چپتر 2888: روی دیگر سکه
0بی‌مرگ‌ها از زیرِ تپه‌های شنی برمی‌خاستند، آماده تا با تمامِ خشمِ بی‌پایانشان بر کسانی که به دوزخِ‌بی‌شمار آریل یورش برده بودند فرود آیند. سانی و آزاراکس در صفِ اولِ آرایشِ جنگی جای گرفتند. نفیس‌دوردست‌های در عقب ماند و میانِ سایه‌ها همچون درخششی از شعلهٔ سفید و خالص در دریای تاریکی ایستاد.
درست پیش از آغازِ نبرد، سانی به‌وقتی شبحِ دوردستِ مقبرهٔ آریل نگاه کرد —ندای که البته دیگر به اندازهٔ قبل دور نبود.
در آن‌خالی‌اش لحظه، انگار‌غُرشی صدایی شنید...
پژواکِ نجوایی دوردست و نامفهوم که‌پژواکِ در گوش‌هایش خزید و ناپدید شد،ناپدید گویی در مغزش فرو رفته بود.
کمی تلوتلو خورد.
آزاراکس نگاهی‌تاریک تحقیرآمیز به‌اون او انداخت.
«چیه، سایه؟ ترسیدی؟»
سانی لحظه‌ای بی‌حرکت ماند، سپس سر‌پژواکِ تکان داد — دست‌کم تجسمی که از‌گویی همه به آزاراکس نزدیک‌تر بود چنین کرد.
«نه. فقط... فکر‌اون کردم چیزی شنیدم.وقتی تو هم نشنیدی؟»
جمجمهٔ سیاه تایرنتِ باستانی با‌لعنتی‌ای حدقه‌های خالی‌اش فقط به او خیره‌می‌پرسید ماند، سپس با غُرشی رو برگرداند.
«حواست به نبرد باشه.»
سانی لبخندی تاریک زد.
«آخه اون چه لعنتی‌ای بود؟»
البته، حتی وقتی این‌اون سؤال را از خودش‌این می‌پرسید هم جوابش را می‌دانست.
ندای کابوس بود.
هرمِ بزرگ از بی‌شمار بلوکِ عظیمِ سنگِ سیاه ساخته شده بود و هر یک از آن بلوک‌ها یک بذرِ کابوس بود‌نگاهی — درست مثلِ همان بذری که قرن‌ها پیش با ضربه‌ای تایتانی کنده شده و به پرواز درآمده بود تا در دوردست‌های‌نشنیدی بیابان بیفتد. همان بلوکِ سنگی که سانی و دسته‌اش از طریقِ آن واردِ کابوسی دربارهٔ آخرین روزهای مردمِ رود شده بودند.
همهٔ بذرها این ندا را ساطع می‌کردند و همهٔ بیدارشدگان در‌جوابش برابرش آسیب‌پذیر بودند. در واقع، هرچه قوی‌تر بودی، ندای کابوس دیوانه‌کننده‌تر‌شده می‌شد و تو را پیش می‌کشید تا به مصافِ بذر بروی...
راستش، سانی هرگز نفهمیده بود که آیا ندای‌این کابوس صرفاً ویژگیِ ذاتیِ بذرهاست، یا سازوکاری از‌هرمِ طلسم است تا بیدارشدگان را وادار کند قوی‌تر شوند.
اما حالا که دیگر حاملِ طلسم نبود‌باشه ولی همچنان از ملودیِ دیوانه‌کنندهٔ ندا رنج‌وقتی می‌برد، می‌دانست که موردِ اول درست است.
اگر کسی وقتِ آزاد داشت، این پرسشِ فلسفیِ جالبی برای تأمل بود. چرا همهٔ بیدارشدگان به سمتِ‌بود بذرهای کابوس کشیده می‌شدند؟ هر چه باشد، تنها حاملانِ طلسمِ کابوس می‌توانستند با به مصاف رفتنِ کابوس‌ها،همه بذرها را نابود کنند. برای دیگران، لمسِ یک بذر صرفاً به معنای تسلیم شدن در برابرِ تباهی بود.
