چپتر 2888: روی دیگر سکه
0بیمرگها از زیرِ تپههای شنی برمیخاستند، آماده تا با تمامِ خشمِ بیپایانشان بر کسانی که به دوزخِهمان آریل یورش برده بودند فرود آیند. سانی و آزاراکس در صفِ اولِ آرایشِ جنگی جای گرفتند. نفیسآخرین در عقب ماند و میانِ سایهها همچون درخششی از شعلهٔ سفید و خالص در دریای تاریکی ایستاد.
درست پیش از آغازِ نبرد، سانی بهکابوس شبحِ دوردستِ مقبرهٔ آریل نگاه کرد —ساخته که البته دیگر به اندازهٔ قبل دور نبود.
در آندور لحظه، انگارلحظه صدایی شنید...
پژواکِ نجوایی دوردست و نامفهوم کهمیپرسید در گوشهایش خزید و ناپدید شد،بزرگ گویی در مغزش فرو رفته بود.
کمی تلوتلو خورد.
آزاراکس نگاهیخودش تحقیرآمیز بهجوابش او انداخت.
«چیه، سایه؟ ترسیدی؟»
سانی لحظهای بیحرکت ماند، سپس سرمیپرسید تکان داد — دستکم تجسمی که ازبیشمار همه به آزاراکس نزدیکتر بود چنین کرد.
«نه. فقط... فکرمیدانست کردم چیزی شنیدم.هرمِ تو هم نشنیدی؟»
جمجمهٔ سیاه تایرنتِ باستانی بامیدانست حدقههای خالیاش فقط به او خیرهبلوکِ ماند، سپس با غُرشی رو برگرداند.
«حواست به نبرد باشه.»
سانی لبخندی تاریک زد.
«آخه اون چه لعنتیای بود؟»
البته، حتی وقتی اینجوابش سؤال را از خودشهرمِ میپرسید هم جوابش را میدانست.
ندای کابوس بود.
هرمِ بزرگ از بیشمار بلوکِ عظیمِ سنگِ سیاه ساخته شده بود و هر یک از آن بلوکها یک بذرِ کابوس بودمثلِ — درست مثلِ همان بذری که قرنها پیش با ضربهای تایتانی کنده شده و به پرواز درآمده بود تا در دوردستهایرود بیابان بیفتد. همان بلوکِ سنگی که سانی و دستهاش از طریقِ آن واردِ کابوسی دربارهٔ آخرین روزهای مردمِ رود شده بودند.
همهٔ بذرها این ندا را ساطع میکردند و همهٔ بیدارشدگان درسنگِ برابرش آسیبپذیر بودند. در واقع، هرچه قویتر بودی، ندای کابوس دیوانهکنندهترکنده میشد و تو را پیش میکشید تا به مصافِ بذر بروی...
راستش، سانی هرگز نفهمیده بود که آیا ندایهرمِ کابوس صرفاً ویژگیِ ذاتیِ بذرهاست، یا سازوکاری ازبلوکها طلسم است تا بیدارشدگان را وادار کند قویتر شوند.
اما حالا که دیگر حاملِ طلسم نبودشنید ولی همچنان از ملودیِ دیوانهکنندهٔ ندا رنجناپدید میبرد، میدانست که موردِ اول درست است.
اگر کسی وقتِ آزاد داشت، این پرسشِ فلسفیِ جالبی برای تأمل بود. چرا همهٔ بیدارشدگان به سمتِساخته بذرهای کابوس کشیده میشدند؟ هر چه باشد، تنها حاملانِ طلسمِ کابوس میتوانستند با به مصاف رفتنِ کابوسها،دستهاش بذرها را نابود کنند. برای دیگران، لمسِ یک بذر صرفاً به معنای تسلیم شدن در برابرِ تباهی بود.
شاید به همین دلیل بود که بذرها این ندا را ساطع میکردند —شده شاید هدفشان این بود که موجوداتِ زنده را فریب دهند تا با تباهیبیابان مسخ شوند... مثلِ گیاهانِ مگسخوارِ عظیمی که بوی شیرینی از خود پخش میکنند.
یا شاید هم روی دیگرِ همان چیزی بود که عروسکگردان زمانی به سانی گفته بود. به گفتهٔ آن بیدِهمان غولپیکر، همهٔ موجوداتِ کابوس به دلیلِ تضادی دیوانهکننده در درونشان، به سمتِ شعله کشیده میشدند. آنها در حسرتِ شعله میسوختندرود و میخواستند یا تصاحبش کنند یا از بین ببرندش، چون تنها در این صورت بود که روی آرامش را میدیدند.
شاید بیدارشدگان همنبود به همین دلیل بهشنید سمتِ خلأ کشیده میشدند.
و ندایی که میشنیدند،سؤال صرفاً تجلیِ همان اشتیاقِمیدانست ذاتی و نخستین بود.
این یک پرسشِ فلسفی بود... اما سانی فرصتبیشمار و فراغتی نداشت که به آن فکر کند.مثلِ در عوض، باید به مسئلهای بسیار کاربردیتر میاندیشید.
با وجودِ اینهمه بذرِ کابوس که مقبرهٔ آریل را شکل میدادندبلوکِ — که به احتمالِ زیاد میلیونها بذر بود — آخه تا زمانیتایتانی که سانی و نفیس به آنجا میرسیدند، ندای کابوس چقدر کرکننده میشد؟
اصلاً میتوانستند بدوننبود اینکه دیوانه شوندصدایی در برابرش دوام بیاورند؟
«فکر کنم وقتیاین بهش رسیدیم یهمیپرسید فکری به حالش میکنیم.»
