چپتر 2580: شکستِ گریزناپذیر
0بیش از یک سال طول کشیده بود‌گریزناپذیر تا سانی برای نخستین بار قبیلهٔ هزارپای‌می‌شدند سیاه را در میدانِ نبرد شکست دهد.
اما پس از آن پیروزیِ نخست،زیرِ تنها یک هفته زمان برد تا گونهٔ‌بالاتر پستِ آن‌ها را به مرزِ انقراض بکشاند.
ذاتِ شومِ سپاهِ سایه چنین بود: هر بار که شکست می‌خورد قوی‌تر می‌شد، و پس از‌بالاتر پیروزیِ قاطع، این رشد حتی بیشتر هم می‌شد. شمارِ زیادی از هزارپاهای هیولاوار، از جمله برخی از‌بگذرد قدرتمندترین قهرمانانشان، در آن نبردِ آخر از پای درآمده بودند... و حالا همگی زیرِ پرچمِ او می‌جنگیدند.
حتی اگر سایه‌های رتبهٔ مطلق و بالاتر اراده نداشتند و در نتیجه به اندازهٔ موجوداتی که آن سایه‌ها را افکنده‌منتظر بودند قدرتمند نبودند، این سپاه باز هم مانعی بود که قبیلهٔ زخم‌خوردهٔ هزارپای سیاه دیگر نمی‌توانست از سدش بگذرد. هر‌بنابراین چه نباشد، دلیلِ اصلیِ شکستشان در نبرد این بود که سپاهِ سایه تا جایی رشد کرده بود که دیگر حریفش نمی‌شدند.
شاید اگر ملکهٔ هزارپا دست به حمله‌ای همه‌جانبه می‌زد و خودش‌جنگلِ واردِ میدان می‌شد، باز هم می‌توانستند نتیجه را برگردانند. اما حتی‌به‌نوعی در آن صورت هم، فقط امرِ گریزناپذیر را به تعویق می‌انداختند.
شاید در اعماقِ جنگلِ سوخته موجوداتی پیدا می‌شدند که می‌توانستند سایه‌ها را‌مطلق برای همیشه از هستی ساقط کنند، یا قدرت‌های نامقدسی داشتند که به‌نوعی‌باز با سپاهِ سایه مقابله می‌کرد... اما هزارپاهای سیاه چنین ابزارهایی در دست نداشتند.
پس محکوم به نابودی بودند.
سانی چند روزِ پس از نبرد را صرفِ جمع‌آوریِ خرده‌های روح از اجسادِ هزارپاها کرد — بالاخره! —کرد و منتظر ماند تا سایه‌های نابودشده در شعله‌های بی‌نورِ روحش ترمیم شوند. افسونِ [آغوشِ تاریک]ِ نفرین این روند‌سپاهش را سرعت بخشید و باعث شد سپاهش سریع‌تر بازسازی شود؛ بنابراین مجبور نبود به اندازهٔ همیشه منتظر بماند.
در این میان، کُشنده مخفیانه ردیِ دستهٔ در حالِ عقب‌نشینی را تا لانه‌هایشان می‌گرفت. دور از چشمِ بقیه حرکت‌قدرت‌های می‌کرد و با استفاده از حواسِ تیزبین و توانِ متعالی‌اش، دستهٔ فراری را از راهِ دور تعقیب می‌کرد — و‌ماند این‌گونه بود که خودِ ملکه‌های هزارپا جای لانه‌هایشان را برای سانی لو دادند و اهدافی را روی نقشه‌اش علامت زدند.
همین که سپاهِ سایه بیشترِ توانش را بازیافت، ارتشش را به سمتِ شمال هدایت کرد؛ در حالی که به دورِ قدیس پیچیده بود و‌باز سوار بر کابوس، در رأسِ رودخانهٔ عظیمی از موش‌ها می‌تاخت. راستش سانی خوشحال بود که میدانِ نبرد را پشتِ سر می‌گذاشت. هرچند این وضع‌میدان جمع‌آوریِ خرده‌های روح را بسیار آسان‌تر کرده بود، اما تماشای شاهِ موش‌ها که روزهای متوالی هزارپاهای مرده را به نیش می‌کشید، منظرهٔ کاملاً چندش‌آوری بود.
قبیلهٔ هزارپای سیاه با وجودِ بی‌فایده بودنِ تلاششان، سعی کرد سرسختانه از قلمروِ خود‌رتبهٔ دفاع کند. ملکه‌های هزارپا چند بارِ دیگر هم سعی کردند به مصافِ سپاهِ سایه بروند،زخم‌خوردهٔ اما هر درگیری به شکستِ قاطعشان ختم می‌شد و هر شکست از قبلی ویرانگرتر بود.
وقتی دیدند پیروزی در نبردهای رودررو محال است، تاکتیکشان را عوض کردند؛ کمین‌های سنگینی‌خرده‌های ترتیب دادند و پای سانی و سایه‌هایش را به درگیری‌های کوچک و بی‌شماری کشیدند.افسونِ این استراتژی دردسرِ بیشتری درست کرد، اما باز هم نتوانست جلوی پیشروی‌اش را بگیرد.
