چپتر 2894: اقیانوسِ شعله
0ناگهان تاریکی عقب نشست و ستونی عظیم و‌نبود مواج از شعله‌های غرانِ سفید به پهنهٔ آسمان‌اراده‌اش گریخت و همچون سیلی سوزان آن را فرا گرفت.
آتش در هم می‌پیچید و اگر کسی با دقت نگاه می‌کرد، می‌توانست شبحِ مبهم و‌روحی سیالِ چیزِ عظیمی را ببیند که شعله‌های متحرک آن را می‌کشیدند و در رقصِ آتش‌کرده پدیدار و ناپدید می‌شد — البته پیش از آنکه درخششِ خالصش چشمشان را کور کند.
گویی شعله موجودی زنده‌می‌بخشیدند بود که با هدف‌نابود و نیتی غیردنیوی حرکت می‌کرد...
در این‌قلمروِ لحظه، نیتش‌اراده‌اش بلعیدنِ بی‌مرگ‌ها بود.
اقیانوسِ بی‌کرانِ شعله همچون جهنمی سفید بر دوزخِ آریل فرود آمد و بخشِ بزرگی از انبوهِ مردگان را در‌روحی مقابلِ ارتشِ در حالِ پیشروی بلعید. بیابان در دریای آتش که تا خودِ افق امتداد داشت، غرق شد. بی‌مرگ‌های‌اما بی‌شماری در این جهنم به دام افتادند، در آن سوختند... و آتش آن‌ها را جوید و در هم شکست.
پیکرهایشان مانند شمع‌های‌ویرانگر سیاهی بود که‌دوزخ در نور آب می‌شدند.
سیمای رهاشدهٔ ستارهٔ‌قدرت دگرگون، هم زیبا‌داده بود و هم رعب‌آور.
...متأسفانه، حتی کالبدِ واقعی‌اش هم آن‌قدر قدرتمند و ویرانگر نبود که زندانیانِ دوزخ‌ضعیف‌تر را محو کند، به‌ویژه حالا که قلمروِ او در هم شکسته بود و اراده‌اش‌بیشترِ وزنِ میلیاردها روحی را که پیش‌تر به آن قدرت می‌بخشیدند، از دست داده بود.
بی‌مرگ‌های ضعیف‌تر نابود شدند و آن‌هایی که نفیس ارادهٔ سوزانش را رویشان‌به‌ویژه متمرکز کرده بود، آرام‌آرام به خاکستر تبدیل می‌شدند. اما بیشترِ آن‌ها، با‌داده وجودِ اینکه آسیب دیده و در شعله سوخته بودند، به حرکت ادامه می‌دادند.
برخی، آن‌هایی که به‌اندازهٔ کافی قدرتمند بودند، با شعلهٔ زنده جنگیدند و‌اراده‌اش زخم‌هایی نامرئی به آن وارد کردند — نفیس آن زخم‌ها را التیام‌آن‌هایی بخشید و درد را تاب آورد و در عوض آن‌ها را سوزاند.
بقیه در اقیانوسِ شعله پیش رفتند، کور شده بودند،شدند اما هنوز میل به نابودیِ متجاوزانی که جرئت کرده‌خاکستر بودند به دوزخِ آریل پا بگذارند، بر آن‌ها غلبه داشت.
استخوان‌های سیاه‌شان آرام‌آرام مانند اخگر شعله‌ور شد‌روحی و سپس به حالتِ گداخته درآمد و با‌شدند درخششی سرخ و خشمگین در دریای آتش تابید.
در آن لحظه، قدیس که زرهِ ترسناک و بدنِ یشمی‌اش‌دوزخ تقریباً در برابرِ حملاتِ عنصری نفوذناپذیر بود، از میانِ شعله‌ها‌پیش‌تر بیرون آمد و با تیغهٔ سیاهش نزدیک‌ترین بی‌مرگ را درید.
استخوان‌های پولادین که پیش‌تر تقریباً نابودنشدنی بودند، همچون کره در برابرِ‌شکسته شمشیرِ تاریک از هم شکافتند. دلیلش این بود که حتی اگر با‌شدند شعلهٔ روح نابود نمی‌شدند، در حالتِ گداخته نرم‌تر و بسیار شکننده‌تر می‌شدند.
قدیس حتی برای کسری از ثانیه هم توقف نکرد‌شدند و بی‌درنگ جنگجوی بی‌مرگ را متلاشی کرد و سپس‌خاکستر با قدم‌هایی حساب‌شده و تسلیم‌ناپذیر به سراغِ بعدی رفت.
