چپتر 3159: بازگشت
0سانی، نفیس و کاسی با هم واردِ جهانِ بیداری شدند. جهانِ بیداری با همان فشارِ نامهماننوازی که مدتهامستقل بود به آن خو گرفته بودند به پیشوازشان آمد؛ فشاری که تقلا میکرد آنها را به اعماقِ عالمِبخواهد رؤیا پس بزند — هرچند حالا که قلمروِ سانی کوچکتر شده بود، این فشار کمی خفیفتر به نظر میرسید.
هیچ هیاهو و تشریفاتی در کار نبود. هرچه باید گفته میشد پیشتر گفته شده بود و هر کاری که از دستشان برمیآمدقلمرویی انجام داده بودند. نیازی هم نبود چیزی جمع کنند یا تجهیزاتی آماده کنند. مطلقها برای گذرانِ زندگی به چیزِ زیادی نیاز نداشتند ومحاصرهٔ میتوانستند بارِ عظیمی را در دریاهای روحشان حمل کنند. بنابراین، آن سه طوری به نظر میرسیدند که انگار دارند به پیادهرویِ سادهای میروند.
حتی با اینکهبرای داشتند میرفتند تا بهزیادی مصافِ هولناکترینِ کابوسها بروند.
عمارتِ خاندانِ شعلهٔ جاودان ساکت بود، چون آتشبانان در آن لحظه در عالمِچهار رؤیا بودند. لبخندِ آسمان هم که مدتها در برجِ عاج اقامت داشت، همانجا بودنبودند — حالا که هم نفیس و هم کاسی میرفتند، افی قرار بود مراقبش باشد.
افی تنها کسی نبود که در جزیرهٔ عاج میماند. کای و جت هم قرار بود همانجا مستقر شوند وباقی به نوبت مراقبِ جهانِ بیداری باشند. آتشبانان بهعنوانِ نیرویی مستقل باقی میماندند تا به هر یک از چهار قلمروییدرگیرشان که اکنون در عالمِ رؤیا گسترده شده بودند کمک کنند، در حالی که گرگها و شبخوانها به زمین برمیگشتند.
اما اینها... اینها دیگرمراقبش مسائلی نبودند که سانیجزیرهٔ بخواهد خودش را درگیرشان کند.
او از گامِ سایه استفاده کرد تا نفیس و کاسی را از پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بیرون ببرد وانگار به اعماقِ زمینهای بایر و سمیِ آنسوی شهر برساند. راهِ درازی در پیش داشتند و وقتِ چندانی برای تلفآتشبانان کردن نبود؛ باید پیش از آنکه عالمِ جنگ آنها را بیرون بیندازد، با شتاب خود را به مقصد میرساندند.
با این حال، سانی در حالی که چشماندازِبهعنوانِ متروکِ اطرافشان را از نظر میگذراند، چند لحظهایگسترده به خودش اجازه داد تا در افکارش غرق شود.
«خندهداره.»
صدایش آرام بود.
«بیرون قبلاً مساوی بود با مرگ... مخصوصاً برای ما، بچههای حاشیه، که بیشتر از هرحمل کسی بهش نزدیک بودیم. فکرِ ترک کردنِ شهر هیچ فرقی با فکر کردن به خودکشیکابوسها نداشت. اونقدر ازش میترسیدیم که بیشترِ وقتا، خودمون رو مجبور میکردیم اصلاً وجودش رو فراموش کنیم.»
نفسِ عمیقی کشیدمستقر و بعد چهرهمراقبِ در هم کشید.
«ولی الان، انگار داریم میریم پیکنیک. مطمئن نیستم به خاطرِکای اینه که الان کشتنم خیلی سختتر شده، یا چون جاهایمیماندند بیشماری رو تجربه کردم که خیلی بدتر از اینجا بودن.»
انگار در جوابِ حرفش، زوزهای مورمورکننده درکسی جایی دوردست طنین انداخت و او حس کردباشند سایههای متعددی دارند به سمتِ موقعیتشان سرازیر میشوند.
آنها سایههای اربابانِ جدیدِ زمین بودند: موجوداتِ کابوس. مردم دوست داشتند باور کنند که جهانِ بیداری هنوز به آنها تعلقدارند دارد، اما در حقیقت، مدتها بود که بیشترِ سطحِ آن به اشغالِ پلیدها درآمده بود. درست همانطور که انسانها درلبخندِ عالمِ رؤیا ساکن میشدند، موجوداتِ کابوس هم داشتند در زمین ساکن میشدند... و آنها استعمارگرانی بسیار موفقتر از بشریت بودند.
نفیس همکای نگاهی بهشوند اطراف انداخت.
«این سرزمین دوباره شکوفا میشه.»
صدایش یکنواخت و قاطع بود.
