چپتر 2219: زمینِ درهم‌شکسته، آسمانِ شکافته
0جهنم بر‌انسانی گورِ خدا‌هولناک نازل شده بود.
توفانی از شمشیرهای خش‌خش‌کننده آسمان را تاریک کرد و بارانی ویرانگر از فولادِ کشنده را بر دریای اجسادِ زنده‌ای که گستره‌های خون‌آلودِ دشتِ استخوانِ‌شوم درهم‌شکسته را غرق کرده بودند، فروریخت. پیکرهای عجیب‌وغریبِ تایتان‌های سربرفلک‌کشیده زور می‌زدند تا زنجیرهای جادویی که آن‌ها را بسته بود پاره کنند، زمین مانند جانوری‌گرما زخمی که در چنگالِ مرگ دست‌وپامی‌زد می‌لرزید، و به نظر می‌رسید زنجیرهای خشن از صداهای کرکننده، خودِ پایه و اساسِ جهان را به لرزه درمی‌آورد.
دو نیمه‌خدا نبردِ مرگبارشان را در ارتفاعی بالا بر فرازِ‌انسانی میدانِ نبردِ شکافته ادامه می‌دادند، در حالی که نشانهٔ شوم‌دیده و دوردستِ جمجمهٔ ایزدِ مرده در سکوت به آن‌ها می‌نگریست.
آن پایین، روی زمینِ درهم‌شکسته، سیلی سرخ‌رنگ مانند کفی خون‌آلود از شکاف‌های سیاه جاری بود. جنگلِ باستانی‌تصور از گرگ‌ومیشِ کم‌نورِ گودال‌ها بالا می‌آمد، تشنهٔ نور و گرما — و همراهِ آن، پلیدهای هولناکِ بی‌شماری به‌میانِ سطح می‌خزیدند که از خشمِ نبردِ بزرگ و بوی وسوسه‌انگیزِ روح‌های انسانی، به جنونی هولناک دچار شده بودند.
حتی سانی، که در طولِ زندگی‌اش یکی دو جهنم‌زندگی‌اش را به چشم دیده بود، از وسعت و مقیاسِ‌همچنین این فاجعهٔ مصیبت‌بار و همچنین ماهیتِ حیرت‌انگیزش کمی جا خورد...
حتی نمی‌توانست تصور‌خشن کند سربازانِ عادی‌خودِ چه حسی دارند.
دو ارتشِ انسانی در آستانهٔ بلعیده‌شدن زیرِ موجِ هولناکِ موجوداتِ کابوس بودند. با‌دچار این حال، کهنه‌کارانِ جنگِ بزرگ جماعتِ سرسختی بودند — حتی در میانِ فاجعه‌ای‌همچنین که آخرالزمانی به نظر می‌رسید، عقلشان را از ترس از دست نداده بودند.
قدیس‌ها پیش از همه خونسردیِ خود را بازیافته بودند و حرکت کردند تا جلوی خطرناک‌ترین پلیدهای نوظهور را بگیرند، و هم‌زمان بر سرِ‌ارتشِ استادهای فلج‌شده فرمان می‌دادند. استادها از دستورات پیروی کردند — در ابتدا مکانیکی، انگار فقط از روی عادت، و سپس با حسِ فزاینده‌ای‌خود از عزمِ راسخ. آن‌ها سربازانِ بیدارشده را گرد هم آوردند و در دفاع در برابرِ سیلِ مورمورکنندهٔ موجوداتِ کابوس با آن‌ها همراه شدند.
با وجودِ این...
آمارِ تلفات در آن چند لحظهٔ اول سنگین بود.جهان سپس، وقتی دو ارتش برای مقابله با جنگلِ آزادشده برخاستند،شکافته تا حدودی کمتر شد — اما باز هم فایده‌ای نداشت.
سانی، که تجسم‌هایش به او دیدِ کاملی از وقایعِ هر دو سوی میدانِ نبرد‌حتی می‌دادند، می‌توانست این را به‌وضوح ببیند. یک تجسم در میانِ سربازانِ ارتشِ شمشیر بود،حیرت‌انگیزش یکی در میانِ سربازانِ سرود، و یکی از ارتفاعی بالا همه‌چیز را تماشا می‌کرد.
