چپتر 2894: اقیانوسِ شعله
0ناگهان تاریکی عقب نشست و ستونی عظیم وبلعیدنِ مواج از شعلههای غرانِ سفید به پهنهٔ آسمانآمد گریخت و همچون سیلی سوزان آن را فرا گرفت.
آتش در هم میپیچید و اگر کسی با دقت نگاه میکرد، میتوانست شبحِ مبهم وآنهایی سیالِ چیزِ عظیمی را ببیند که شعلههای متحرک آن را میکشیدند و در رقصِ آتشدیده پدیدار و ناپدید میشد — البته پیش از آنکه درخششِ خالصش چشمشان را کور کند.
گویی شعله موجودی زندهلحظه بود که با هدفاقیانوسِ و نیتی غیردنیوی حرکت میکرد...
در اینحتی لحظه، نیتشواقعیاش بلعیدنِ بیمرگها بود.
اقیانوسِ بیکرانِ شعله همچون جهنمی سفید بر دوزخِ آریل فرود آمد و بخشِ بزرگی از انبوهِ مردگان را درانبوهِ مقابلِ ارتشِ در حالِ پیشروی بلعید. بیابان در دریای آتش که تا خودِ افق امتداد داشت، غرق شد. بیمرگهایسوختند بیشماری در این جهنم به دام افتادند، در آن سوختند... و آتش آنها را جوید و در هم شکست.
پیکرهایشان مانند شمعهایارادهاش سیاهی بود کهروحی در نور آب میشدند.
سیمای رهاشدهٔ ستارهٔاین دگرگون، هم زیبابلعیدنِ بود و هم رعبآور.
...متأسفانه، حتی کالبدِ واقعیاش هم آنقدر قدرتمند و ویرانگر نبود که زندانیانِ دوزخحالا را محو کند، بهویژه حالا که قلمروِ او در هم شکسته بود و ارادهاششدند وزنِ میلیاردها روحی را که پیشتر به آن قدرت میبخشیدند، از دست داده بود.
بیمرگهای ضعیفتر نابود شدند و آنهایی که نفیس ارادهٔ سوزانش را رویشانجهنمی متمرکز کرده بود، آرامآرام به خاکستر تبدیل میشدند. اما بیشترِ آنها، باپیشروی وجودِ اینکه آسیب دیده و در شعله سوخته بودند، به حرکت ادامه میدادند.
برخی، آنهایی که بهاندازهٔ کافی قدرتمند بودند، با شعلهٔ زنده جنگیدند وضعیفتر زخمهایی نامرئی به آن وارد کردند — نفیس آن زخمها را التیامتبدیل بخشید و درد را تاب آورد و در عوض آنها را سوزاند.
بقیه در اقیانوسِ شعله پیش رفتند، کور شده بودند،بیکرانِ اما هنوز میل به نابودیِ متجاوزانی که جرئت کردهمردگان بودند به دوزخِ آریل پا بگذارند، بر آنها غلبه داشت.
استخوانهای سیاهشان آرامآرام مانند اخگر شعلهور شدویرانگر و سپس به حالتِ گداخته درآمد و باشکسته درخششی سرخ و خشمگین در دریای آتش تابید.
در آن لحظه، قدیس که زرهِ ترسناک و بدنِ یشمیاشاقیانوسِ تقریباً در برابرِ حملاتِ عنصری نفوذناپذیر بود، از میانِ شعلههامردگان بیرون آمد و با تیغهٔ سیاهش نزدیکترین بیمرگ را درید.
استخوانهای پولادین که پیشتر تقریباً نابودنشدنی بودند، همچون کره در برابرِداده شمشیرِ تاریک از هم شکافتند. دلیلش این بود که حتی اگر باخاکستر شعلهٔ روح نابود نمیشدند، در حالتِ گداخته نرمتر و بسیار شکنندهتر میشدند.
قدیس حتی برای کسری از ثانیه هم توقف نکردبیکرانِ و بیدرنگ جنگجوی بیمرگ را متلاشی کرد و سپسمردگان با قدمهایی حسابشده و تسلیمناپذیر به سراغِ بعدی رفت.
