چپتر 2580: شکستِ گریزناپذیر

بیش از یک سال طول کشیده بود‌هستی​ تا سانی برای نخستین بار قبیلهٔ هزارپای‌مقابله​ سیاه را در میدانِ نبرد شکست دهد.

اما پس از آن پیروزیِ نخست،‌نامقدسی​ تنها یک هفته زمان برد تا گونهٔ‌نابودی​ پستِ آن‌ها را به مرزِ انقراض بکشاند.

ذاتِ شومِ سپاهِ سایه چنین بود: هر بار که شکست می‌خورد قوی‌تر می‌شد، و پس از‌جمع‌آوریِ​ پیروزیِ قاطع، این رشد حتی بیشتر هم می‌شد. شمارِ زیادی از هزارپاهای هیولاوار، از جمله برخی از‌تاریک​ قدرتمندترین قهرمانانشان، در آن نبردِ آخر از پای درآمده بودند... و حالا همگی زیرِ پرچمِ او می‌جنگیدند.

حتی اگر سایه‌های رتبهٔ مطلق و بالاتر اراده نداشتند و در نتیجه به اندازهٔ موجوداتی که آن سایه‌ها را افکنده‌بی‌نورِ​ بودند قدرتمند نبودند، این سپاه باز هم مانعی بود که قبیلهٔ زخم‌خوردهٔ هزارپای سیاه دیگر نمی‌توانست از سدش بگذرد. هر‌میان​ چه نباشد، دلیلِ اصلیِ شکستشان در نبرد این بود که سپاهِ سایه تا جایی رشد کرده بود که دیگر حریفش نمی‌شدند.

شاید اگر ملکهٔ هزارپا دست به حمله‌ای همه‌جانبه می‌زد و خودش‌نامقدسی​ واردِ میدان می‌شد، باز هم می‌توانستند نتیجه را برگردانند. اما حتی‌جمع‌آوریِ​ در آن صورت هم، فقط امرِ گریزناپذیر را به تعویق می‌انداختند.

شاید در اعماقِ جنگلِ سوخته موجوداتی پیدا می‌شدند که می‌توانستند سایه‌ها را‌محکوم​ برای همیشه از هستی ساقط کنند، یا قدرت‌های نامقدسی داشتند که به‌نوعی‌منتظر​ با سپاهِ سایه مقابله می‌کرد... اما هزارپاهای سیاه چنین ابزارهایی در دست نداشتند.

پس محکوم به نابودی بودند.

سانی چند روزِ پس از نبرد را صرفِ جمع‌آوریِ خرده‌های روح از اجسادِ هزارپاها کرد — بالاخره! —‌نابودشده​ و منتظر ماند تا سایه‌های نابودشده در شعله‌های بی‌نورِ روحش ترمیم شوند. افسونِ [آغوشِ تاریک]ِ نفرین این روند‌بنابراین​ را سرعت بخشید و باعث شد سپاهش سریع‌تر بازسازی شود؛ بنابراین مجبور نبود به اندازهٔ همیشه منتظر بماند.

در این میان، کُشنده مخفیانه ردیِ دستهٔ در حالِ عقب‌نشینی را تا لانه‌هایشان می‌گرفت. دور از چشمِ بقیه حرکت‌چند​ می‌کرد و با استفاده از حواسِ تیزبین و توانِ متعالی‌اش، دستهٔ فراری را از راهِ دور تعقیب می‌کرد — و‌تاریک​ این‌گونه بود که خودِ ملکه‌های هزارپا جای لانه‌هایشان را برای سانی لو دادند و اهدافی را روی نقشه‌اش علامت زدند.

همین که سپاهِ سایه بیشترِ توانش را بازیافت، ارتشش را به سمتِ شمال هدایت کرد؛ در حالی که به دورِ قدیس پیچیده بود و‌منتظر​ سوار بر کابوس، در رأسِ رودخانهٔ عظیمی از موش‌ها می‌تاخت. راستش سانی خوشحال بود که میدانِ نبرد را پشتِ سر می‌گذاشت. هرچند این وضع‌میان​ جمع‌آوریِ خرده‌های روح را بسیار آسان‌تر کرده بود، اما تماشای شاهِ موش‌ها که روزهای متوالی هزارپاهای مرده را به نیش می‌کشید، منظرهٔ کاملاً چندش‌آوری بود.

قبیلهٔ هزارپای سیاه با وجودِ بی‌فایده بودنِ تلاششان، سعی کرد سرسختانه از قلمروِ خود‌روزِ​ دفاع کند. ملکه‌های هزارپا چند بارِ دیگر هم سعی کردند به مصافِ سپاهِ سایه بروند،‌ترمیم​ اما هر درگیری به شکستِ قاطعشان ختم می‌شد و هر شکست از قبلی ویرانگرتر بود.

وقتی دیدند پیروزی در نبردهای رودررو محال است، تاکتیکشان را عوض کردند؛ کمین‌های سنگینی‌کرد​ ترتیب دادند و پای سانی و سایه‌هایش را به درگیری‌های کوچک و بی‌شماری کشیدند.‌روند​ این استراتژی دردسرِ بیشتری درست کرد، اما باز هم نتوانست جلوی پیشروی‌اش را بگیرد.