راستش را بخواهید، سانی باید ملکه‌های هزارپا را کمی تحسین می‌کرد. به‌ندرت با موجوداتِ کابوسی روبه‌رو شده بود‌کنند که تا این حد روی خودشان تسلط داشته باشند — موجوداتِ کابوس به‌ندرت عقب‌نشینی می‌کردند، چه برسد به‌کرد اینکه استراتژی‌های پیچیده‌ای پیاده کنند، حتی اگر هیچ شانسی برای جان به در بردن از حملاتِ جنون‌آمیزشان وجود نداشت.
اما حتی این هم نتوانست به قبیلهٔ هزارپای سیاه کمکی‌سایه‌های کند. کمین نتوانسته بود جلوی پیشرویِ سپاهِ سایه را بگیرد‌افکنده و درگیری‌های پیاپی هم در متوقف کردنش ناکام مانده بود.
در نهایت، مقاومتشان به‌کلی در هم شکست. آخرین نبردِ بزرگی که ملکه‌های هزارپا به راه انداختند زمانی بود‌نداشتند که سپاهِ سایه به اولین لانه از هفت لانه‌شان رسید — پس از تار و مار شدن در‌اصلیِ آنجا، دستهٔ هزارپاها از هم پاشید و پا به فرار گذاشت و دیگر هرگز دور هم جمع نشد.
سانی لانه را سوزاند و سایه‌هایش را به همراه شاهِ موش‌ها به شکاری همه‌جانبه فرستاد.روح طیِ چند روزِ بعد، هزارپاهای بی‌شماری در اعماقِ کلافِ سوخته تعقیب و قتل‌عام شدند —تاریک در این میان، خودِ سانی با نیروی اصلیِ سایه‌های نخبه به تعقیبِ ملکه‌های هزارپا ادامه داد.
با کمکِ کُشنده، هرگز ردشان را‌امرِ گم نکرد. پنج لانهٔ دیگر هم نابود‌پیدا شد تا اینکه به آخرین لانه رسید.
سانی انتظار داشت ملکه‌های هزارپا تا آخرین‌پرچمِ نفس از آن دفاع کنند و آماده‌اراده بود تا محاصره‌ای مرگبار به راه بیندازد...
با این حال، در نهایت آخرین لانه‌حالا را فتح کرد و دومین دژِ خود‌رتبهٔ را بدون هیچ نبردی به دست آورد.
هرگز فرصت نکرد‌داشتند تایرنت‌های اعظمِ باقی‌مانده‌می‌کرد را هم بکشد.
در اعماقِ آخرین لانه، لاشه‌های نیمه‌خوردهٔ پنج ملکه از شش ملکهٔ‌جنگلِ هزارپا را پیدا کرد. به نظر می‌رسید در مواجهه با نابودی،به‌نوعی خودشان را فدا کرده بودند تا جوهرشان را به هفتمی بخورانند.
سپس آن آخرین ملکه با دستهٔ کوچکی از هزارپاهای‌اگر جوان به شمال گریخته، لانه‌اش را رها کرده و‌موجوداتی از دستِ سانی به اعماقِ جنگلِ سوخته فرار کرده بود.
نمی‌دانست چه بر سرِ او و هم‌نوعانِ پستش خواهد آمد — هرچه‌اگر باشد، موجوداتِ بسیار ترسناک‌تری در مرکزِ جنگلِ سوخته سکونت داشتند و چنین‌قدرتمند موجوداتی به‌ندرت از پلیدهای ضعیف‌تری که به قلمروشان تجاوز می‌کردند استقبال می‌کردند.
شاید آخرین ملکهٔ هزارپا را یک موجودِ کابوسِ قدرتمند می‌بلعید و این‌صرفِ پایانِ کارِ قبیلهٔ هزارپای سیاه می‌شد. شاید هم می‌توانست به دوردست‌های شمال بگریزد‌روحش و در قلمروی جدیدی مستقر شود و بعد دوباره مثل طاعون گسترش یابد.
در هر حال، با فرارِ‌فقط آخرین ملکهٔ هزارپا، جنگ علیه‌اعماقِ قبیلهٔ هزارپای سیاه به پایان رسید.
سانی با گسترشِ چشمگیرِ سپاهِ‌همگی سایه، سرانجام حاشیه‌های جنوبیِ عالمِ‌سایه‌های دلِ پیشین را فتح کرده بود.
او پیروز شده بود.
طعمِ پیروزی واقعاً شیرینه.
سانی در حالی که‌حالا سوار بر کابوس در‌می‌جنگیدند ربعِ شرقی می‌تاخت، لبخند زد.
در جنگلِ سوخته بارها و بارها طعمِ‌حالا شکست را چشیده بود، بنابراین این پیروزیِ‌رتبهٔ نهایی طعمِ تلخِ آن را از ذهنش شست.
البته هنوز زمین‌های زیادی در جنگلِ سوخته‌ابزارهایی برای فتح باقی مانده بود... حاشیه‌هایش در دیگر‌روح جهاتِ اصلی، قلبِ آن، کندهٔ عظیمِ درختِ جهان...
اما بدون‌می‌توانستند شک، نوبتِ‌صورت آن‌ها هم می‌رسید.
فعلاً چیزهای‌درآمده دیگری برای‌حالا نگران شدن داشت.
با رسیدن به بالای تپه‌ای کوتاه،بودند کابوس را نگه داشت و با حالتی‌سایه‌های پیچیده در چهره‌اش به روبه‌رو نگاه کرد.
رسیدم.
اقیانوس روبه‌رویش بود.