چپتر 3168: پولک
0طنینِ شفافِ زنگوله در غارِ تاریک پیچید و برای فرار ازنقرهای آن تقلا کرد. سایه با ارادهاش صدا را درونِ دیوارهای سنگیِآمده پناهگاهش نگه داشت و ارتعاشِ آن را در وجودش حس کرد.
وقتی ارتعاشی عجیبجدایشان در سینهاش شکلحال گرفت، به یاد آورد.
حیاطِ معبدی تاریک و باشکوه که زیرِ آسمانی بینور ایستاده بود. خشخشِ برگهایی کهمردان با تکانخوردنِ نرمِ درختی سر به فلک کشیده در باد، او را در خود غرقپیله میکرد. خندهٔ زنِ جوانی که روی زمین نشسته بود و از پیکنیکی مجلل لذت میبرد...
این یاد آمد و رفت، و دردی ماندگار به جاماندگار گذاشت. سایه از این حس خوشش نیامد، پس زنگولهٔ نقرهای رافروپاشید پایین گذاشت و دوباره به حالتِ طبیعی و بیشکلِ خود فروپاشید.
از آن فرار میکرد.
افکارش سنگین بود.
آخه چه به روزش آمده بود؟تنها به شکلِ انسان درآمده بود... چهآمیخت کسی میخواست چنین موجودِ مخوفی باشد؟
بدون شک اینها یادِ آن دو مردی بود که در دامنههای کوهِ دورافتاده مرده بودند. آن دو زندگیِ مشابهی داشتند،بیشکلِ اما مسیرهایی کاملاً متفاوت در پیش گرفتند. در پایان، فاصلهای که از هم جدایشان میکرد به پهنایِ مغاک بود. با اینکوهِ حال، هر دو در یک روز مردند، با تنها چند متر فاصله از هم، و خونشان در برف در هم آمیخت.
سایه یادش آمد که آن مردانماندگار بوده است. همچنین یادش آمد که هماندوباره پلیدی بوده که جانشان را گرفته است.
حتی یادش آمد که همان کرمی بوده که با استفاده از ذهنِفاصله پادشاهی بیاعتماد به عنوانِ پیله، آن پلید را به وجود آورده است.گرفته تمامِ آن زندگیها، تمامِ آن مرگها... همانجا بودند، پنهان در اعماقِ ذهنِ سایه.
اما نمیخواست به یادشان بیاورد.
پس در عوض، سایه حواسش را بهآمد دوردستها گسترد، تا حالتِ تهیِ آمیختگی با جهاننقرهای افکارش را پاک کند. تا بتواند فراموش کند.
انگار فراموشی تنها تسلایِرفت کسانی بود که ازخوشش مرگ محروم شده بودند.
زمان گذشت، اما هر چقدر سایه تلاشروز کرد به نیستیِ آرامِ پیشینِ خود بازگردد،برف پارههایی از آن یادها مدام به ذهنش میخزیدند.
به یاد آورد...
زندگی به عنوانِ سربازی در سرزمینی بینور. جهان در محاصرهٔ تاریکیگذاشت بود و در آغوشِ سردِ آن، کسانی که هنوز زنده بودندافکارش باید برای بقا ناامیدانه میجنگیدند. او هم برای حقِ وجود داشتن جنگید...
او جنگجویِاین سپاهِ نورِرفت ستارگان بود.
مردمش را هفت قهرمانِ بزرگ رهبری میکردند که در جنگِ بیپایان علیه تاریکی به اوجِ قدرت رسیده بودند...بوده و همچنین علیه موجوداتِ وحشتناکی که زیرِ نقابِ تاریکِ آن سکونت داشتند. با راهنماییِ آنها، انسانها آرامآرام آنتمامِ موجوداتِ منفور را عقب راندند و گردِ هم آمدند تا شهری نفوذناپذیر در قلبِ آن سرزمینِ متروک بسازند.