پشتِ سرش، پیکرِ آزاراکس نیز از میانِ شعلهها پدیدار شد. تایرنتِ باستانی خندید و زرهِ شیشهایاش مانند فانوسی رعبآورروحی درخشید. تبرش فرود آمد و جانوری بیمرگ را به دو نیم کرد. چکمههایش موجودِ افتاده را زیرِ پا له کردبیشترِ و به غبار بدل ساخت؛ دستهای از اخگرهای سرخ به هوا پرتاب شدند و در هوای تفتیده به چرخش درآمدند.
خوشبختانه، نه خادمانِ مردهٔ فاتحِ باستانی و نهبلعیدنِ سایهها نیازی به نفس کشیدن نداشتند. در غیرآمد این صورت، ریههایشان تا الان خاکستر شده بود.
بقیهٔ ارتشِ مهاجم پشتِ سرِ قهرمانانش حرکت کردند. شعلههای سفید جریان یافتند و راهیشدند برایشان باز کردند — چند لحظه بعد، دو نیرو با هم درگیر شدند واینکه این بار، بیمرگها بسیار راحتتر زیرِ تیغهها، چنگالها و دندانهای نیشِ مهاجمان از پا درآمدند.
سپاهِ سایه از میانِ شعلههاینیتش سفید که مانند دریایی سوزان دردوزخِ برابرش میشکافت، به پیشروی ادامه داد.
فعلاً کارساز به نظر میرسید...
اما نفیس حتی در اوجِ دردلحظه و عذابش میدانست که نمیتواند آن حملهٔدوزخِ رعبآور را برای مدتِ طولانی حفظ کند.
دلیلش این بود که او بیشترِ قلمروِ خود را از دست داده بود و در نتیجه، سیلابِ عظیمِ جوهرِرویشان ذات که پیشتر به روحش سرازیر میشد، جای خود را به جریانِ باریکی داده بود. او بیشتر از آنچهشعلهٔ دریافت میکرد، جوهر میسوزاند و حتی با وجودِ [آتش] که به روحش قدرت میبخشید، بهزودی ذخایرش را تمام میکرد.
پیش ازحرکت آنکه اینلحظه اتفاق بیفتد...
آنها باید روحِ بیمرگواقعیاش و گسترهٔ وسیعِ ارادهٔنبود غلبهناپذیرش را پشتِ سر میگذاشتند.
در دوردست، سانی که درگیرِ نبردی سهمگین با روحِ بیمرگ بود، تنها میتوانست پیشرویِ نفیس وآمد سپاهِ سایه را بهطور مبهم در فاصله ببیند. بیابانِ کابوس با شعلههای زیبای او روشن شده بودبیمرگهای و پیکرهای تاریک در دریای درخششِ سفید با یکدیگر درگیر بودند و از هم تشخیص داده نمیشدند.
حسِ سایهاش از آنهمه هرجومرج و آشوبِ این نبردِ فاجعهبار به هم ریخته بود، بنابراین برای تشخیصِ اینکهسوزانش کدام پیکرها دوست و کدام دشمناند، با مشکل مواجه شده بود. با این حال، ارتشِ آنها با سرعتِبهاندازهٔ خوبی پیشروی میکرد، پس به نظر میرسید که دستکم فعلاً نفیس و آزاراکس اوضاع را در دست دارند.
ابتدا، سپاهِ سایه پشتِ سرِ او بود. سپس، در فاصلهای دور در کنارش قرار گرفتبخشِ و منطقهای را که سانی و آرکان در آن میجنگیدند، دور زد. و سرانجام درغرق جلویشان قرار گرفت و آرامآرام مسیرش را به سمتِ قامتِ پدیدارشدهٔ مقبرهٔ آریل باز کرد.
با این حال، هنوز فاصلهٔ کافیقدرتمند میانِ سپاهِ سایه و روحِ بیمرگ وجودحالا نداشت و تا مدتها هم وجود نمیداشت.
بنابراین، سانینیتی باید بهحرکت جنگیدن ادامه میداد.
سخت بود.
آرکان دشمنی هولناک بود — دشمنی که سانی واقعاً هیچ دلیلی برای درگیر شدن با او نداشت — و حتیارتشِ اگر گرگ مکار و گریزپا بود و از تاریکی حمله میبرد تا لحظاتی بعد عقب بکشد، و سانی با به دوشمانند کشیدنِ وزنش از میانِ سایهها در این رقصِ درندهخویانه یاریاش میداد، باز هم آسیبی که میدیدند رفتهرفته روی هم تلنبار میشد.