پشتِ سرش، پیکرِ آزاراکس نیز از میانِ شعله‌ها پدیدار شد. تایرنتِ باستانی خندید و زرهِ شیشه‌ای‌اش مانند فانوسی رعب‌آور‌سوزانش درخشید. تبرش فرود آمد و جانوری بی‌مرگ را به دو نیم کرد. چکمه‌هایش موجودِ افتاده را زیرِ پا له کرد‌شعلهٔ و به غبار بدل ساخت؛ دسته‌ای از اخگرهای سرخ به هوا پرتاب شدند و در هوای تفتیده به چرخش درآمدند.
خوشبختانه، نه خادمانِ مردهٔ فاتحِ باستانی و نه‌نبود سایه‌ها نیازی به نفس کشیدن نداشتند. در غیر‌اراده‌اش این صورت، ریه‌هایشان تا الان خاکستر شده بود.
بقیهٔ ارتشِ مهاجم پشتِ سرِ قهرمانانش حرکت کردند. شعله‌های سفید جریان یافتند و راهی‌میلیاردها برایشان باز کردند — چند لحظه بعد، دو نیرو با هم درگیر شدند و‌رویشان این بار، بی‌مرگ‌ها بسیار راحت‌تر زیرِ تیغه‌ها، چنگال‌ها و دندان‌های نیشِ مهاجمان از پا درآمدند.
سپاهِ سایه از میانِ شعله‌های‌دست سفید که مانند دریایی سوزان در‌نفیس برابرش می‌شکافت، به پیشروی ادامه داد.
فعلاً کارساز به نظر می‌رسید...
اما نفیس حتی در اوجِ درد‌قدرتمند و عذابش می‌دانست که نمی‌تواند آن حملهٔ‌حالا رعب‌آور را برای مدتِ طولانی حفظ کند.
دلیلش این بود که او بیشترِ قلمروِ خود را از دست داده بود و در نتیجه، سیلابِ عظیمِ جوهرِ‌دست ذات که پیش‌تر به روحش سرازیر می‌شد، جای خود را به جریانِ باریکی داده بود. او بیشتر از آنچه‌آسیب دریافت می‌کرد، جوهر می‌سوزاند و حتی با وجودِ [آتش] که به روحش قدرت می‌بخشید، به‌زودی ذخایرش را تمام می‌کرد.
پیش از‌پیش‌تر آنکه این‌می‌بخشیدند اتفاق بیفتد...
آن‌ها باید روحِ بی‌مرگ‌اراده‌اش و گسترهٔ وسیعِ ارادهٔ‌پیش‌تر غلبه‌ناپذیرش را پشتِ سر می‌گذاشتند.
در دوردست، سانی که درگیرِ نبردی سهمگین با روحِ بی‌مرگ بود، تنها می‌توانست پیشرویِ نفیس و‌اراده‌اش سپاهِ سایه را به‌طور مبهم در فاصله ببیند. بیابانِ کابوس با شعله‌های زیبای او روشن شده بود‌متمرکز و پیکرهای تاریک در دریای درخششِ سفید با یکدیگر درگیر بودند و از هم تشخیص داده نمی‌شدند.
حسِ سایه‌اش از آن‌همه هرج‌ومرج و آشوبِ این نبردِ فاجعه‌بار به هم ریخته بود، بنابراین برای تشخیصِ اینکه‌می‌بخشیدند کدام پیکرها دوست و کدام دشمن‌اند، با مشکل مواجه شده بود. با این حال، ارتشِ آن‌ها با سرعتِ‌وجودِ خوبی پیشروی می‌کرد، پس به نظر می‌رسید که دست‌کم فعلاً نفیس و آزاراکس اوضاع را در دست دارند.
ابتدا، سپاهِ سایه پشتِ سرِ او بود. سپس، در فاصله‌ای دور در کنارش قرار گرفت‌متمرکز و منطقه‌ای را که سانی و آرکان در آن می‌جنگیدند، دور زد. و سرانجام در‌برخی جلویشان قرار گرفت و آرام‌آرام مسیرش را به سمتِ قامتِ پدیدارشدهٔ مقبرهٔ آریل باز کرد.
با این حال، هنوز فاصلهٔ کافی‌میلیاردها میانِ سپاهِ سایه و روحِ بی‌مرگ وجود‌ضعیف‌تر نداشت و تا مدت‌ها هم وجود نمی‌داشت.
بنابراین، سانی‌حتی باید به‌واقعی‌اش جنگیدن ادامه می‌داد.
سخت بود.
آرکان دشمنی هولناک بود — دشمنی که سانی واقعاً هیچ دلیلی برای درگیر شدن با او نداشت — و حتی‌اما اگر گرگ مکار و گریزپا بود و از تاریکی حمله می‌برد تا لحظاتی بعد عقب بکشد، و سانی با به دوش‌بخشید کشیدنِ وزنش از میانِ سایه‌ها در این رقصِ درنده‌خویانه یاری‌اش می‌داد، باز هم آسیبی که می‌دیدند رفته‌رفته روی هم تلنبار می‌شد.