ایزدان مرده بودند، پس کسی را نداشتند که به درگاهش دعا کنند.آمیخت خورشید رفته بود، پس چیزی نبود که مسیرشان را روشن کند. حتیاستفاده ستارگان هم از آسمان ناپدید شده و مانندِ اشکهایی شعلهور فرو ریخته بودند.
نمیدانست خورشید چه شکلی است، چون بعد از اینکه تاریکی جهان را بلعید به دنیا آمدهپایین بود. نمیدانست ستارگان هم چه شکلیاند. اما داستانها را شنیده بود... بارها و بارها رؤیای درخششِچنین دوردستشان را دیده بود، رؤیای دریای نورِ نقرهای که در آسمانِ سیاه و بیکران به روشنی میدرخشید.
میخواست پیش از مرگرفت ستارگان را ببیند. هدفِخوشش سپاهِ نورِ ستارگان همین بود.
مرگ همدمِ همیشگیِ سربازانِ سپاه بود. بسیاری از آنهاتنها در میدانِ نبرد جان میدادند و عدهٔ کمی آنقدربوده زنده میماندند تا اثری ماندگار از خود به جا بگذارند.
او یکیمغاک از آنروز معدود افراد بود.
از نبردهای بسیاری جان به در برده، پلیدهای زیادی را کشتهگذاشت و همرزمانِ بسیاری را به خاک سپرده بود. هرچه بیشتر زنده میماند،سنگین قویتر میشد. سرانجام، سربازانِ دیگر به چشمِ برادر به او تکیه کردند...
اما مرگ بدترین سرنوشت برای کسانی نبود که زیرِ پرچمِ سپاهِ نورِپایین ستارگان میجنگیدند. هرچه بود، آنها زندگیشان را در محاصرهٔ تاریکی میگذراندند و تاریکیدرآمده آرامآرام، سال به سال، در وجودشان رسوخ میکرد و در روحشان جمع میشد.
همه چیز از خارشی شروع شد. خارشی دیوانهکننده که میآمد و میرفت، اما هرگز نمیشد کاملاً از شرش خلاصاست شد. خیلی زود افکاری عجیب به ذهنش خطور کرد. گاهی به خودش میآمد و میدید دارد به همرزمانش یامرگها غیرنظامیانِ در خانه نگاه میکند و به این فکر میکند که بدنشان چقدر نرم است. خونشان چقدر سرخ است.
تشنه بود.
گاهی هیچ مقدار آبی نمیتوانست عطشش راآمد فرو بنشاند. حس میکرد وسطِ بیابان در حالِنقرهای سوختن است و در گرمایی تحملناپذیر جان میدهد.
حسرتِ این را داشترفت که در آغوشِ دریاییخوشش سرد و تاریک شیرجه بزند.
روزی خارش آنقدر دیوانهاش کرد که در اوجِ جنون ساعدش رامتر پارهپاره کرد. با ریختنِ قطراتِ خونِ سرخ، زنده و خوشبو روی زمین،جانشان خشکش زد و با شوک و انزجار به زخمِ هولناک خیره ماند.
چیزی آنجامغاک بود، پنهانروز در گوشتِ خونآلود.
انگشتانِ پینهبستهاش را در زخم فرواین برد و صفحهٔ نازک و نیمهشفافیخوشش را از داخلِ ساعدش بیرون کشید.
پولک بود.
پولکها و رشتههایی زیرِ پوستش در حالِ رشد بودند و آرامآرام تکثیرفاصله میشدند. با لرزشی در تنش پولک را انداخت، یک قدم به عقبگرفته رفت و سعی کرد میلِ قطع کردنِ کلِ بازویش را سرکوب کند.
در نهایت، زخم را بست، نگاهیتنها به اطرافِ چادرش انداخت و بهآمیخت خانهٔ محقرش در شهر فکر کرد.
انگار دیگرپیکنیکی هرگز قرار نبودمیبرد به خانه برگردد.