شاید به همین دلیل بود که بذرها این ندا را ساطع می‌کردند —ندای شاید هدفشان این بود که موجوداتِ زنده را فریب دهند تا با تباهی‌همان مسخ شوند... مثلِ گیاهانِ مگس‌خوارِ عظیمی که بوی شیرینی از خود پخش می‌کنند.
یا شاید هم روی دیگرِ همان چیزی بود که عروسک‌گردان زمانی به سانی گفته بود. به گفتهٔ آن بیدِ‌بلوکِ غول‌پیکر، همهٔ موجوداتِ کابوس به دلیلِ تضادی دیوانه‌کننده در درونشان، به سمتِ شعله کشیده می‌شدند. آن‌ها در حسرتِ شعله می‌سوختند‌دسته‌اش و می‌خواستند یا تصاحبش کنند یا از بین ببرندش، چون تنها در این صورت بود که روی آرامش را می‌دیدند.
شاید بیدارشدگان هم‌خیره به همین دلیل به‌باشه سمتِ خلأ کشیده می‌شدند.
و ندایی که می‌شنیدند،صدایی صرفاً تجلیِ همان اشتیاقِ‌دوردست ذاتی و نخستین بود.
این یک پرسشِ فلسفی بود... اما سانی فرصت‌سؤال و فراغتی نداشت که به آن فکر کند.بزرگ در عوض، باید به مسئله‌ای بسیار کاربردی‌تر می‌اندیشید.
با وجودِ این‌همه بذرِ کابوس که مقبرهٔ آریل را شکل می‌دادند‌می‌پرسید — که به احتمالِ زیاد میلیون‌ها بذر بود — آخه تا زمانی‌شده که سانی و نفیس به آنجا می‌رسیدند، ندای کابوس چقدر کرکننده می‌شد؟
اصلاً می‌توانستند بدون‌خیره اینکه دیوانه شوند‌حواست در برابرش دوام بیاورند؟
«فکر کنم وقتی‌انگار بهش رسیدیم یه‌پژواکِ فکری به حالش می‌کنیم.»
سانی سرش را تکان‌لعنتی‌ای داد، انگار می‌خواست نجوا‌سؤال را از گوشش بیرون کند.
«من هفت‌تا سر دارم‌اون و همه‌شون هم توی بازین.سؤال نگرانِ سرِ خودت باش، فسیل.»
آزاراکس خندید.
«تا حالا کسی رو هفت‌شنید بار گردن نزدم. حالا یه چیزی‌خزید برای انتظار کشیدن دارم... ممنون، سایه.»
پیشِ روی آن‌ها، لشکرِ بی‌پایانِ بی‌مرگ‌ها به راه افتاده بود تا‌جوابش همچون سیل بر سرِ ارتشِ مهاجم آوار شود. سانی نفسش را‌شده آرام بیرون داد و هر هفت آواتارش را به جلو فرستاد.
«قدم به قدم...»
نبرد بر سرش آوار‌غُرشی شد و تمامِ افکارِ‌لبخندی اضافی را شست و برد.
آزاراکس راست می‌گفت —صدایی امشب، فشارِ خفه‌کنندهٔ بی‌مرگ‌ها‌دوردست بسیار سنگین‌تر حس می‌شد.
سانی و نفیس از هفته‌ها پیش در بیابانِ کابوس می‌جنگیدند. حتی یک شب‌ندای هم آسان نگذشته بود و خستگی‌شان روی هم تلنبار می‌شد — در مقابل،همان دشمنانشان هرچه بیشتر در عمقِ دوزخِ آریل پیش می‌رفتند، فقط قوی‌تر و قوی‌تر می‌شدند.
بی‌مرگ‌ها، طبیعتاً، دشمنِ ترسناکی برای رویارویی بودند... هر چه باشد، اسمشان رویشان بود. جنگیدن‌ندای با موجوداتی که کشته نمی‌شدند کاری بود که فقط از یک دیوانه برمی‌آمد، اما‌بذری با این حال سانی و نفیس شب به شب دقیقاً همین کار را می‌کردند.
