چپتر 3159: بازگشت
0سانی، نفیس و کاسی با هم واردِ جهانِ بیداری شدند. جهانِ بیداری با همان فشارِ نامهمان‌نوازی که مدت‌ها‌برمی‌گشتند بود به آن خو گرفته بودند به پیشوازشان آمد؛ فشاری که تقلا می‌کرد آن‌ها را به اعماقِ عالمِ‌بیرون رؤیا پس بزند — هرچند حالا که قلمروِ سانی کوچک‌تر شده بود، این فشار کمی خفیف‌تر به نظر می‌رسید.
هیچ هیاهو و تشریفاتی در کار نبود. هرچه باید گفته می‌شد پیش‌تر گفته شده بود و هر کاری که از دستشان برمی‌آمد‌خودش انجام داده بودند. نیازی هم نبود چیزی جمع کنند یا تجهیزاتی آماده کنند. مطلق‌ها برای گذرانِ زندگی به چیزِ زیادی نیاز نداشتند و‌چندانی می‌توانستند بارِ عظیمی را در دریاهای روحشان حمل کنند. بنابراین، آن سه طوری به نظر می‌رسیدند که انگار دارند به پیاده‌رویِ ساده‌ای می‌روند.
حتی با اینکه‌کسی داشتند می‌رفتند تا به‌مستقر مصافِ هولناک‌ترینِ کابوس‌ها بروند.
عمارتِ خاندانِ شعلهٔ جاودان ساکت بود، چون آتش‌بانان در آن لحظه در عالمِ‌باشند رؤیا بودند. لبخندِ آسمان هم که مدت‌ها در برجِ عاج اقامت داشت، همان‌جا بود‌زمین — حالا که هم نفیس و هم کاسی می‌رفتند، افی قرار بود مراقبش باشد.
افی تنها کسی نبود که در جزیرهٔ عاج می‌ماند. کای و جت هم قرار بود همان‌جا مستقر شوند و‌اما به نوبت مراقبِ جهانِ بیداری باشند. آتش‌بانان به‌عنوانِ نیرویی مستقل باقی می‌ماندند تا به هر یک از چهار قلمرویی‌زمین‌های که اکنون در عالمِ رؤیا گسترده شده بودند کمک کنند، در حالی که گرگ‌ها و شب‌خوان‌ها به زمین برمی‌گشتند.
اما این‌ها... این‌ها دیگر‌باقی مسائلی نبودند که سانی‌اکنون بخواهد خودش را درگیرشان کند.
او از گامِ سایه استفاده کرد تا نفیس و کاسی را از پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بیرون ببرد و‌اکنون به اعماقِ زمین‌های بایر و سمیِ آن‌سوی شهر برساند. راهِ درازی در پیش داشتند و وقتِ چندانی برای تلف‌استفاده کردن نبود؛ باید پیش از آنکه عالمِ جنگ آن‌ها را بیرون بیندازد، با شتاب خود را به مقصد می‌رساندند.
با این حال، سانی در حالی که چشم‌اندازِ‌کای متروکِ اطرافشان را از نظر می‌گذراند، چند لحظه‌ای‌مستقل به خودش اجازه داد تا در افکارش غرق شود.
«خنده‌داره.»
صدایش آرام بود.
«بیرون قبلاً مساوی بود با مرگ... مخصوصاً برای ما، بچه‌های حاشیه، که بیشتر از هر‌باقی کسی بهش نزدیک بودیم. فکرِ ترک کردنِ شهر هیچ فرقی با فکر کردن به خودکشی‌مسائلی نداشت. اون‌قدر ازش می‌ترسیدیم که بیشترِ وقتا، خودمون رو مجبور می‌کردیم اصلاً وجودش رو فراموش کنیم.»
نفسِ عمیقی کشید‌باشد و بعد چهره‌جزیرهٔ در هم کشید.
«ولی الان، انگار داریم می‌ریم پیک‌نیک. مطمئن نیستم به خاطرِ‌قلمرویی اینه که الان کشتنم خیلی سخت‌تر شده، یا چون جاهای‌این‌ها بی‌شماری رو تجربه کردم که خیلی بدتر از اینجا بودن.»
انگار در جوابِ حرفش، زوزه‌ای مورمورکننده در‌قلمرویی جایی دوردست طنین انداخت و او حس کرد‌برمی‌گشتند سایه‌های متعددی دارند به سمتِ موقعیتشان سرازیر می‌شوند.
آن‌ها سایه‌های اربابانِ جدیدِ زمین بودند: موجوداتِ کابوس. مردم دوست داشتند باور کنند که جهانِ بیداری هنوز به آن‌ها تعلق‌گسترده دارد، اما در حقیقت، مدت‌ها بود که بیشترِ سطحِ آن به اشغالِ پلیدها درآمده بود. درست همان‌طور که انسان‌ها در‌پایتختِ عالمِ رؤیا ساکن می‌شدند، موجوداتِ کابوس هم داشتند در زمین ساکن می‌شدند... و آن‌ها استعمارگرانی بسیار موفق‌تر از بشریت بودند.
نفیس هم‌مراقبش نگاهی به‌تنها اطراف انداخت.
«این سرزمین دوباره شکوفا می‌شه.»
صدایش یکنواخت و قاطع بود.