شکاف‌ها بسیار زیاد بودند و موجوداتِ کابوس که از آن‌ها بیرون می‌خزیدند، بیش از حد قدرتمند بودند. این‌ها ساکنانِ‌سربازانِ سطحی نبودند که سربازانِ دو ارتشِ بزرگ پیش‌تر، در طولِ فتحِ دشتِ استخوانِ ترقوه، گسترهٔ استخوانِ سینه و دنده‌های‌عقلشان ایزدِ مرده با آن‌ها روبه‌رو شده بودند — و همان‌ها هم برای مبارزهٔ بیدارشدگان تقریباً بیش از حد هولناک بودند.
در عوض، آن‌ها وحشت‌های باستانیِ گودال‌ها بودند؛ شکارچیانِ بزرگ و هولناکی که سال‌های بی‌شماری را صرفِ شکارِ همنوعانِ مخوفِ خود‌حیرت‌انگیزش در گرگ‌ومیشِ ابدیِ جنگلِ سرخ کرده بودند. بسیاری از آن‌ها از رتبهٔ اعظم بودند و در نتیجه تقریباً به‌طور کامل‌جماعتِ در برابرِ حملاتِ سربازانِ بیدارشده نفوذناپذیر بودند. تنها قدیس‌ها می‌توانستند با آن‌ها روبه‌رو شوند... اما قدیس‌های کافی در آن اطراف نبودند.
بدتر از آن، هیچ‌کدام از دو ارتش نتوانسته بودند آرایشِ نظامیِ خود را حفظ کنند. شکاف‌ها بیش از حد ناگهانی‌ادامه پدیدار شده بودند؛ خطوطِ نبرد را بریده و از هم گسسته بودند. سربازان به‌جای آنکه جبهه‌ای متحد در برابرِ موجِ پلیدهای‌جنگلِ قدرتمند تشکیل دهند، حالا از هر سو در محاصرهٔ سیلِ هیولاها بودند و ناامیدانه با هر آرایشی که دستشان می‌رسید می‌جنگیدند.
اوضاع وخیم بود. با وجودِ وسعتِ رعب‌آورِ نبرد و عظمتِ آن دو ارتشِ بزرگ،حتی دسته‌های پراکندهٔ سربازانِ انسانی که برای بقا دست‌وپا می‌زدند، مانندِ جزایری بودند محکوم به غرق‌شدن‌کمی در دریایِ فزایندهٔ تاریکیِ سرخ. فعلاً مقاومت می‌کردند، اما سرنوشتشان از پیش رقم خورده بود.
اگر چیزی تغییر نمی‌کرد، هر‌دیده دو ارتش فروبلعیده می‌شدند و‌مصیبت‌بار بی‌هیچ ردّی از بین می‌رفتند.
دست‌کم وضعِ ارتشِ سرود کمی بهتر بود؛ چون موضعشان به لبهٔ استخوانِ سینهٔ ایزدِ مرده نزدیک‌تر بود،مصیبت‌بار شمارِ موجوداتِ کابوسی که از پشت به سربازانِ سرود حمله می‌کردند بسیار اندک بود. انگار سیشان متوجهِ این‌موجوداتِ موضوع شده بود و حالا تقلا می‌کرد تا ارتشش را وادار کند بیشتر به سمتِ شمال عقب بنشینند.
اما ارتشِ شمشیر‌خشن در تنگنای هولناکی‌خودِ گرفتار شده بود.
سانی قدیس و دیو را احضار کرده بود تا به کمکِ سربازان بروند. پس از چند‌طولِ لحظه تردید، دو آواتارِ دیگر از خودش متجلی کرد تا سه کالبد از سرورِ سایه‌ها واردِ‌تصور نبرد شوند. همهٔ آن‌ها بر سرِ موجوداتِ کابوس آوار شدند و موجِ سرخ را عقب راندند.
