چپتر 2573: نفرین

لرزش‌ها خوابید و تالارِ پهناورِ کلیسای جامعِ ویران بار دیگر غرق در سکوت شد.‌بیشترِ​ سندان که هنگامِ ساختِ نفرین گداخته شده بود، درخششی سرخ و امواجی از گرمای‌لمس​ خفه‌کننده ساطع می‌کرد. ذراتِ غبار در نورِ کم‌سو می‌رقصیدند و همچون جرقه‌های جوهر برق می‌زدند.

هفت حلقهٔ آهنی روی سندانِ درخشان قرار داشت. سطحِ خاکستری و کدرشان‌متصل​ حالا کاملاً سیاه شده بود و جز نخِ ابریشمی و ریسمانِ الماسی‌کردند​ که محکم دورِ بخش‌هایی از هر کدام پیچیده شده بود، هیچ تزئینی نداشتند.

حلقه‌های سیاه به‌به‌سردی​ هم متصل هم‌طولانی​ نبودند... دست‌کم، هنوز نه.

سانی آهِ بلندی کشید.

در واقع، هر سه تجسمِ او این کار‌یکی​ را کردند و هم‌زمان نفسشان را بیرون دادند‌سرخِ​ — صدای نفسشان مانندِ آخرین نجوای دمِ کوره بود.

دو تجسمی که روی زمین نشسته بودند، چشم باز کردند و برخاستند. تجسمِ سوم قدمی به‌سانی​ جلو برداشت و ردایِ یشمی را احضار کرد. وقتی زرهِ تاریک و ترسناک سانی را درونِ‌نجوای​ پوسته‌ای پیچیده پوشاند، انگشتانِ چنگال‌مانندِ دستکشِ زرهی‌اش را جلو برد و یکی از حلقه‌ها را برداشت.

حلقه روی کفِ دستش جا گرفت‌طولانی​ و بیشترِ سطحِ آن را پوشاند، و‌سنگ‌مانندِ​ در تابشِ سرخِ کوره به‌سردی برق می‌زد.

مدتی طولانی براندازش کرد، بعد آن را به مرکزِ زرهِ سینه‌اش آورد. حلقه سطحِ‌بیشترِ​ صاف و سنگ‌مانندِ زرهِ سیاه را لمس کرد... و سپس جذبِ آن شد، و‌لمس​ درست جلوی جایی که قلبِ سانی — و هستهٔ جانور — قرار داشت، آرام گرفت.

ردایِ یشمی نفرین را پذیرفت‌دستکشِ​ و جذب کرد، تا در‌حلقه​ جایگاهِ تسلیحاتِ جهانِ زیرین جا بگیرد.

در حالی که سانی به دوردست خیره شده بود و رون‌ها را می‌خواند، تجسم‌های دیگرش هر کدام یکی‌بلندی​ از حلقه‌های سیاه را برداشتند و در زرهِ خود ادغام کردند. چهار حلقهٔ باقی‌مانده هم به‌زودی به دستِ‌زمین​ صاحبانِ مقصودشان می‌رسیدند — در نهایت، هر هفت تجسمِ سرورِ سایه‌ها یکی از آن‌ها را در اختیار می‌گرفت.

نفرین با برکت، و همین‌طور با ردایِ یشمی فرق داشت. سانی آن را با در نظر گرفتنِ توانِ‌جلوی​ متعالی‌اش طراحی کرده بود؛ یادگاری مرکب بود که عملکردش شباهتِ زیادی به شیوهٔ زندگیِ خودِ او داشت. هر‌تجسم‌های​ یک از هفت حلقه به‌تنهایی قدرتمند بود، اما با ادغامِ دو یا چند حلقه، قدرتشان رفته‌رفته بیشتر می‌شد.

از این رو، زمانی نفرین به قدرتِ نهاییِ خود می‌رسید‌حلقه​ — و حتی از آن هم فراتر می‌رفت — که‌طولانی​ هر هفت نسخهٔ سانی یکی می‌شدند، درست مثلِ خودِ او.

او این‌گونه آن را محدود کرده بود؛ نقصی مشروط را در طراحیِ این خاطرهٔ قدرتمند بافته بود.‌به‌سردی​ به این ترتیب، با برآورده شدنِ شرایطِ لازم، سطحِ قدرتی که خاطره می‌توانست به آن دست یابد‌قلبِ​ بسیار فراتر از حالتِ عادی می‌شد و نفرین را بسیار قوی‌تر از چیزی می‌کرد که باید می‌بود.

سانی لحظه‌ای تردید کرد.

امکانِ پیوند زدنِ یک خاطره به روح، موهبتی شگفت‌انگیز بود... اما رویِ دیگری هم داشت. یادگاری‌سرخِ​ که به روح پیوند می‌خورد، فرقی با بخشی از آن روح نداشت و درست به اندازهٔ‌جلوی​ بقیهٔ اجزایش جدایی‌ناپذیر بود. بنابراین، اگر یادگار نابود می‌شد، روح آسیب می‌دید — شاید حتی آسیبی جبران‌ناپذیر.

