چپتر 2219: زمینِ درهمشکسته، آسمانِ شکافته
0جهنم برپایه گورِ خداجهان نازل شده بود.
توفانی از شمشیرهای خشخشکننده آسمان را تاریک کرد و بارانی ویرانگر از فولادِ کشنده را بر دریای اجسادِ زندهای که گسترههای خونآلودِ دشتِ استخوانِماهیتِ درهمشکسته را غرق کرده بودند، فروریخت. پیکرهای عجیبوغریبِ تایتانهای سربرفلککشیده زور میزدند تا زنجیرهای جادویی که آنها را بسته بود پاره کنند، زمین مانند جانوریآخرالزمانی زخمی که در چنگالِ مرگ دستوپامیزد میلرزید، و به نظر میرسید زنجیرهای خشن از صداهای کرکننده، خودِ پایه و اساسِ جهان را به لرزه درمیآورد.
دو نیمهخدا نبردِ مرگبارشان را در ارتفاعی بالا بر فرازِزندگیاش میدانِ نبردِ شکافته ادامه میدادند، در حالی که نشانهٔ شومماهیتِ و دوردستِ جمجمهٔ ایزدِ مرده در سکوت به آنها مینگریست.
آن پایین، روی زمینِ درهمشکسته، سیلی سرخرنگ مانند کفی خونآلود از شکافهای سیاه جاری بود. جنگلِ باستانییکی از گرگومیشِ کمنورِ گودالها بالا میآمد، تشنهٔ نور و گرما — و همراهِ آن، پلیدهای هولناکِ بیشماری بهحسی سطح میخزیدند که از خشمِ نبردِ بزرگ و بوی وسوسهانگیزِ روحهای انسانی، به جنونی هولناک دچار شده بودند.
حتی سانی، که در طولِ زندگیاش یکی دو جهنممرگبارشان را به چشم دیده بود، از وسعت و مقیاسِنشانهٔ این فاجعهٔ مصیبتبار و همچنین ماهیتِ حیرتانگیزش کمی جا خورد...
حتی نمیتوانست تصوربزرگ کند سربازانِ عادیروحهای چه حسی دارند.
دو ارتشِ انسانی در آستانهٔ بلعیدهشدن زیرِ موجِ هولناکِ موجوداتِ کابوس بودند. بادیده این حال، کهنهکارانِ جنگِ بزرگ جماعتِ سرسختی بودند — حتی در میانِ فاجعهایکند که آخرالزمانی به نظر میرسید، عقلشان را از ترس از دست نداده بودند.
قدیسها پیش از همه خونسردیِ خود را بازیافته بودند و حرکت کردند تا جلوی خطرناکترین پلیدهای نوظهور را بگیرند، و همزمان بر سرِفاجعهٔ استادهای فلجشده فرمان میدادند. استادها از دستورات پیروی کردند — در ابتدا مکانیکی، انگار فقط از روی عادت، و سپس با حسِ فزایندهایجنگِ از عزمِ راسخ. آنها سربازانِ بیدارشده را گرد هم آوردند و در دفاع در برابرِ سیلِ مورمورکنندهٔ موجوداتِ کابوس با آنها همراه شدند.
با وجودِ این...
آمارِ تلفات در آن چند لحظهٔ اول سنگین بود.هولناک سپس، وقتی دو ارتش برای مقابله با جنگلِ آزادشده برخاستند،مقیاسِ تا حدودی کمتر شد — اما باز هم فایدهای نداشت.
سانی، که تجسمهایش به او دیدِ کاملی از وقایعِ هر دو سوی میدانِ نبردوسعت میدادند، میتوانست این را بهوضوح ببیند. یک تجسم در میانِ سربازانِ ارتشِ شمشیر بود،عادی یکی در میانِ سربازانِ سرود، و یکی از ارتفاعی بالا همهچیز را تماشا میکرد.
شکافها بسیار زیاد بودند و موجوداتِ کابوس که از آنها بیرون میخزیدند، بیش از حد قدرتمند بودند. اینها ساکنانِدیده سطحی نبودند که سربازانِ دو ارتشِ بزرگ پیشتر، در طولِ فتحِ دشتِ استخوانِ ترقوه، گسترهٔ استخوانِ سینه و دندههایآستانهٔ ایزدِ مرده با آنها روبهرو شده بودند — و همانها هم برای مبارزهٔ بیدارشدگان تقریباً بیش از حد هولناک بودند.
در عوض، آنها وحشتهای باستانیِ گودالها بودند؛ شکارچیانِ بزرگ و هولناکی که سالهای بیشماری را صرفِ شکارِ همنوعانِ مخوفِ خوددوردستِ در گرگومیشِ ابدیِ جنگلِ سرخ کرده بودند. بسیاری از آنها از رتبهٔ اعظم بودند و در نتیجه تقریباً بهطور کاملگودالها در برابرِ حملاتِ سربازانِ بیدارشده نفوذناپذیر بودند. تنها قدیسها میتوانستند با آنها روبهرو شوند... اما قدیسهای کافی در آن اطراف نبودند.
بدتر از آن، هیچکدام از دو ارتش نتوانسته بودند آرایشِ نظامیِ خود را حفظ کنند. شکافها بیش از حد ناگهانیاین پدیدار شده بودند؛ خطوطِ نبرد را بریده و از هم گسسته بودند. سربازان بهجای آنکه جبههای متحد در برابرِ موجِ پلیدهایکابوس قدرتمند تشکیل دهند، حالا از هر سو در محاصرهٔ سیلِ هیولاها بودند و ناامیدانه با هر آرایشی که دستشان میرسید میجنگیدند.