طبقِ سوگندها، خودش رارفت به کاپلانِ دسته معرفیخوشش کرد. بقیهچیزها بهسرعت اتفاق افتاد.
هرچه باشد، او اولین نفر از جنگجویانِ سپاهِ نورِ ستارگان نبود که تسلیمِ نفرینِ تاریکی میشد —مردان اصلاً و ابداً. امثالِ او، کهنهکارانی که به تاریکی آلوده شده بودند، همگی به یک یگانِ ویژهوجود منتقل شدند. مثلِ جذامیها زندگی میکردند؛ دور از بقیهٔ سربازان، بدنهای مهیبشان را زیرِ لایههای بانداژ پنهان میکردند.
با این حال، هنوز کاملاً بیمصرف نبودند. برعکس، او و دیگرانی که داغِیادش تاریکی خورده بودند، همیشه همانهایی بودند که پرخطرترین مأموریتها را به عهده میگرفتند،پادشاهی آنجا میجنگیدند که نبرد از همهجا طاقتفرساتر بود، و میمردند تا دیگران زنده بمانند.
حتی اگر تاریکی در روح و جسمشان رخنه کرده بود، باز هم ترسناکترین دشمنانش بودند. اگر یکی ازحالتِ آنها در میدانِ نبرد میمرد، جشن میگرفتند. اگر کسی آنقدر سرسخت بود که چنگ و دندانِ موجوداتِ نفرتانگیز حریفشاینها نمیشد و نفرین بیش از حد پیشروی میکرد... آنوقت با تیغههای فولادی، تیرِ خلاصِ رحمت را نثارِ همرزمشان میکردند.
تیغهٔ او که از فولادِدردی لاجوردی ساخته شده بود، هیولاهایزنگولهٔ بیشماری را از پای درآورده بود.
جانِ بسیاری از برادرانش را هم گرفته بود... زمان میگذشت، اما او همچنان نمیمرد. دیگر بدنش به ویرانهایبوده مهیب تبدیل شده بود و صورتش چنان بود که نمیشد در آینه به آن نگاه کرد. حس میکردتمامِ روزی که خواهران و برادرانش در سپاهِ نورِ ستارگان مجبور شوند آخرین رحمت را نثارش کنند، بهزودی فرا میرسد.
همان موقع بودحال که قهرمانشان، آنتنها جنگجو، به دیدارشان آمد.
او آخرین مأموریت را به آنهااین سپرد... مأموریتی مقدس. مأموریتی طاقتفرسا کهخوشش فقط آنها شایستگیِ انجامش را داشتند.
در روزی مثلِ بقیهٔ روزها — هرچه باشد در دنیای بدونِ خورشید همهٔ روزها مثلِ هم بودند — آنها آمدند تاروزش جمعیتِ عظیمی از مردم را محاصره کنند. جنگجویانِ سپاه آنجا حضور داشتند، اما شهروندانِ صلحجو نیز در میانشان به چشم میخوردند.مشابهی مرد و زن، پیر و جوان — کسانی که قسم خورده بودند از آنها محافظت کنند. آنها جمعیت را محاصره کردند.
و وقتی آیین آغاز شد — یکی از هفتتنها آیینی که در سراسرِ سرزمینِ بینور در حالِ انجامبوده بود — تیغههایشان را کشیدند و به روی مردم چرخاندند.
همهٔ آنها را در یک کشتارِ دستهجمعیِ عظیم قتلعام کردند.خونشان آنقدر کشتند تا خودِ دنیا به رنگِ سرخ درآمد، تاجانشان بازوهایشان از خستگی بیحس شد، تا دیگر کسی زنده نماند.
تا جایی که هیچلذت اثری از رنگِ لاجوردی رویدردی سطحِ شمشیرِ وفادارش باقی نماند.
جنگجو نیز آنجا بود. او آخرینماندگار کسی بود که مُرد، و خودش رادوباره در محرابِ مأموریتِ پرشورِ خویش قربانی کرد.