خم شد و مشتی خاکِ خشک و بیجاننیاز برداشت. خاک مثل غبار از میانِ انگشتانش ریختبنابراین و چون جریانی تاریک به پایین سرازیر شد.
«وقتی همهچی تموم بشه، و طلسمِمراقبِ کابوس دیگه نباشه، وقتی که پیروز شدیم...چهار کسایی پیدا میشن که دوباره زندهش کنن.»
لحظهای مکثافی کرد ومراقبش بعد اضافه کرد:
«شاید خودمونافی این کارمراقبش رو بکنیم.»
به راه افتادند.
گسترههای متروکِ ربعِ شمالی پُر از موجوداتِ کابوس بود، اما هیچکدام آنقدر قدرت نداشتند که برای سهکمک مطلق دردسرِ جدی درست کنند. سانی هم با سرعتی حیرتانگیز حرکت میکرد و نفیس و کاسی را ازکرد میانِ سایهها میبُرد. طولی نکشید که به لبهٔ قاره رسیدند، جایی که اقیانوسی ژرف بر ساحلش موج میزد.
از آنجاافی به آسمانمراقبش پرواز کردند.
به شرق، به شرق...
بر فرازِ اقیانوس.
همانطور که برقآسا از پهنهٔ آسمان میگذشتند و از درخششِ روز واردِ کفنِ تاریکِقلمرویی شب میشدند، سانی تا حدی جا خورد که چقدر سریع مسافت را میبلعیدند. در جهانِخودش بیداری بهندرت اینگونه سفر کرده بود و عالمِ رؤیا پهناور بود؛ بسیار وسیعتر از زمین.
اما از طرفی، با سرعتی که بیدارشدگان حرکت میکردند — بهویژه آنهاییشوند که در رتبههای بالاتر بودند — باید هم اینطور میبود. گسترهٔ بیپایانِ آنکمک دنیای بیگانه زمانی بسیار رعبآور به نظر میرسید، اما حالا عادی شده بود.
خیلی پیش از آنکه فشارِ ماندن در جهانِ بیداری غیرقابلتحمل شود، سرانجام از اقیانوس گذشتند و در ساحلی ناآشنا فرودمیماندند آمدند. در اطرافشان، هوا از بویِ تندِ گوگرد پُر بود و ستونهای عظیمی از دود در افق به آسمان برمیخاست.گامِ اینها همان آتشفشانهایی بودند که در پیِ باز شدنِ دروازهٔ ردهٔ ۵ بیدار شده و جهان را با خاکستر پوشانده بودند.
سانی، نفیس و کاسی در حاشیهٔ شهری مرده ایستاده بودند. خیابانها خالی و متروکروحشان بود؛ ساختمانها فروریخته بودند یا با پنجرههای خالیشان به آنها خیره شده بودند. همهچیز پوشیدههولناکترینِ از خاکستر بود و بقایای زنگزدهٔ کشتیهای نابودشده از آبِ پرآشوبِ بندر بیرون زده بود.
منظرهٔ پیشِ رو — گسترهٔ وسیعِ تپههای خاکستر، ستونهای عظیمِ دود که صفحهٔ تاریکیقلمرویی از ابرها را نگه داشته و آسمان را پوشانده بودند، و خرابههای فرسودهٔ شهریبخواهد بیجان — غریب و بیگانه بود؛ انگار بهجای زمین، هنوز در عالمِ رؤیا بودند.
اینجا آمریکا بود.
نخستین قارهای که بشریت به موجِ موجوداتِ کابوس باخته بود، و همچنین جایی کهمراقبِ شعلهٔ جاودان و لبخندِ آسمان جان داده بودند تا برای فرارِ هرچه بیشترِ مردمشبخوانها زمان بخرند. سانی با نگاه به خرابهها، دردِ مبهمی در قفسهٔ سینهاش حس کرد.
همهچیز خیلیمطلقها آشنا بهگذرانِ نظر میرسید.
خاکستر جای برف را گرفته بود و نقشهٔ شهرنیرویی تفاوت داشت. اما بهشدت او را به یادِ فالکونحالی اسکات میانداخت — به یادِ ویرانیِ اندوهبارِ قطبِ جنوب.
آهی کشید.
آنجا، در سایههای این خرابهٔ وسیع، چیزی داشت تکان میخوردکای و با حضورِ آنها بیدار میشد. موجوداتِ کابوس که جذبِمیماندند بویِ روحِ انسان شده بودند، داشتند از لانههایشان بیرون میخزیدند.
سانی نگاهی بهبرای نفیس انداخت، اخمچیزِ کرد و راه افتاد.
«بیاین. نباید معطل کنیم.»
باید دروازهٔ کابوسی رامراقبش پیدا میکردند که اینجزیرهٔ سرزمین را کشته بود.