ردایِ یشمی را احضار کرد. وقتی زرهِ تاریک و ترسناک سانی را درونِ‌زیرین​ پوسته‌ای پیچیده پوشاند، انگشتانِ چنگال‌مانندِ دستکشِ زرهی‌اش را جلو برد و یکی از حلقه‌ها را برداشت.

حلقه روی کفِ دستش جا گرفت‌گرفت​ و بیشترِ سطحِ آن را پوشاند، و‌طولانی​ در تابشِ سرخِ کوره به‌سردی برق می‌زد.

مدتی طولانی براندازش کرد، بعد آن را به مرکزِ زرهِ سینه‌اش آورد. حلقه سطحِ‌بعد​ صاف و سنگ‌مانندِ زرهِ سیاه را لمس کرد... و سپس جذبِ آن شد، و‌جانور​ درست جلوی جایی که قلبِ سانی — و هستهٔ جانور — قرار داشت، آرام گرفت.

ردایِ یشمی نفرین را پذیرفت‌چنگال‌مانندِ​ و جذب کرد، تا در‌حلقه‌ها​ جایگاهِ تسلیحاتِ جهانِ زیرین جا بگیرد.

در حالی که سانی به دوردست خیره شده بود و رون‌ها را می‌خواند، تجسم‌های دیگرش هر کدام یکی‌سپس​ از حلقه‌های سیاه را برداشتند و در زرهِ خود ادغام کردند. چهار حلقهٔ باقی‌مانده هم به‌زودی به دستِ‌خیره​ صاحبانِ مقصودشان می‌رسیدند — در نهایت، هر هفت تجسمِ سرورِ سایه‌ها یکی از آن‌ها را در اختیار می‌گرفت.

نفرین با برکت، و همین‌طور با ردایِ یشمی فرق داشت. سانی آن را با در نظر گرفتنِ توانِ‌آورد​ متعالی‌اش طراحی کرده بود؛ یادگاری مرکب بود که عملکردش شباهتِ زیادی به شیوهٔ زندگیِ خودِ او داشت. هر‌زیرین​ یک از هفت حلقه به‌تنهایی قدرتمند بود، اما با ادغامِ دو یا چند حلقه، قدرتشان رفته‌رفته بیشتر می‌شد.

از این رو، زمانی نفرین به قدرتِ نهاییِ خود می‌رسید‌می‌زد​ — و حتی از آن هم فراتر می‌رفت — که‌لمس​ هر هفت نسخهٔ سانی یکی می‌شدند، درست مثلِ خودِ او.

او این‌گونه آن را محدود کرده بود؛ نقصی مشروط را در طراحیِ این خاطرهٔ قدرتمند بافته بود.‌سرخِ​ به این ترتیب، با برآورده شدنِ شرایطِ لازم، سطحِ قدرتی که خاطره می‌توانست به آن دست یابد‌جایی​ بسیار فراتر از حالتِ عادی می‌شد و نفرین را بسیار قوی‌تر از چیزی می‌کرد که باید می‌بود.

سانی لحظه‌ای تردید کرد.

امکانِ پیوند زدنِ یک خاطره به روح، موهبتی شگفت‌انگیز بود... اما رویِ دیگری هم داشت. یادگاری‌تابشِ​ که به روح پیوند می‌خورد، فرقی با بخشی از آن روح نداشت و درست به اندازهٔ‌درست​ بقیهٔ اجزایش جدایی‌ناپذیر بود. بنابراین، اگر یادگار نابود می‌شد، روح آسیب می‌دید — شاید حتی آسیبی جبران‌ناپذیر.

روح همان‌قدر به یادگار پیوند می‌خورد که یادگار به روح متصل می‌شد، پس آدم باید در این انتخاب احتیاط می‌کرد. مزایایی‌جلوی​ که یادگار ارائه می‌داد باید ارزشِ آسیب‌پذیریِ مضاعفی را می‌داشت که ایجاد می‌کرد... بی‌دلیل نبود که اسطوره‌ها و افسانه‌ها پر از داستانِ‌ادغام​ موجوداتِ قدرتمندی بود که بخشِ زیادی از وجودشان را در یک دست‌ساختهٔ نیرومند می‌گذاشتند، فقط برای اینکه همان دست‌ساخته مایهٔ نابودی‌شان شود.