پیکرِ عظیمِ گرگ حالا آسیب دیده بود و ابری متلاطم از دودِ خاکستریحالا در برش گرفته بود. سانی در این میان در چنگالِ دردی جانکاه اسیرنابود بود و از همین حالا روی چند هسته از هستههای روحش ترک افتاده بود.
هر بار که گرگ در جاخالی دادن از حملهٔ آرکان اندکی کُندجهنمی عمل میکرد، تمامِ وجودش میلرزید و به خود میپیچید، و بهزحمت ازپیشروی استبدادِ هولناکِ نیتِ قتلِ غیرقابلدرکِ آن ایزدِ سقوطکرده جان به در میبرد.
سانی میتوانست آسیبِ زیادی را تاب بیاورد، اما تحملِ او هم حدی داشت. فعلاًشدند بافتِ روح داشت جلوی فروپاشیِ روحِ مجروح و خرد شدنِ هستههایش را میگرفت، اما اگرآسیب نبرد به همین منوال ادامه مییافت، متحملِ تلفات میشد یا حتی بهکلی از بین میرفت.
متأسفانه...
نبرد باید ادامه مییافت.
حالا مدتی میشد که روحِ بیمرگ را مشغول کرده بود — چند دقیقه، شاید همفرود دهها دقیقه — اما هنوز ساعتها تا سپیدهدم فاصله داشتند. یعنی سانی مجبور بود ساعتهاامتداد بیشتر با ایزدی نامیرا از جهنم بجنگد... و مطمئن نبود که از پسِ این کار بربیاید.
«فکر کن،شکسته فکر کن،وزنِ فکر کن...»
گرگ به پیکرِ سایهافکنِ آرکان چنگ کشید و پارگیهای بیشتری روی ردای پارهپارهاش انداخت. عصای سفیدِ روحِانبوهِ بیمرگ را گاز گرفت، شیارهای عمیقی رویش انداخت و یکی از تزئیناتِ طلاییاش را کند. به هوادام جَست زد و نیشهایش را در فکِ اسکلتِ عظیم فرو برد و آن را از مفصلهایش درآورد.
حالا فکِ آرکان کج آویزان بود، که فقط ظاهرش را ترسناکترمحو میکرد. درخششِ وهمآلودی که از پشتِ سکههای طلاییِ روی چشمانش ساطع میشددست شدت گرفت، و سانی حس کرد چیزِ سردی قلبش را چنگ زد.
آرکان در پاسخ به این حملهٔ درندهخویانه، فضا و زمان را در هم پیچید. سانیفرود اول دردِ وحشتناکی حس کرد، و تازه بعد از آن بود که انگشتانِ استخوانیِ روحِامتداد بیمرگ را حس کرد که پوستِ گرگ را میدریدند و زخمِ هولناکی روی پهلویش جا میگذاشتند...
و همچنین روی روحِ سانی.
«فکر... فکرحرکت نکنم تالحظه سپیدهدم زنده بمونم.»
حتی اگر از افسونِواقعیاش [زنجیر]ِ نفرین استفاده میکرد،نبود فقط زمانِ کمی برایش میخرید.
ذهنش با شدت میچرخید و سعی داشت چیزی پیدا کند — حقهای، نقشهٔ فریبکارانهای، یا حتی قمارِ جسورانهایبزرگی — تا ورقِ این نبردِ بیرحمانه را برگرداند. آیا توانهای سرشتش کاربردی داشتند که بتواند به کار بگیرد؟دام آیا مکاشفهای بود که از درکش عاجز مانده بود، یا خاطرهای که بتواند برای تغییرِ اوضاع احضارش کند؟
«خاطرهها...»
تکتکِ خاطرههای زرادخانهٔ روحش و تکتکِ افسونهایی را که آن خاطرههادوزخِ داشتند به یاد آورد. همچنین هر بار که از آن افسونها استفادهبلعید کرده بود و نتایجی را که در پی داشتند، به خاطر آورد.
سانی خودش بیشترِ آن خاطرههاآنقدر را ساخته بود، برای همیندوزخ خیلی خوب میدانست چه قابلیتهایی دارند.