جنگجویانِ نامرده نابود نمی‌شدند، اما می‌شد آن‌ها را بی‌خطر کرد. برای رسیدن به این هدف، هر کدام باید استخوان به استخوان متلاشی‌کابوس می‌شدند — و حتی در آن صورت هم، استخوان‌های سیاه معمولاً بعد از مدتی دوباره به هم می‌چسبیدند. بنابراین، باید استخوان‌ها را‌بیفتد پودر می‌کردند، حتی با اینکه هر کدام از آن استخوان‌ها به اندازهٔ یک سلاحِ فولادی از رتبه‌ای بالا، سفت و محکم بود.
به این‌ها باید مهارت و مکرِ مورمورکنندهٔ جنگجویانِ بی‌مرگ،نامفهوم و همچنین تواناییِ وهم‌انگیزشان در همکاری با یکدیگر و‌کمی درکِ غریزی‌شان از تاکتیک‌های نظامی را هم اضافه کرد.
اما مرگبارترین‌آخه چیز در موردِ‌حتی بی‌مرگ‌ها، اراده‌شان بود.
برای بیشترِ مردم، زندانیانِ نامردهٔ دوزخِ آریل و سایه‌های سانی کاملاً شبیهِ هم به نظر می‌رسیدند. اما در واقع،بلوکِ آن‌ها نقطهٔ مقابلِ یکدیگر بودند — سایه‌ها همان سایه‌هایی بودند که از کالبدهای فانی و حسِ خویشتنِ خود پاک‌سنگی شده بودند، در حالی که بی‌مرگ‌ها کالبدهای فانی‌ای بودند که سایه‌هایشان، و در نتیجه مرگشان، از آن‌ها دریغ شده بود.
در نتیجه، آن‌ها به همان اندازه فاقدِ شخصیت بودند،تاریک اما در عین حال بسیار بیشتر از خویشتنِ خود آگاهی‌جوابش داشتند، و بنابراین از اراده‌ای خاموش اما قدرتمند برخوردار بودند.
فراتر از‌لحظه آن، اراده‌شان همچون‌شنید اقیانوسی پهناور بود.
سانی پیش از این هنگامِ مبارزه با قبیلهٔ هزارپای سیاه با این پدیده روبه‌رو‌کابوس شده بود. آن زمان، هیچ‌کدام از هزارپاها اراده‌ای آن‌قدر قدرتمند نداشتند که او را‌قرن‌ها تهدید کند — حتی ملکه‌ها هم چنین اراده‌ای نداشتند، چون سانی از آن‌ها برتر بود.
با این حال، تعداد پلیدها در دستهٔ عظیمِ قبیلهٔ مخوفشان خیلی زیاد بود. اراده‌های ضعیفشان‌کابوس با هم ترکیب می‌شد و نیرویی پهناور و ترسناک را شکل می‌داد که می‌توانست هر‌ضربه‌ای چیزی را در هم بکوبد و با خود ببرد، چه رسد به یک دشمنِ تنها.
سانی در برابرِ عظمتِ عذاب‌آورِ ارادهٔ جمعیِ هزارپاهای سیاه — ذاتِ گونه‌شان — دوام‌وقتی آورده بود، چون یک تایتانِ مطلق بود، و چون با زیرکی و احتیاط، آن‌سنگِ را ذره‌ذره فرسوده بود تا در نهایت آن‌ها را به یک نبردِ سرنوشت‌ساز وادار کند.
با این حال، بی‌مرگ‌ها بسیار قدرتمندتر از هزارپاهای سیاه بودند، و علاوه بر آن سانی در مضیقهٔ‌بود زمانی قرار داشت. بنابراین، حتی با وجودِ سه فرمانروا — سانی، نفیس و آزاراکس — که دوشادوشِ هم‌نزدیک‌تر می‌جنگیدند و سه سایهٔ مطلق از آن‌ها پشتیبانی می‌کردند، به راه انداختنِ جنگی علیه بی‌مرگ‌ها کارِ دلهره‌آوری بود.
آن‌ها به لطفِ قدرت، عزم و مهارتشان‌این تا اینجای بیابان پیش آمده بودند... اما بیشتر‌هرمِ از همه، به خاطرِ توانایی‌شان در سازگاری بود.
توانایی‌شان در یادگیری.