پیکرِ عظیمِ گرگ حالا آسیب دیده بود و ابری متلاطم از دودِ خاکستری‌ضعیف‌تر در برش گرفته بود. سانی در این میان در چنگالِ دردی جانکاه اسیر‌اما بود و از همین حالا روی چند هسته از هسته‌های روحش ترک افتاده بود.
هر بار که گرگ در جاخالی دادن از حملهٔ آرکان اندکی کُند‌به‌ویژه عمل می‌کرد، تمامِ وجودش می‌لرزید و به خود می‌پیچید، و به‌زحمت از‌داده استبدادِ هولناکِ نیتِ قتلِ غیرقابل‌درکِ آن ایزدِ سقوط‌کرده جان به در می‌برد.
سانی می‌توانست آسیبِ زیادی را تاب بیاورد، اما تحملِ او هم حدی داشت. فعلاً‌میلیاردها بافتِ روح داشت جلوی فروپاشیِ روحِ مجروح و خرد شدنِ هسته‌هایش را می‌گرفت، اما اگر‌متمرکز نبرد به همین منوال ادامه می‌یافت، متحملِ تلفات می‌شد یا حتی به‌کلی از بین می‌رفت.
متأسفانه...
نبرد باید ادامه می‌یافت.
حالا مدتی می‌شد که روحِ بی‌مرگ را مشغول کرده بود — چند دقیقه، شاید هم‌شکسته ده‌ها دقیقه — اما هنوز ساعت‌ها تا سپیده‌دم فاصله داشتند. یعنی سانی مجبور بود ساعت‌ها‌ارادهٔ بیشتر با ایزدی نامیرا از جهنم بجنگد... و مطمئن نبود که از پسِ این کار بربیاید.
«فکر کن،قدرتمند فکر کن،نبود فکر کن...»
گرگ به پیکرِ سایه‌افکنِ آرکان چنگ کشید و پارگی‌های بیشتری روی ردای پاره‌پاره‌اش انداخت. عصای سفیدِ روحِ‌آرام‌آرام بی‌مرگ را گاز گرفت، شیارهای عمیقی رویش انداخت و یکی از تزئیناتِ طلایی‌اش را کند. به هوا‌جنگیدند جَست زد و نیش‌هایش را در فکِ اسکلتِ عظیم فرو برد و آن را از مفصل‌هایش درآورد.
حالا فکِ آرکان کج آویزان بود، که فقط ظاهرش را ترسناک‌تر‌دست می‌کرد. درخششِ وهم‌آلودی که از پشتِ سکه‌های طلاییِ روی چشمانش ساطع می‌شد‌آرام‌آرام شدت گرفت، و سانی حس کرد چیزِ سردی قلبش را چنگ زد.
آرکان در پاسخ به این حملهٔ درنده‌خویانه، فضا و زمان را در هم پیچید. سانی‌شکسته اول دردِ وحشتناکی حس کرد، و تازه بعد از آن بود که انگشتانِ استخوانیِ روحِ‌ارادهٔ بی‌مرگ را حس کرد که پوستِ گرگ را می‌دریدند و زخمِ هولناکی روی پهلویش جا می‌گذاشتند...
و همچنین روی روحِ سانی.
«فکر... فکر‌پیش‌تر نکنم تا‌می‌بخشیدند سپیده‌دم زنده بمونم.»
حتی اگر از افسونِ‌اراده‌اش [زنجیر]ِ نفرین استفاده می‌کرد،پیش‌تر فقط زمانِ کمی برایش می‌خرید.
ذهنش با شدت می‌چرخید و سعی داشت چیزی پیدا کند — حقه‌ای، نقشهٔ فریبکارانه‌ای، یا حتی قمارِ جسورانه‌ای‌میلیاردها — تا ورقِ این نبردِ بی‌رحمانه را برگرداند. آیا توان‌های سرشتش کاربردی داشتند که بتواند به کار بگیرد؟خاکستر آیا مکاشفه‌ای بود که از درکش عاجز مانده بود، یا خاطره‌ای که بتواند برای تغییرِ اوضاع احضارش کند؟
«خاطره‌ها...»
تک‌تکِ خاطره‌های زرادخانهٔ روحش و تک‌تکِ افسون‌هایی را که آن خاطره‌ها‌نفیس داشتند به یاد آورد. همچنین هر بار که از آن افسون‌ها استفاده‌اینکه کرده بود و نتایجی را که در پی داشتند، به خاطر آورد.
سانی خودش بیشترِ آن خاطره‌ها‌وزنِ را ساخته بود، برای همین‌می‌بخشیدند خیلی خوب می‌دانست چه قابلیت‌هایی دارند.