به همین دلیل میدانست هیچ خاطرهای نیستنیتش که واقعاً بتواند در شکست دادنِ یکآریل موجودِ مقدس کمکش کند — واقعاً نبود.
دلیلش این بود که خاطرهها معمولاً ارادهای از خود نداشتند، و در نتیجه فقط به اندازهٔ ارادهٔ اربابانشانسوزانش قدرتمند بودند. در نبردِ میانِ موجوداتی از رتبههای پایینتر، این موضوع چندان اهمیتی نداشت... اما وقتی کسی با یککافی ایزد میجنگید، هر خاطرهای میتوانست بهسادگی بیاثر شود، فقط با سلبِ قدرتش برای تغییرِ شکلِ جهان مطابق با طراحیاش.
پس حتی اگر سانی خاطرهای مقدس برای خودش میساخت، باز هم ارادهٔ مطلقِ او بود که به آن نیرو میبخشید. تا زمانی کهبلعید ارادهای متخاصم در برابرش قرار نمیگرفت، همچنان میتوانست بهخوبی کار کند — البته اگر آنقدر خوب طراحی شده بود که بتواند قوانینِ جهانیِ هستیرهاشدهٔ را پس بزند — اما اگر سانی مجبور میشد با کسی مثل آرکانِ سرگردان بجنگد، احتمالاً حتی قدرتمندترین خاطرههایش هم غیرقابلاتکا از آب درمیآمدند.
«برای خودمحتی بسازم... یهواقعیاش خاطرهٔ مقدس...»
گرگ ضربهٔ دیگری خورد و به هوا پرتاب شد، واقیانوسِ لحظاتی بعد با ضربهای هولناک روی شنها فرو افتاد. سانیمردگان نالهٔ دردمندانهای سر داد و روی روحِ بیمرگ تمرکز کرد.
ناگهان...
ایدهای کاملاًحرکت دیوانهوار بهلحظه ذهنش خطور کرد.
سانی به داشتنِ ایدههای عجیبوغریب معروفقدرتمند بود، اما این یکی واقعاً و حقیقتاًحالا جنونآمیز بود — حتی با استانداردهای خودش.
«اما دلیلینیتی داره کهحرکت جواب نده؟»
راستش، یکشکسته میلیون دلیلوزنِ وجود داشت.
اما سانی به آنها نیازی نداشت. فقط به یک دلیل نیاز داشتآریل که نشان دهد این ایده جواب میدهد — ارادهاش بقیهٔ کارها رابیابان میکرد و آن احتمالِ دور از ذهن را به امری اجتنابناپذیر بدل میساخت.
حداقل امیدوار بود اینطور بشود.
در هر صورت، میدانست که قرار نیست در برابرِبیمرگها آرکان زیاد دوام بیاورد، و این تنها ایدهٔ معقولی —انبوهِ هرچند بهشدت دیوانهوار — بود که به ذهنش رسیده بود.
«پس بیا امتحانش کنیم.وزنِ بدترین چیزی که ممکنه... نه،میبخشیدند این جمله رو تموم نمیکنم...»
گرگ که تلوتلوخوران روی پاهایش ایستاد و با نیشهایبیکرانِ برهنه به روحِ بیمرگ خیره شد، سانی مخفیانه بهمردگان یکی از تجسمهایش اجازه داد از سایهٔ مقدس جدا شود.
او در تاریکی پنهان شد و با دقت تماشا کرد،دوزخ و وقتی گرگ دوباره برای حمله به آرکان به جلوپیشتر یورش برد، بیصدا بارِ دیگر شکلِ انسانی به خود گرفت.
سانی با تردید به اطرافاین نگاه کرد، نفسِ عمیقی کشید وبیکرانِ دست به درونِ دریای روحش برد.
باید چیزی را ازوزنِ آنجا بیرون میکشید و همچنینمیبخشیدند خاطرهٔ خاصی را احضار میکرد.
سایهها روی بدنش جریان یافتند وبلعیدنِ از بالاتنهاش امتداد پیدا کردند وآریل به دو جفت دستِ اضافی تبدیل شدند.
«اگه زورِ بازوکالبدِ جواب نمیده، جادوقدرتمند رو امتحان کن.»
سوزنِ بافنده را احضار کرد.