خم شد و مشتی خاکِ خشک و بی‌جان‌شوند برداشت. خاک مثل غبار از میانِ انگشتانش ریخت‌می‌ماندند و چون جریانی تاریک به پایین سرازیر شد.
«وقتی همه‌چی تموم بشه، و طلسمِ‌جزیرهٔ کابوس دیگه نباشه، وقتی که پیروز شدیم...باشند کسایی پیدا می‌شن که دوباره زنده‌ش کنن.»
لحظه‌ای مکث‌مراقبِ کرد و‌به‌عنوانِ بعد اضافه کرد:
«شاید خودمون‌نیرویی این کار‌باقی رو بکنیم.»
به راه افتادند.
گستره‌های متروکِ ربعِ شمالی پُر از موجوداتِ کابوس بود، اما هیچ‌کدام آن‌قدر قدرت نداشتند که برای سه‌باقی مطلق دردسرِ جدی درست کنند. سانی هم با سرعتی حیرت‌انگیز حرکت می‌کرد و نفیس و کاسی را از‌خودش میانِ سایه‌ها می‌بُرد. طولی نکشید که به لبهٔ قاره رسیدند، جایی که اقیانوسی ژرف بر ساحلش موج می‌زد.
از آنجا‌مراقبِ به آسمان‌به‌عنوانِ پرواز کردند.
به شرق، به شرق...
بر فرازِ اقیانوس.
همان‌طور که برق‌آسا از پهنهٔ آسمان می‌گذشتند و از درخششِ روز واردِ کفنِ تاریکِ‌به‌عنوانِ شب می‌شدند، سانی تا حدی جا خورد که چقدر سریع مسافت را می‌بلعیدند. در جهانِ‌اما بیداری به‌ندرت این‌گونه سفر کرده بود و عالمِ رؤیا پهناور بود؛ بسیار وسیع‌تر از زمین.
اما از طرفی، با سرعتی که بیدارشدگان حرکت می‌کردند — به‌ویژه آن‌هایی‌گسترده که در رتبه‌های بالاتر بودند — باید هم این‌طور می‌بود. گسترهٔ بی‌پایانِ آن‌خودش دنیای بیگانه زمانی بسیار رعب‌آور به نظر می‌رسید، اما حالا عادی شده بود.
خیلی پیش از آنکه فشارِ ماندن در جهانِ بیداری غیرقابل‌تحمل شود، سرانجام از اقیانوس گذشتند و در ساحلی ناآشنا فرود‌نبودند آمدند. در اطرافشان، هوا از بویِ تندِ گوگرد پُر بود و ستون‌های عظیمی از دود در افق به آسمان برمی‌خاست.برساند این‌ها همان آتشفشان‌هایی بودند که در پیِ باز شدنِ دروازهٔ ردهٔ ۵ بیدار شده و جهان را با خاکستر پوشانده بودند.
سانی، نفیس و کاسی در حاشیهٔ شهری مرده ایستاده بودند. خیابان‌ها خالی و متروک‌مستقل بود؛ ساختمان‌ها فروریخته بودند یا با پنجره‌های خالی‌شان به آن‌ها خیره شده بودند. همه‌چیز پوشیده‌دیگر از خاکستر بود و بقایای زنگ‌زدهٔ کشتی‌های نابودشده از آبِ پرآشوبِ بندر بیرون زده بود.
منظرهٔ پیشِ رو — گسترهٔ وسیعِ تپه‌های خاکستر، ستون‌های عظیمِ دود که صفحهٔ تاریکی‌به‌عنوانِ از ابرها را نگه داشته و آسمان را پوشانده بودند، و خرابه‌های فرسودهٔ شهری‌برمی‌گشتند بی‌جان — غریب و بیگانه بود؛ انگار به‌جای زمین، هنوز در عالمِ رؤیا بودند.
اینجا آمریکا بود.
نخستین قاره‌ای که بشریت به موجِ موجوداتِ کابوس باخته بود، و همچنین جایی که‌زمین شعلهٔ جاودان و لبخندِ آسمان جان داده بودند تا برای فرارِ هرچه بیشترِ مردم‌کرد زمان بخرند. سانی با نگاه به خرابه‌ها، دردِ مبهمی در قفسهٔ سینه‌اش حس کرد.
همه‌چیز خیلی‌تنها آشنا به‌جزیرهٔ نظر می‌رسید.
خاکستر جای برف را گرفته بود و نقشهٔ شهر‌مستقر تفاوت داشت. اما به‌شدت او را به یادِ فالکون‌می‌ماندند اسکات می‌انداخت — به یادِ ویرانیِ اندوهبارِ قطبِ جنوب.
آهی کشید.
آنجا، در سایه‌های این خرابهٔ وسیع، چیزی داشت تکان می‌خورد‌کمک و با حضورِ آن‌ها بیدار می‌شد. موجوداتِ کابوس که جذبِ‌نبودند بویِ روحِ انسان شده بودند، داشتند از لانه‌هایشان بیرون می‌خزیدند.
سانی نگاهی به‌کسی نفیس انداخت، اخم‌کای کرد و راه افتاد.
«بیاین. نباید معطل کنیم.»
باید دروازهٔ کابوسی را‌به‌عنوانِ پیدا می‌کردند که این‌می‌ماندند سرزمین را کشته بود.