اوضاع وخیم بود. با وجودِ وسعتِ رعبآورِ نبرد و عظمتِ آن دو ارتشِ بزرگ،وسعت دستههای پراکندهٔ سربازانِ انسانی که برای بقا دستوپا میزدند، مانندِ جزایری بودند محکوم به غرقشدنحسی در دریایِ فزایندهٔ تاریکیِ سرخ. فعلاً مقاومت میکردند، اما سرنوشتشان از پیش رقم خورده بود.
اگر چیزی تغییر نمیکرد، هربزرگ دو ارتش فروبلعیده میشدند وجنونی بیهیچ ردّی از بین میرفتند.
دستکم وضعِ ارتشِ سرود کمی بهتر بود؛ چون موضعشان به لبهٔ استخوانِ سینهٔ ایزدِ مرده نزدیکتر بود،حالی شمارِ موجوداتِ کابوسی که از پشت به سربازانِ سرود حمله میکردند بسیار اندک بود. انگار سیشان متوجهِ اینجاری موضوع شده بود و حالا تقلا میکرد تا ارتشش را وادار کند بیشتر به سمتِ شمال عقب بنشینند.
اما ارتشِ شمشیربزرگ در تنگنای هولناکیروحهای گرفتار شده بود.
سانی قدیس و دیو را احضار کرده بود تا به کمکِ سربازان بروند. پس از چنداین لحظه تردید، دو آواتارِ دیگر از خودش متجلی کرد تا سه کالبد از سرورِ سایهها واردِآستانهٔ نبرد شوند. همهٔ آنها بر سرِ موجوداتِ کابوس آوار شدند و موجِ سرخ را عقب راندند.
باید مراقب میبود تا پیش از رویارویی با فرمانروایان جوهرشجنونی را هدر ندهد، اما با وجودِ مار در دستانش و پلیدهایمقیاسِ بیشمار در اطراف، بازیابیِ جوهر با کشتنِ آنها کارِ دشواری نبود.
سانی و سایههایش همچون قاصدانِ مرگ بودند و هرکدام حضوری ویرانگر در میدانِمیدانِ نبرد داشتند؛ اما حتی حضورِ او هم برای درهمشکستنِ این موج اصلاً کافی نبود.روی دستکم تا زمانی که با تمامِ توان نمیجنگید، تأثیرش مثلِ قطرهای در اقیانوس بود.
کمی آنطرفتر، نفیس همچون کورسویِ امیدی در دریای تاریکیِ گرسنه میدرخشید.حتی هستهٔ اصلیِ ارتشِ شمشیر گردِ او جمع شده بودند؛ شعلههایش سربازانمصیبتبار را شفا میداد و شمشیرش جانِ قدرتمندترین موجوداتِ کابوس را درو میکرد.
با این حال،انسانی او هم وضعیتیدچار مشابهِ سانی داشت.
یکی از سایههایمیخزیدند سانی هنوز درونِبوی سایهٔ نفیس پنهان بود.
از فرصت استفاده کرد و با او حرف زد و اطلاعاتی را که کاسی در میان گذاشته بود، در سریعترین زمانِ ممکن به اوسکوت انتقال داد. سپس، سانی لحظهای سکوت کرد و منتظر ماند تا نفیس کارِ پلیدِ مهیبی را تمام کند که شبیه به درختی پوسیده وبیشماری متحرک بود و روی تنهاش بیشمار آروارهٔ دندانهدار به چشم میخورد... یا شاید هم جانورِ مردهای بود که بدنش میزبانِ انگلی درختمانند شده بود.
شعلههای سفید موجودِ مخوف را در بر گرفتندجنونی و برگهای سرخ را خاکستر کردند؛ سپس شمشیرِ گداختهدیده — خویشاوندکش — تنهاش را به دو نیم کرد.
یک لحظه بعد، دو موجودِ کابوسِدچار به همان اندازه هولناک، از میانِچشم شعلهها به سمتِ نفیس یورش بردند.
سانی گفت:
«اینجا زیاد دووم نمیاریم.»
نفیس نگاهی بهبزرگ میدانِ نبرد انداخت وانسانی کوتاه سر تکان داد.
«...باید پیشروی کنیم.»
سانی لحظهای درنگمیخزیدند کرد و بعدبوی پوزخندِ تلخی زد.
«پیشروی؟ پیشروی به کجا؟!»
نفیس به سمتِ آنبوی دو پلید یورش برد وهولناک شمشیرِ مطلقش را تاب داد.
«از وسطِ میدونِ نبرد، به سمتِ لبهٔحتی دشت. تا برسیم به ارتشِ سرود، یاوسعت حداقل پامون برسه به یه استخوانِ سفت!»
سانی از لبهٔ جزیرهٔ عاج بهبوی کشتارِ این میدانِ نبردِ فاجعهبار خیره شد،حتی لحظهای سکوت کرد و نفسِ عمیقی کشید.
«این... یه فکرِ دیوانهواره!»
سانی از درونِ سایهٔبوی نفیس برخاست و یکجنونی آواتارِ دیگر متجلی کرد.
جمجمهٔ دومین پلید را با ضربهٔ مهیبِحتی مشتِ زرهپوشش خرد کرد، نگاهی به نفیسوسعت انداخت و زیرِ نقابِ کلاهخودِ عقیقیاش نیشخند زد.
«شاید هم جواب بده!»