به همین دلیل می‌دانست هیچ خاطره‌ای نیست‌ویرانگر که واقعاً بتواند در شکست دادنِ یک‌قلمروِ موجودِ مقدس کمکش کند — واقعاً نبود.
دلیلش این بود که خاطره‌ها معمولاً اراده‌ای از خود نداشتند، و در نتیجه فقط به اندازهٔ ارادهٔ اربابان‌شان‌می‌بخشیدند قدرتمند بودند. در نبردِ میانِ موجوداتی از رتبه‌های پایین‌تر، این موضوع چندان اهمیتی نداشت... اما وقتی کسی با یک‌اینکه ایزد می‌جنگید، هر خاطره‌ای می‌توانست به‌سادگی بی‌اثر شود، فقط با سلبِ قدرتش برای تغییرِ شکلِ جهان مطابق با طراحی‌اش.
پس حتی اگر سانی خاطره‌ای مقدس برای خودش می‌ساخت، باز هم ارادهٔ مطلقِ او بود که به آن نیرو می‌بخشید. تا زمانی که‌اینکه اراده‌ای متخاصم در برابرش قرار نمی‌گرفت، همچنان می‌توانست به‌خوبی کار کند — البته اگر آن‌قدر خوب طراحی شده بود که بتواند قوانینِ جهانیِ هستی‌بقیه را پس بزند — اما اگر سانی مجبور می‌شد با کسی مثل آرکانِ سرگردان بجنگد، احتمالاً حتی قدرتمندترین خاطره‌هایش هم غیرقابل‌اتکا از آب درمی‌آمدند.
«برای خودم‌قلمروِ بسازم... یه‌اراده‌اش خاطرهٔ مقدس...»
گرگ ضربهٔ دیگری خورد و به هوا پرتاب شد، و‌دوزخ لحظاتی بعد با ضربه‌ای هولناک روی شن‌ها فرو افتاد. سانی‌پیش‌تر نالهٔ دردمندانه‌ای سر داد و روی روحِ بی‌مرگ تمرکز کرد.
ناگهان...
ایده‌ای کاملاً‌پیش‌تر دیوانه‌وار به‌می‌بخشیدند ذهنش خطور کرد.
سانی به داشتنِ ایده‌های عجیب‌وغریب معروف‌میلیاردها بود، اما این یکی واقعاً و حقیقتاً‌ضعیف‌تر جنون‌آمیز بود — حتی با استانداردهای خودش.
«اما دلیلی‌حتی داره که‌واقعی‌اش جواب نده؟»
راستش، یک‌قدرتمند میلیون دلیل‌نبود وجود داشت.
اما سانی به آن‌ها نیازی نداشت. فقط به یک دلیل نیاز داشت‌ارادهٔ که نشان دهد این ایده جواب می‌دهد — اراده‌اش بقیهٔ کارها را‌آسیب می‌کرد و آن احتمالِ دور از ذهن را به امری اجتناب‌ناپذیر بدل می‌ساخت.
حداقل امیدوار بود این‌طور بشود.
در هر صورت، می‌دانست که قرار نیست در برابرِ‌زندانیانِ آرکان زیاد دوام بیاورد، و این تنها ایدهٔ معقولی —روحی هرچند به‌شدت دیوانه‌وار — بود که به ذهنش رسیده بود.
«پس بیا امتحانش کنیم.نبود بدترین چیزی که ممکنه... نه،حالا این جمله رو تموم نمی‌کنم...»
گرگ که تلوتلوخوران روی پاهایش ایستاد و با نیش‌های‌شدند برهنه به روحِ بی‌مرگ خیره شد، سانی مخفیانه به‌خاکستر یکی از تجسم‌هایش اجازه داد از سایهٔ مقدس جدا شود.
او در تاریکی پنهان شد و با دقت تماشا کرد،می‌بخشیدند و وقتی گرگ دوباره برای حمله به آرکان به جلو‌رویشان یورش برد، بی‌صدا بارِ دیگر شکلِ انسانی به خود گرفت.
سانی با تردید به اطراف‌آن‌قدر نگاه کرد، نفسِ عمیقی کشید و‌محو دست به درونِ دریای روحش برد.
باید چیزی را از‌نبود آنجا بیرون می‌کشید و همچنین‌حالا خاطرهٔ خاصی را احضار می‌کرد.
سایه‌ها روی بدنش جریان یافتند و‌داده از بالاتنه‌اش امتداد پیدا کردند و‌ارادهٔ به دو جفت دستِ اضافی تبدیل شدند.
«اگه زورِ بازو‌شکسته جواب نمی‌ده، جادو‌میلیاردها رو امتحان کن.»
سوزنِ بافنده را احضار کرد.