در محرابِ سوگندیجدایشان برای بازگرداندنِ نورحال به آسمانِ بینور.
...وقتی همهچیز تمام شد، تلوتلو خورد و سنگینیاش را روی شمشیرش انداخت،آمیخت و با گیجی به جسدهایی که زمینِ غرق در خون را پوشاندهاستفاده بودند خیره شد. خسته بود. اندوه سراسرِ وجودش را فرا گرفته بود.
عزادارِ مرگِ مردمانش بود.
برای خودش هم سوگواری میکرد.
و بیشترفاصلهای از همه، عزادارِمغاک مرگِ قهرمانش بود.
غرق درمغاک اندوه، سرشروز را بلند کرد...
و متولد شدنِمجلل خورشید را دراین آسمانِ سیاه دید.
از وقتی بچه بود، توصیفهای بیشماری از خورشید شنیده بود. میدانست که گرددوباره است. میدانست آنقدر درخشان است که سفید به نظر میرسد — مثلِ خالصترین شعلهها.میخواست میدانست که دنیا را روشن میکند، رنگها را زنده و همهچیز را واضح میسازد.
اما هیچ توصیفی نمیتوانستپهنایِ او را برای درخششِمردند بینظیرِ خورشید آماده کند.
برای اینکه دنیاحال در نورِ کورکنندهاشتنها چقدر زیبا بود.
درخششِ آن تاریکی را فراری داد، و ناگهان، ورطهٔ سیاهِماندگار بالای سرشان دیگر سیاه نبود. آبیِ شفاف و زندهای بود.بیشکلِ و پایینِ آن، روی زمین، خون ناگهان بهطرزِ تحملناپذیری سرخ شد.
با نگاه به خورشیدِ درخشان، درماندگار حالی که از تلألؤِ سوزانش کورپایین شده بود، اشک روی صورتش جاری شد.
«یک ستاره... این یک ستارهست...»
ستارهای در آسمان میسوخت.
بالاخره آن را دید.
با ایناین حال، احساسِرفت شادی نمیکرد.
فقط احساسِفاصلهای شرم وپهنایِ اندوه داشت.
در درخششِ کورکنندهٔ خورشیدِ تازهمتولدشده، تاریکیای که درمتر روحش لانه کرده بود، فقط نفوذناپذیرتر شد. دراست اطرافش، همرزمانش ناگهان به خود پیچیدند و فریاد کشیدند.
او هم فریاد کشید.
جیغزنان به زانوآمد افتاد، بدنش خم شدگذاشت و در هم شکست.
صفحاتِ ضخیمِ کیتین پوستش را پوشاند و او را درونِ یک زرهِفاصله نفوذناپذیر حبس کرد. اندامهای داسمانند گوشتش را پاره کردند و مثلِ تیغههایی ترسناکحتی در زمین فرو رفتند. هیکلش در هم پیچید، بزرگ شد، تغییرِ شکل داد...
تا اینکهمغاک دیگر چیزی ازمردند او باقی نماند.
آخرین چیزی که دید، پیش از آنکه تاریکی او را ببلعد،گذاشت شمشیرش بود که در کثافتِ روی زمین افتاده بود؛ تیغهٔ لاجوردیاشافکارش هتکِ حرمت شده و با خون به رنگِ زرشکیِ تیره درآمده بود.
میدانست که روزی، در همین نزدیکی، هر نشان و یادی از او بهکلی ازحالتِ دنیا پاک میشود. تمامِ ردپای او، و سپاهِ نورِ ستارگان نیز، از بین میرفتچنین و هر کاری که کرده بودند — چه دلاوری و چه گناهشان — فراموش میشد.
فقط فولاد باقی میماند.
فقط فولاد به یاد میآورد.
در آنپیکنیکی لحظهٔ آخر،لذت احساسِ پشیمانی کرد.
با خودش فکر کردرفت که شمشیرِ بیچاره وخوشش وفادارش هم سزاوارِ فراموشی است...