سانی سرش را تکانندای داد، انگار میخواست نجوابیشمار را از گوشش بیرون کند.
«من هفتتا سر دارمجوابش و همهشون هم توی بازین.بزرگ نگرانِ سرِ خودت باش، فسیل.»
آزاراکس خندید.
«تا حالا کسی رو هفتخودش بار گردن نزدم. حالا یه چیزیهرمِ برای انتظار کشیدن دارم... ممنون، سایه.»
پیشِ روی آنها، لشکرِ بیپایانِ بیمرگها به راه افتاده بود تاسنگِ همچون سیل بر سرِ ارتشِ مهاجم آوار شود. سانی نفسش راکنده آرام بیرون داد و هر هفت آواتارش را به جلو فرستاد.
«قدم به قدم...»
نبرد بر سرش آوارلحظه شد و تمامِ افکارِپژواکِ اضافی را شست و برد.
آزاراکس راست میگفت —سؤال امشب، فشارِ خفهکنندهٔ بیمرگهامیدانست بسیار سنگینتر حس میشد.
سانی و نفیس از هفتهها پیش در بیابانِ کابوس میجنگیدند. حتی یک شبشده هم آسان نگذشته بود و خستگیشان روی هم تلنبار میشد — در مقابل،بیابان دشمنانشان هرچه بیشتر در عمقِ دوزخِ آریل پیش میرفتند، فقط قویتر و قویتر میشدند.
بیمرگها، طبیعتاً، دشمنِ ترسناکی برای رویارویی بودند... هر چه باشد، اسمشان رویشان بود. جنگیدنساخته با موجوداتی که کشته نمیشدند کاری بود که فقط از یک دیوانه برمیآمد، امابیابان با این حال سانی و نفیس شب به شب دقیقاً همین کار را میکردند.
جنگجویانِ نامرده نابود نمیشدند، اما میشد آنها را بیخطر کرد. برای رسیدن به این هدف، هر کدام باید استخوان به استخوان متلاشیخورد میشدند — و حتی در آن صورت هم، استخوانهای سیاه معمولاً بعد از مدتی دوباره به هم میچسبیدند. بنابراین، باید استخوانها رانشنیدی پودر میکردند، حتی با اینکه هر کدام از آن استخوانها به اندازهٔ یک سلاحِ فولادی از رتبهای بالا، سفت و محکم بود.
به اینها باید مهارت و مکرِ مورمورکنندهٔ جنگجویانِ بیمرگ،ندای و همچنین تواناییِ وهمانگیزشان در همکاری با یکدیگر وشده درکِ غریزیشان از تاکتیکهای نظامی را هم اضافه کرد.
اما مرگبارترینجوابش چیز در موردِکابوس بیمرگها، ارادهشان بود.
برای بیشترِ مردم، زندانیانِ نامردهٔ دوزخِ آریل و سایههای سانی کاملاً شبیهِ هم به نظر میرسیدند. اما در واقع،همان آنها نقطهٔ مقابلِ یکدیگر بودند — سایهها همان سایههایی بودند که از کالبدهای فانی و حسِ خویشتنِ خود پاکمردمِ شده بودند، در حالی که بیمرگها کالبدهای فانیای بودند که سایههایشان، و در نتیجه مرگشان، از آنها دریغ شده بود.
در نتیجه، آنها به همان اندازه فاقدِ شخصیت بودند،نجوایی اما در عین حال بسیار بیشتر از خویشتنِ خود آگاهیبود داشتند، و بنابراین از ارادهای خاموش اما قدرتمند برخوردار بودند.
فراتر ازوقتی آن، ارادهشان همچونخودش اقیانوسی پهناور بود.
سانی پیش از این هنگامِ مبارزه با قبیلهٔ هزارپای سیاه با این پدیده روبهروبلوکها شده بود. آن زمان، هیچکدام از هزارپاها ارادهای آنقدر قدرتمند نداشتند که او راسنگی تهدید کند — حتی ملکهها هم چنین ارادهای نداشتند، چون سانی از آنها برتر بود.
با این حال، تعداد پلیدها در دستهٔ عظیمِ قبیلهٔ مخوفشان خیلی زیاد بود. ارادههای ضعیفشانشده با هم ترکیب میشد و نیرویی پهناور و ترسناک را شکل میداد که میتوانست هرسنگی چیزی را در هم بکوبد و با خود ببرد، چه رسد به یک دشمنِ تنها.
سانی در برابرِ عظمتِ عذابآورِ ارادهٔ جمعیِ هزارپاهای سیاه — ذاتِ گونهشان — دوامناپدید آورده بود، چون یک تایتانِ مطلق بود، و چون با زیرکی و احتیاط، آنترسیدی را ذرهذره فرسوده بود تا در نهایت آنها را به یک نبردِ سرنوشتساز وادار کند.
با این حال، بیمرگها بسیار قدرتمندتر از هزارپاهای سیاه بودند، و علاوه بر آن سانی در مضیقهٔساخته زمانی قرار داشت. بنابراین، حتی با وجودِ سه فرمانروا — سانی، نفیس و آزاراکس — که دوشادوشِ همطریقِ میجنگیدند و سه سایهٔ مطلق از آنها پشتیبانی میکردند، به راه انداختنِ جنگی علیه بیمرگها کارِ دلهرهآوری بود.
آنها به لطفِ قدرت، عزم و مهارتشانبزرگ تا اینجای بیابان پیش آمده بودند... اما بیشتربذرِ از همه، به خاطرِ تواناییشان در سازگاری بود.
تواناییشان در یادگیری.