سانی مدتی بی‌حرکت ماند، سپس نفسِ عمیقی کشید‌تابشِ​ و افسونِ [یادگارِ پیوند‌خورده با سایه] را فعال‌مرکزِ​ کرد و نفرین را در روحش ادغام کرد.

حالا شک داشتن چه فایده‌ای داشت؟ اگر به خودش و مهارتش باور نداشت، آن‌بعد​ را نمی‌ساخت. احمقانه به دنبالِ این هم نبود که با تکیه بر یک یادگارِ نیرومند‌آرام​ خودش را قوی‌تر کند، بلکه می‌خواست با کمکِ آن، قدرتِ خودش را بهتر بروز دهد.

تفاوتِ این دو ظریف‌انگشتانِ​ بود، اما همین تفاوت‌برد​ همه‌چیز را عوض می‌کرد.

کمی بعد، دستبندِ‌بیشترِ​ کارراه‌انداز بارِ دیگر در‌می‌زد​ گوشش به صدا درآمد:

سانی لبخندِ کم‌رنگی‌حلقه​ زد و رون‌هایش‌گرفت​ را احضار کرد.

حالا که فکرش را‌دستش​ می‌کرد، مدت‌ها بود که‌سرخِ​ به آن‌ها توجهی نکرده بود...

رون‌های درخشان چنین می‌گفتند:

سانی با تمرکز‌پوشاند​ بر آخرین صفت،‌دستکشِ​ رون‌هایش را خواند.

سانی مدتی به توصیف‌تابشِ​ خیره ماند، سپس از‌مدتی​ روی خجالت سرفه‌ای کرد.

راستش را بخواهید، زمانِ نامعقولی را صرف کرده بود تا چیزِ عمیق و‌طولانی​ شاعرانه‌ای برای نوشتن در آنجا پیدا کند. هر چه نباشد، طلسمِ کابوس توصیفِ‌جایی​ بسیار تکان‌دهنده‌ای برای برکت ارائه داده بود — بنابراین، سانی نمی‌خواست کم بیاورد.

به سخنانِ عمیقی که ایزدان و دیمون‌ها به زبان آورده بودند، به برخی از پرمعناترین لحظاتِ‌سینه‌اش​ زندگی‌اش فکر کرده بود و حتی در موردِ نقل‌قول‌های تکان‌دهندهٔ نویسندگانِ مشهور از پیش از دورانِ‌جایگاهِ​ تاریک تحقیق کرده بود. اما هر چیزی که به ذهنش می‌رسید، یا توخالی بود یا خیلی شعاری.

در نهایت، کلافه و کاملاً خسته، در حالی که‌یکی​ هنوز نتوانسته بود در موردِ توصیفی تصمیم بگیرد، نتوانست جلوی‌می‌زد​ خودش را بگیرد و در فورانِ خشم فریاد زد: «لعنت!»

و بعد از اینکه دست‌هایش را‌به‌سردی​ با کلافگی بالا برد، خیلی راحت‌مرکزِ​ رفت و همان را به‌عنوانِ توصیف گذاشت.

هر چه نباشد، آن‌کفِ​ هم یک نفرین بود،‌تابشِ​ هرچند از نوعی دیگر.

امیدوارم هیچ‌کس‌حلقه​ هیچ‌وقت این‌دستش​ رون‌ها رو نبینه.

سانی با شرمساری‌پوشاند​ سر تکان داد و‌زرهی‌اش​ نگاهش را پایین‌تر برد.

آنجا، رون‌ها افسون‌های‌بیشترِ​ صفتِ تازه‌اش را‌به‌سردی​ فهرست کرده بودند.

نفرین هم‌حلقه‌ها​ درست مثلِ برکت،‌دستش​ هفت افسون داشت.

آن‌ها عبارت بودند از: [پیوندخورده]،‌گرفت​ [آغوشِ تاریک]، [غیابِ نور]، [رحمتِ سایه]،‌مدتی​ [شعلهٔ سایه]، [نفرینِ تضعیف‌کننده] و [زنجیر].