روح همان‌قدر به یادگار پیوند می‌خورد که یادگار به روح متصل می‌شد، پس آدم باید در این انتخاب احتیاط می‌کرد. مزایایی‌تجسمِ​ که یادگار ارائه می‌داد باید ارزشِ آسیب‌پذیریِ مضاعفی را می‌داشت که ایجاد می‌کرد... بی‌دلیل نبود که اسطوره‌ها و افسانه‌ها پر از داستانِ‌قدمی​ موجوداتِ قدرتمندی بود که بخشِ زیادی از وجودشان را در یک دست‌ساختهٔ نیرومند می‌گذاشتند، فقط برای اینکه همان دست‌ساخته مایهٔ نابودی‌شان شود.

سانی مدتی بی‌حرکت ماند، سپس نفسِ عمیقی کشید‌بعد​ و افسونِ [یادگارِ پیوند‌خورده با سایه] را فعال‌جذبِ​ کرد و نفرین را در روحش ادغام کرد.

حالا شک داشتن چه فایده‌ای داشت؟ اگر به خودش و مهارتش باور نداشت، آن‌بیشترِ​ را نمی‌ساخت. احمقانه به دنبالِ این هم نبود که با تکیه بر یک یادگارِ نیرومند‌سپس​ خودش را قوی‌تر کند، بلکه می‌خواست با کمکِ آن، قدرتِ خودش را بهتر بروز دهد.

تفاوتِ این دو ظریف‌چنگال‌مانندِ​ بود، اما همین تفاوت‌یکی​ همه‌چیز را عوض می‌کرد.

کمی بعد، دستبندِ‌محکم​ کارراه‌انداز بارِ دیگر در‌پیچیده​ گوشش به صدا درآمد:

سانی لبخندِ کم‌رنگی‌به‌سردی​ زد و رون‌هایش‌طولانی​ را احضار کرد.

حالا که فکرش را‌چنگال‌مانندِ​ می‌کرد، مدت‌ها بود که‌یکی​ به آن‌ها توجهی نکرده بود...

رون‌های درخشان چنین می‌گفتند:

سانی با تمرکز‌انگشتانِ​ بر آخرین صفت،‌زرهی‌اش​ رون‌هایش را خواند.

سانی مدتی به توصیف‌دورِ​ خیره ماند، سپس از‌هیچ​ روی خجالت سرفه‌ای کرد.

راستش را بخواهید، زمانِ نامعقولی را صرف کرده بود تا چیزِ عمیق و‌سنگ‌مانندِ​ شاعرانه‌ای برای نوشتن در آنجا پیدا کند. هر چه نباشد، طلسمِ کابوس توصیفِ‌جایگاهِ​ بسیار تکان‌دهنده‌ای برای برکت ارائه داده بود — بنابراین، سانی نمی‌خواست کم بیاورد.

به سخنانِ عمیقی که ایزدان و دیمون‌ها به زبان آورده بودند، به برخی از پرمعناترین لحظاتِ‌سرخِ​ زندگی‌اش فکر کرده بود و حتی در موردِ نقل‌قول‌های تکان‌دهندهٔ نویسندگانِ مشهور از پیش از دورانِ‌جلوی​ تاریک تحقیق کرده بود. اما هر چیزی که به ذهنش می‌رسید، یا توخالی بود یا خیلی شعاری.

در نهایت، کلافه و کاملاً خسته، در حالی که‌حلقه‌ها​ هنوز نتوانسته بود در موردِ توصیفی تصمیم بگیرد، نتوانست جلوی‌مدتی​ خودش را بگیرد و در فورانِ خشم فریاد زد: «لعنت!»

و بعد از اینکه دست‌هایش را‌کدام​ با کلافگی بالا برد، خیلی راحت‌متصل​ رفت و همان را به‌عنوانِ توصیف گذاشت.

هر چه نباشد، آن‌می‌زد​ هم یک نفرین بود،‌بعد​ هرچند از نوعی دیگر.

امیدوارم هیچ‌کس‌پوشاند​ هیچ‌وقت این‌چنگال‌مانندِ​ رون‌ها رو نبینه.

سانی با شرمساری‌انگشتانِ​ سر تکان داد و‌برد​ نگاهش را پایین‌تر برد.

آنجا، رون‌ها افسون‌های‌محکم​ صفتِ تازه‌اش را‌کدام​ فهرست کرده بودند.

نفرین هم‌سرخِ​ درست مثلِ برکت،‌مدتی​ هفت افسون داشت.

آن‌ها عبارت بودند از: [پیوندخورده]،‌دستکشِ​ [آغوشِ تاریک]، [غیابِ نور]، [رحمتِ سایه]،‌کفِ​ [شعلهٔ سایه]، [نفرینِ تضعیف‌کننده] و [زنجیر].