راستش را بخواهید، سانی باید ملکه‌های هزارپا را کمی تحسین می‌کرد. به‌ندرت با موجوداتِ کابوسی روبه‌رو شده بود‌نابودی​ که تا این حد روی خودشان تسلط داشته باشند — موجوداتِ کابوس به‌ندرت عقب‌نشینی می‌کردند، چه برسد به‌شوند​ اینکه استراتژی‌های پیچیده‌ای پیاده کنند، حتی اگر هیچ شانسی برای جان به در بردن از حملاتِ جنون‌آمیزشان وجود نداشت.

اما حتی این هم نتوانست به قبیلهٔ هزارپای سیاه کمکی‌می‌کرد​ کند. کمین نتوانسته بود جلوی پیشرویِ سپاهِ سایه را بگیرد‌اجسادِ​ و درگیری‌های پیاپی هم در متوقف کردنش ناکام مانده بود.

در نهایت، مقاومتشان به‌کلی در هم شکست. آخرین نبردِ بزرگی که ملکه‌های هزارپا به راه انداختند زمانی بود‌روح​ که سپاهِ سایه به اولین لانه از هفت لانه‌شان رسید — پس از تار و مار شدن در‌سرعت​ آنجا، دستهٔ هزارپاها از هم پاشید و پا به فرار گذاشت و دیگر هرگز دور هم جمع نشد.

سانی لانه را سوزاند و سایه‌هایش را به همراه شاهِ موش‌ها به شکاری همه‌جانبه فرستاد.‌بالاخره​ طیِ چند روزِ بعد، هزارپاهای بی‌شماری در اعماقِ کلافِ سوخته تعقیب و قتل‌عام شدند —‌بخشید​ در این میان، خودِ سانی با نیروی اصلیِ سایه‌های نخبه به تعقیبِ ملکه‌های هزارپا ادامه داد.

با کمکِ کُشنده، هرگز ردشان را‌همیشه​ گم نکرد. پنج لانهٔ دیگر هم نابود‌به‌نوعی​ شد تا اینکه به آخرین لانه رسید.

سانی انتظار داشت ملکه‌های هزارپا تا آخرین‌داشتند​ نفس از آن دفاع کنند و آماده‌چند​ بود تا محاصره‌ای مرگبار به راه بیندازد...

با این حال، در نهایت آخرین لانه‌به‌نوعی​ را فتح کرد و دومین دژِ خود‌روزِ​ را بدون هیچ نبردی به دست آورد.

هرگز فرصت نکرد‌ابزارهایی​ تایرنت‌های اعظمِ باقی‌مانده‌چند​ را هم بکشد.

در اعماقِ آخرین لانه، لاشه‌های نیمه‌خوردهٔ پنج ملکه از شش ملکهٔ‌نامقدسی​ هزارپا را پیدا کرد. به نظر می‌رسید در مواجهه با نابودی،‌جمع‌آوریِ​ خودشان را فدا کرده بودند تا جوهرشان را به هفتمی بخورانند.

سپس آن آخرین ملکه با دستهٔ کوچکی از هزارپاهای‌مقابله​ جوان به شمال گریخته، لانه‌اش را رها کرده و‌خرده‌های​ از دستِ سانی به اعماقِ جنگلِ سوخته فرار کرده بود.

نمی‌دانست چه بر سرِ او و هم‌نوعانِ پستش خواهد آمد — هرچه‌نابودی​ باشد، موجوداتِ بسیار ترسناک‌تری در مرکزِ جنگلِ سوخته سکونت داشتند و چنین‌ماند​ موجوداتی به‌ندرت از پلیدهای ضعیف‌تری که به قلمروشان تجاوز می‌کردند استقبال می‌کردند.

شاید آخرین ملکهٔ هزارپا را یک موجودِ کابوسِ قدرتمند می‌بلعید و این‌اجسادِ​ پایانِ کارِ قبیلهٔ هزارپای سیاه می‌شد. شاید هم می‌توانست به دوردست‌های شمال بگریزد‌آغوشِ​ و در قلمروی جدیدی مستقر شود و بعد دوباره مثل طاعون گسترش یابد.

در هر حال، با فرارِ‌می‌شدند​ آخرین ملکهٔ هزارپا، جنگ علیه‌قدرت‌های​ قبیلهٔ هزارپای سیاه به پایان رسید.

سانی با گسترشِ چشمگیرِ سپاهِ‌قدرت‌های​ سایه، سرانجام حاشیه‌های جنوبیِ عالمِ‌می‌کرد​ دلِ پیشین را فتح کرده بود.

او پیروز شده بود.

طعمِ پیروزی واقعاً شیرینه.

سانی در حالی که‌کنند​ سوار بر کابوس در‌به‌نوعی​ ربعِ شرقی می‌تاخت، لبخند زد.

در جنگلِ سوخته بارها و بارها طعمِ‌به‌نوعی​ شکست را چشیده بود، بنابراین این پیروزیِ‌روزِ​ نهایی طعمِ تلخِ آن را از ذهنش شست.

البته هنوز زمین‌های زیادی در جنگلِ سوخته‌روزِ​ برای فتح باقی مانده بود... حاشیه‌هایش در دیگر‌بالاخره​ جهاتِ اصلی، قلبِ آن، کندهٔ عظیمِ درختِ جهان...

اما بدون‌جنگلِ​ شک، نوبتِ‌پیدا​ آن‌ها هم می‌رسید.

فعلاً چیزهای‌هستی​ دیگری برای‌کنند​ نگران شدن داشت.

با رسیدن به بالای تپه‌ای کوتاه،‌داشتند​ کابوس را نگه داشت و با حالتی‌چند​ پیچیده در چهره‌اش به روبه‌رو نگاه کرد.

رسیدم.

اقیانوس روبه‌رویش بود.