باید مراقب می‌بود تا پیش از رویارویی با فرمانروایان جوهرش‌مصیبت‌بار را هدر ندهد، اما با وجودِ مار در دستانش و پلیدهای‌حسی بی‌شمار در اطراف، بازیابیِ جوهر با کشتنِ آن‌ها کارِ دشواری نبود.
سانی و سایه‌هایش همچون قاصدانِ مرگ بودند و هرکدام حضوری ویرانگر در میدانِ‌وسعت نبرد داشتند؛ اما حتی حضورِ او هم برای درهم‌شکستنِ این موج اصلاً کافی نبود.عادی دست‌کم تا زمانی که با تمامِ توان نمی‌جنگید، تأثیرش مثلِ قطره‌ای در اقیانوس بود.
کمی آن‌طرف‌تر، نفیس همچون کورسویِ امیدی در دریای تاریکیِ گرسنه می‌درخشید.درمی‌آورد هستهٔ اصلیِ ارتشِ شمشیر گردِ او جمع شده بودند؛ شعله‌هایش سربازان‌حالی را شفا می‌داد و شمشیرش جانِ قدرتمندترین موجوداتِ کابوس را درو می‌کرد.
با این حال،سطح او هم وضعیتی‌بزرگ مشابهِ سانی داشت.
یکی از سایه‌های‌یکی سانی هنوز درونِ‌وسعت سایهٔ نفیس پنهان بود.
از فرصت استفاده کرد و با او حرف زد و اطلاعاتی را که کاسی در میان گذاشته بود، در سریع‌ترین زمانِ ممکن به او‌تصور انتقال داد. سپس، سانی لحظه‌ای سکوت کرد و منتظر ماند تا نفیس کارِ پلیدِ مهیبی را تمام کند که شبیه به درختی پوسیده و‌نداده متحرک بود و روی تنه‌اش بی‌شمار آروارهٔ دندانه‌دار به چشم می‌خورد... یا شاید هم جانورِ مرده‌ای بود که بدنش میزبانِ انگلی درخت‌مانند شده بود.
شعله‌های سفید موجودِ مخوف را در بر گرفتند‌اساسِ و برگ‌های سرخ را خاکستر کردند؛ سپس شمشیرِ گداخته‌فرازِ — خویشاوندکش — تنه‌اش را به دو نیم کرد.
یک لحظه بعد، دو موجودِ کابوسِ‌بزرگ به همان اندازه هولناک، از میانِ‌هولناک شعله‌ها به سمتِ نفیس یورش بردند.
سانی گفت:
«اینجا زیاد دووم نمیاریم.»
نفیس نگاهی به‌خشن میدانِ نبرد انداخت و‌پایه کوتاه سر تکان داد.
«...باید پیشروی کنیم.»
سانی لحظه‌ای درنگ‌یکی کرد و بعد‌وسعت پوزخندِ تلخی زد.
«پیشروی؟ پیشروی به کجا؟!»
نفیس به سمتِ آن‌صداهای دو پلید یورش برد و‌جهان شمشیرِ مطلقش را تاب داد.
«از وسطِ میدونِ نبرد، به سمتِ لبهٔ‌بوی دشت. تا برسیم به ارتشِ سرود، یا‌حتی حداقل پامون برسه به یه استخوانِ سفت!»
سانی از لبهٔ جزیرهٔ عاج به‌وسعت کشتارِ این میدانِ نبردِ فاجعه‌بار خیره شد،حیرت‌انگیزش لحظه‌ای سکوت کرد و نفسِ عمیقی کشید.
«این... یه فکرِ دیوانه‌واره!»
سانی از درونِ سایهٔ‌صداهای نفیس برخاست و یک‌اساسِ آواتارِ دیگر متجلی کرد.
جمجمهٔ دومین پلید را با ضربهٔ مهیبِ‌بوی مشتِ زره‌پوشش خرد کرد، نگاهی به نفیس‌حتی انداخت و زیرِ نقابِ کلاه‌خودِ عقیقی‌اش نیشخند زد.
«شاید هم جواب بده!»